Apa yang Terjadi pada Peti Pertama JFK?

Pada pukul 10 pagi EST pada 18 Februari 1966, sebuah peti pinus besar didorong keluar dari lubang ekor terbuka sebuah pesawat angkut militer C-130E sekitar 100 mil sebelah timur Washington, D.C. Setelah menyaksikan kotak itu mengenai air dingin Samudra Atlantik dan kemudian tenggelam, pilot Mayor Leo W. Tubay, USAF, mengitari titik drop selama 20 menit untuk memastikan peti tidak muncul kembali. Tidak, dan pesawat kembali ke Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Maryland, mendarat pukul 11:30 pagi.

Ini pada akhirnya adalah nasib peti mati yang digunakan untuk mengangkut Presiden John F. Tubuh Kennedy dari Dallas kembali ke Washington, setelah itu pembunuhan presiden.

Namun, kisah aneh tentang apa yang terjadi pada peti mati pertama JFK dimulai 27 bulan sebelumnya.

Setelah dokter di Rumah Sakit Parkland menyatakan Presiden Kennedy resmi mati pukul 1 malam CST, 22 November 1963 — hanya 30 menit setelah tembakan fatal yang ditangkap dalam film Abraham Zapruder mengakhiri kehidupan presiden — A.S. Agen Khusus Layanan Rahasia, Clinton Hill menghubungi Rumah Duka O'Neil di Dallas, menyatakan bahwa ia membutuhkan a peti mati. (Hill sebenarnya adalah individu yang terlihat melompat ke belakang limusin presiden dalam film Zapruder sesaat setelah pembunuhan terjadi.)

Direktur pemakaman Vernon O'Neil memilih "peti mati berlapis sutra yang sangat tampan, mahal, semuanya" dan mengirimkannya secara pribadi ke Rumah Sakit Parkland. Peti mati ini membawa jasad Presiden Kennedy dengan Air Force One selama penerbangan panjang dari Dallas, Texas, ke Washington.

Peti mati semua perunggu ini tidak yang sama terlihat tiga hari kemudian selama pemakaman pemimpin Amerika yang terbunuh di televisi. Jacqueline Kennedy berharap agar pemakaman suaminya mereplikasi, sedekat mungkin, layanan dari sebelumnya presiden yang meninggal di kantor, terutama pemakaman Abraham Lincoln, yang juga meninggal karena a peluru pembunuh Layanan pemakaman itu biasanya menampilkan peti mati terbuka sehingga publik dapat memberikan selamat tinggal terakhir kepada pemimpinnya.

Sayangnya, dan meskipun ada upaya pencegahan, darah masuk Luka kepala masif JFK lolos dari perban dan lembaran plastik di mana ia dibungkus dan menodai interior sutra putih peti mati selama penerbangan ke Washington, membuat peti mati tidak cocok. (Kemudian, Jacqueline Kennedy dan Robert Kennedy memutuskan menentang pemakaman peti mati terbuka sepenuhnya karena tingkat kerusakan fisik pada tubuh presiden.)

Presiden Kennedy Oleh karena itu dimakamkan di a peti mati yang berbeda—Sebuah model mahoni yang dibuat oleh Marsellus Casket Company dan dipasok oleh Joseph Gawler's Sons, rumah pemakaman Washington yang menangani layanan pemakaman JFK. Setelah memindahkan jasad presiden ke peti mati yang baru, rumah pemakaman akhirnya menempatkan peti mati yang bernoda darah asli dalam penyimpanan.

Pada 19 Maret 1964, Gawler's mengirim peti mati pertama ke Arsip Nasional, di mana peti mati itu disimpan "setiap saat sesudahnya di brankas khusus yang aman di ruang bawah tanah." Menurut seorang pejabat dokumen tertanggal 25 Februari 1966 (dan dideklasifikasi pada 1 Juni 1999), hanya "tiga pejabat tinggi Arsip Nasional" dan seorang sejarawan yang ditugaskan oleh keluarga Kennedy menerima akses ke ini peti mati.

