Apa itu Polusi Udara?

Istilah "polusi udara" digunakan secara umum sehingga Anda mungkin tidak menganggap definisi itu perlu. Tetapi masalah ini lebih rumit dari yang pertama kali muncul.

Mintalah kebanyakan orang untuk mendefinisikan polusi udara, dan respons pertama mereka adalah menjelaskan asbut, bau yang mengubah udara menjadi cokelat atau abu-abu dan melayang di atas pusat kota seperti Los Angeles, Mexico City, dan Beijing. Bahkan di sini, definisi pun beragam. Beberapa sumber mendefinisikan kabut asap sebagai tingkat permukaan tanah yang tidak wajar ozon, sementara sumber lain mengatakan hal-hal seperti "kabut bercampur asap." Definisi yang lebih modern dan tepat adalah "kabut fotokimia yang disebabkan oleh aksi radiasi ultraviolet matahari di atmosfer yang tercemar hidrokarbon dan oksida nitrogen terutama dari knalpot mobil. "

Secara resmi, polusi udara dapat didefinisikan sebagai keberadaan zat berbahaya di udara, baik partikulat atau molekul biologis mikroskopis, yang menimbulkan bahaya kesehatan bagi organisme hidup, seperti manusia, hewan, atau tanaman. Polusi udara datang dalam berbagai bentuk dan dapat mencakup sejumlah polutan dan racun yang berbeda dalam berbagai kombinasi.

Polusi udara jauh lebih dari sekadar gangguan atau ketidaknyamanan. Berdasarkan Organisasi Kesehatan Dunia, polusi udara menyebabkan kematian sekitar 4,2 juta orang setiap tahun di seluruh dunia.

Dua jenis polusi udara yang paling luas adalah polusi ozon dan partikel (jelaga), tetapi udara polusi juga dapat mencakup polutan serius seperti karbon monoksida, timah, nitrogen oksida, dan belerang dioksida, senyawa organik yang mudah menguap (VOC) dan racun seperti merkuri, arsenik, benzena, formaldehida, dan gas asam. Sebagian besar polutan ini adalah buatan manusia, tetapi beberapa polusi udara disebabkan oleh penyebab alami, seperti abu dari letusan gunung berapi.

Komposisi spesifik dari polusi udara di lokasi tertentu tergantung terutama pada sumber atau sumber polusi. Knalpot mobil, pembangkit listrik tenaga batu bara, pabrik industri, dan sumber polusi lainnya semuanya memuntahkan berbagai jenis polutan dan racun ke udara.

Meskipun kami menganggap polusi udara sebagai kondisi yang menggambarkan udara luar, kualitas udara di rumah Anda juga sama pentingnya. Uap memasak, karbon monoksida dari alat pemanas, penyedot gas formaldehida dan bahan kimia lainnya dari furnitur dan bahan bangunan, dan asap tembakau bekas adalah semua bentuk udara dalam yang berpotensi berbahaya polusi.

Polusi udara melayang pada tingkat yang tidak sehat di hampir setiap kota besar A.S., mengganggu orang kemampuan untuk bernafas, menyebabkan atau memperparah banyak kondisi kesehatan yang serius, dan menempatkan kehidupan di risiko. Banyak kota di seluruh dunia menghadapi masalah yang sama, terutama di negara-negara berkembang seperti Cina dan India, di mana teknologi yang lebih bersih belum digunakan secara standar.

Menghirup ozon, polusi partikel, atau jenis polusi udara lainnya dapat sangat merusak kesehatan Anda. Menghirup ozon dapat mengiritasi paru-paru Anda, "menghasilkan sesuatu seperti sengatan matahari yang buruk di paru-paru," menurut American Lung Association. Polusi partikel pernafasan (jelaga) dapat meningkatkan risiko serangan jantung, stroke, dan kematian dini, dan mungkin memerlukan kunjungan ruang gawat darurat untuk penderita asma, diabetes, dan kardiovaskular penyakit. Banyak sekali kanker yang ditelusuri ke polutan udara kimia.

Polusi udara juga menjadi masalah di Indonesia negara berkembang yang belum sepenuhnya industri. Lebih dari setengah populasi dunia masih memasak makanan mereka dengan kayu, kotoran, batu bara atau bahan bakar padat lainnya di atas api terbuka atau dengan kompor primitif di dalamnya. rumah mereka, menghirup polusi tingkat tinggi seperti polusi partikulat dan karbon monoksida, yang menghasilkan 1,5 juta kematian yang tidak perlu setiap tahun.

Risiko kesehatan dari polusi udara adalah yang terbesar di antara bayi dan anak kecil, orang dewasa yang lebih tua dan orang-orang dengan penyakit pernapasan seperti asma.

