Kapiler sangat kecil sehingga sel darah merah hanya dapat melakukan perjalanan melalui mereka dalam satu file. Kapiler berukuran dalam ukuran dari sekitar 5 hingga 10 mikron dengan diameter. Dinding kapiler tipis dan tersusun dari endotelium (sejenis skuamosa sederhana jaringan epitel). Oksigen, karbon dioksida, nutrisi, dan limbah dipertukarkan melalui dinding tipis kapiler.
Kapiler berperan penting dalam sirkulasi mikro. Penawaran sirkulasi mikro dengan sirkulasi darah dari jantung ke arteri, ke arteriol yang lebih kecil, ke kapiler, ke venula, ke vena dan kembali ke jantung.
Aliran darah di kapiler dikendalikan oleh struktur yang disebut sfingter precapillary. Struktur ini terletak di antara arteriol dan kapiler dan mengandung serat otot yang memungkinkan mereka berkontraksi. Ketika sfingter terbuka, darah mengalir bebas ke kapiler jaringan tubuh. Ketika sfingter tertutup, darah tidak diizinkan mengalir melalui kapiler. Pertukaran cairan antara kapiler dan jaringan tubuh terjadi di kapiler.
Kapiler adalah tempat cairan, gas, nutrisi, dan limbah dipertukarkan antara darah dan tubuh tisu oleh difusi. Dinding kapiler mengandung pori-pori kecil yang memungkinkan zat tertentu masuk dan keluar dari pembuluh darah. Pertukaran cairan dikendalikan oleh tekanan darah di dalam pembuluh kapiler (tekanan hidrostatik) dan tekanan osmotik dari darah di dalam pembuluh. Tekanan osmotik dihasilkan oleh konsentrasi garam dan plasma yang tinggi protein dalam darah. Dinding kapiler memungkinkan air dan zat terlarut kecil melewati pori-pori tetapi tidak memungkinkan protein melewatinya.