Sementara itu, Administrasi Layanan Umum (GSA) terus memperdebatkan faktur yang disampaikan direktur pemakaman O'Neil kepada pemerintah untuk "Peti Mati Perunggu dengan dinding ganda yang solid dan semua layanan yang diberikan di Dallas, Texas. "Awalnya dikirim oleh rumah duka 7 Januari 1964, dengan total $ 3.995, GSA meminta O'Neil untuk memerinci barang dan jasa yang dia berikan dan mengirimkan kembali tagihan. O'Neil melakukannya pada 13 Februari 1964 — dan bahkan mengurangi faktur sebesar $ 500 — tetapi GSA masih mempertanyakan jumlahnya. Sekitar sebulan kemudian, GSA memberi tahu direktur pemakaman bahwa total yang ia cari "berlebihan" dan bahwa "nilai aktual layanan yang akan ditagihkan kepada Pemerintah harus dalam jumlah yang sangat berkurang."

Pada 22 April 1964, O'Neil mengunjungi Washington, (salah satu dari dua perjalanan yang ia lakukan untuk mengumpulkan tagihan ini), dan mengindikasikan bahwa ia ingin dapatkan peti mati yang dia sediakan yang menampung tubuh Presiden Kennedy di pesawat Air Force One yang kembali ke negara tersebut modal. Menurut transkrip panggilan telepon tertanggal 25 Februari 1965, dan kemudian dideklasifikasi, O'Neil mengungkapkan pada titik tertentu "dia telah ditawari $ 100.000 untuk peti mati dan mobil tempat Jenazah Presiden ditangani dari rumah sakit ke pesawat terbang. "Sementara di D.C., direktur pemakaman tampaknya mengindikasikan bahwa ia ingin peti mati pertama JFK kembali karena" itu akan baik untuknya. bisnis."

Pada musim gugur 1965, Kongres Amerika Serikat meloloskan RUU yang dimaksudkan untuk memperoleh dan melestarikan "barang bukti tertentu yang berkaitan dengan pembunuhan Presiden John F. Kennedy"Ini mendorong Texas Kelima Distrik AS. Rep. Earle Cabell — yang juga menjabat sebagai walikota Dallas ketika Kennedy dibunuh — untuk menulis surat kepada Jaksa Agung AS Nicholas Katzenbach. Tanggal 13 September 1965, Cabell menyatakan bahwa peti jenazah pertama berdarah JFK tidak memiliki "signifikansi historis" tetapi "memang memiliki nilai untuk tanpa rasa ingin tahu. "Dia menyimpulkan suratnya kepada Katzenbach dengan menyatakan bahwa menghancurkan peti mati ini adalah" sesuai dengan kepentingan terbaik dari negara."

Faktur Rumah Pemakaman O'Neil masih belum dibayar dan peti mati yang dipertanyakan masih tersimpan dengan aman di ruang bawah tanah Gedung Arsip Nasional di Washington, Senator A.S. Robert Kennedy — saudara lelaki presiden yang terbunuh — menelepon Lawson Knott Jr., administrator GSA, malam 3 Februari 1966. Setelah mencatat bahwa ia telah berbicara dengan Menteri Pertahanan AS Robert McNamara tentang "menyingkirkan" Peti mati pertama Presiden Kennedy hanya untuk mengetahui bahwa McNamara "tidak dapat memperoleh rilis peti mati, "Sen. Kennedy bertanya apa yang bisa dilakukan.

Lawson memberi tahu Kennedy bahwa sejarawan yang ditugaskan oleh keluarga Kennedy — satu dari hanya empat orang yang diberi akses ke peti mati JFK asli yang saat ini disimpan di Arsip Nasional, seperti yang disebutkan di atas — "sangat marah" dengan gagasan menghancurkan yang pertama peti mati. Menurut Knott, sejarawan (William Manchester) berencana untuk mencurahkan seluruh bab dari bukunya untuk "ini subjek tertentu. "Administrator GSA menambahkan:" Saya pikir itu akan menimbulkan banyak pertanyaan tentang rilis peti mati. "

Yang menjadi masalah adalah apakah peti mati bernoda darah pertama merupakan "bukti" dalam pembunuhan Presiden Kennedy, yang tagihannya disahkan oleh Kongres pada tahun 1965 berusaha untuk melestarikan. Berbeda dengan senapan yang ditemukan di Texas School Book Depository, Sen. Robert Kennedy tidak menganggap peti mati "sama sekali berkaitan dengan kasus ini." Setelah menyatakan bahwa "[peti mati] milik keluarga dan kita bisa singkirkan apa pun yang kita inginkan, "kata Kennedy kepada Knott bahwa ia akan secara pribadi menghubungi Jaksa Agung Katzenbach untuk, pada dasarnya, memotong melalui birokrasi dan mengamankan pembebasan peti mati asli yang digunakan untuk menerbangkan tubuh Presiden Kennedy dari Dallas ke Washington.