Orang-orang yang bekerja atau berolahraga di luar juga menghadapi peningkatan risiko kesehatan dari efek polusi udara, bersama dengan orang-orang yang tinggal atau bekerja di dekat jalan raya, pabrik atau pembangkit listrik yang sibuk. Selain itu, minoritas dan orang-orang dengan pendapatan rendah sering kali secara tidak proporsional dipengaruhi oleh udara polusi karena tempat tinggal mereka, yang menempatkan mereka pada risiko lebih tinggi untuk penyakit yang berhubungan dengan udara polusi. Populasi berpenghasilan rendah sering tinggal di dekat zona industri atau pusat kota di mana pabrik, utilitas, dan sumber industri lainnya dapat menciptakan tingkat polusi udara yang luar biasa tinggi.

Jika polusi udara mempengaruhi manusia, tentu saja itu juga dapat berdampak pada hewan dan kehidupan tanaman. Banyak spesies hewan terancam oleh polusi udara tingkat tinggi, dan kondisi cuaca yang diciptakan oleh polusi udara mempengaruhi kehidupan hewan dan tumbuhan. Misalnya, hujan asam yang disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil telah secara radikal mengubah sifat hutan di Timur Laut AS, Midwest atas, dan Barat Laut. Dan sekarang tidak dapat dibantah lagi bahwa polusi udara menyebabkan perubahan pola cuaca global - kenaikan suhu global, pencairan lapisan es kutub dan meningkatnya permukaan air laut.

Buktinya jelas bahwa pilihan pribadi dan praktik industri kita dapat memengaruhi tingkat polusi udara. Teknologi industri yang lebih bersih ditunjukkan untuk menurunkan tingkat polusi udara, dan dapat ditunjukkan bahwa kapan pun praktik industri yang lebih primitif meningkat, demikian juga tingkat polusi udara berbahaya. Berikut adalah beberapa cara nyata yang dapat dilakukan manusia, dan telah mengurangi polusi udara:

• Pengurangan pembakaran bahan bakar fosil demi sumber energi terbarukan. Negara yang memperoleh tenaga listriknya dari nuklir, pembangkit listrik tenaga air, tenaga surya dan tenaga angin memiliki tingkat polusi yang lebih rendah daripada yang mendukung pembakaran batu bara atau gas alam.
• Peningkatan jarak tempuh gas dalam mobil dan pengenalan kendaraan bertenaga listrik. California, misalnya, yang pernah dilanda kabut asap berbahaya, telah sangat meningkatkan kualitas udaranya melalui kontrol ketat pada mobil emisi standar. Demikian pula, pengurangan penggunaan mesin pembakaran internal lainnya dapat mengurangi polusi udara. Pergeseran ke mesin pemotong rumput yang dioperasikan dengan baterai atau listrik dan peralatan rumput, misalnya, memiliki efek yang dapat dibuktikan pada kualitas udara.
• Pengurangan dalam pembakaran pertanian - metode pembukaan kawasan hutan untuk pertanian - dapat mengurangi tingkat asap dan karbon dioksida di udara. Ini adalah masalah khusus di negara-negara berkembang.
• Mengurangi pembakaran kayu juga dapat mengurangi tingkat asap di udara. Di beberapa komunitas, perapian kayu sekarang dilarang, sangat mengurangi tingkat asap berbahaya di udara. Perapian gas lebih baik daripada pembakar kayu, dan bahkan lebih baik adalah perapian listrik yang tidak membakar bahan bakar sama sekali.
• Kualitas udara dalam ruangan meningkat ketika merokok tembakau dibatasi oleh peraturan. Tekanan warga untuk membatasi merokok di tempat umum memiliki efek nyata pada kualitas udara.
• Pengurangan senyawa kimia dalam cat, perekat, dan pelarut telah meningkatkan kualitas udara dalam dan luar ruangan. Selalu mencari bahan VOC rendah untuk perbaikan rumah, dan di mana praktis, memilih cat berbasis air daripada cat berbasis pelarut dan bahan lainnya. Cari karpet, kain, dan furnitur yang tidak mengeluarkan gas berbahaya.

Mengontrol polusi adalah mungkin, tetapi membutuhkan kemauan individu dan politik untuk melakukannya, dan upaya ini harus dilakukan terus-menerus diimbangi dengan realitas ekonomi, karena teknologi ramah lingkungan seringkali lebih mahal, terutama ketika mereka pertama kali diperkenalkan. Pilihan semacam itu ada di tangan masing-masing individu: misalnya, apakah Anda membeli mobil yang murah tapi kotor atau mobil listrik yang mahal? Atau apakah pekerjaan untuk penambang batubara lebih penting daripada udara bersih? Pertanyaan-pertanyaan kompleks ini tidak mudah dijawab oleh individu atau pemerintah, tetapi mereka adalah pertanyaan yang harus dipertimbangkan dan diperdebatkan dengan mata terbuka terhadap efek nyata dari polusi udara.