Tidak mengherankan, Katzenbach mengirim surat kepada Knott hanya delapan hari kemudian (11 Februari 1966) yang mengindikasikan "penyelesaian akhir dengan Undertaker [Vernon O'Neil] yang memasok peti mati telah diselesaikan. "Selain itu, Katzenbach menyimpulkan suratnya dengan menyatakan: "Saya berpendapat bahwa alasan untuk menghancurkan peti mati benar-benar melebihi alasan, jika ada, yang mungkin ada untuk melestarikan Itu."

Pada 17 Februari 1966, staf GSA menyiapkan peti mati asli JFK sehingga bisa dibuang di laut tanpa takut muncul kembali. Secara khusus, antara lain, tiga karung pasir seberat 80 pon diletakkan di dalam peti mati; setelah menguncinya, pita-pita logam ditempatkan di sekitar tutup peti untuk mencegahnya membuka; dan sekitar 42 lubang setengah inci dibor secara acak melalui bagian atas, samping, dan ujung peti mati JFK asli, serta peti pinus luar yang mengandungnya. Akhirnya, pita-pita logam ditempatkan di sekitar kotak pinus untuk mencegahnya membuka.

Sekitar pukul 6:55 pagi, 18 Februari 1966, GSA secara resmi menyerahkan Presiden John F. Peti mati pertama bernoda darah Kennedy untuk perwakilan Departemen Pertahanan A.S. Kurang dari dua jam kemudian (8:38 pagi), pesawat angkut militer Angkatan Udara AS C-130E lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Andrews dan mengirimkannya muatan yang tidak biasa ke tempat peristirahatan terakhir kira-kira 90 menit kemudian — di mana saat ini terletak sekitar 9,000 kaki di bawah permukaan Atlantik Lautan.

Sebuah memo yang dikeluarkan 25 Februari 1966, merangkum tindakan luar biasa yang diambil oleh pemerintah federal dan termasuk berikut jaminan kepada keluarga Kennedy dan yang lainnya: "Peti mati dibuang di laut dengan tenang, pasti dan bermartabat cara."

Sumber:
"Memorandum untuk File" oleh John M. Steadman, Asisten Khusus, Kantor Sekretaris Pertahanan, 25 Februari 1966. Dokumen menjadi milik penulis setelah Arsip Nasional merilis dokumen yang tidak diklasifikasikan sebagai 1 Juni 1999.

Mempetisi ke Jaksa Agung A. Nicholas Katzenbach dari A.S. Rep. Earle Cabell, 13 September 1965. Dokumen menjadi milik penulis setelah Arsip Nasional merilis dokumen yang tidak diklasifikasikan sebagai 1 Juni 1999.

Transkrip panggilan telepon, 25 Februari 1965. Dokumen menjadi milik penulis setelah Arsip Nasional merilis dokumen yang tidak diklasifikasikan sebagai 1 Juni 1999.

Transkrip panggilan telepon, 3 Februari 1966. Dokumen menjadi milik penulis setelah Arsip Nasional merilis dokumen yang tidak diklasifikasikan sebagai 1 Juni 1999.

Surat kepada Administrator Administrasi Layanan Umum Lawson Knott Jr dari Jaksa Agung AS Nicholas Katzenbach, 11 Februari 1966. Dokumen menjadi milik penulis setelah Arsip Nasional merilis dokumen yang tidak diklasifikasikan sebagai 1 Juni 1999.

"Memorandum untuk Catatan" oleh Lewis M. Robeson, Kepala, Cabang Penanganan Arsip, Administrasi Layanan Umum, 21 Februari 1966. Dokumen menjadi milik penulis setelah Arsip Nasional merilis dokumen yang tidak diklasifikasikan sebagai 1 Juni 1999.