Pertempuran Savannah dalam Revolusi Amerika

Pertempuran Savannah terjadi pada tanggal 16 September hingga 18 Oktober 1779, selama Perang Salib revolusi Amerika (1775-1783). Pada 1778, komandan tertinggi Inggris di Amerika Utara, Mayor Jenderal Sir Henry Clinton, mulai menggeser fokus konflik ke koloni selatan. Perubahan dalam strategi ini didorong oleh keyakinan bahwa dukungan Loyalis di wilayah ini secara signifikan lebih kuat daripada di Utara dan akan memudahkan penangkapannya kembali. Kampanye ini akan menjadi upaya besar Inggris kedua di wilayah ini seperti yang dilakukan Clinton berusaha menangkap CharlestonSC pada Juni 1776, tetapi gagal ketika pasukan angkatan laut Laksamana Sir Peter Parker dipukul mundur oleh pasukan Kolonel William Moultrie di Fort Sullivan. Langkah pertama kampanye Inggris yang baru adalah penangkapan Savannah, GA. Untuk mencapai hal ini, Letnan Kolonel Archibald Campbell dikirim ke selatan dengan kekuatan sekitar 3.100 orang.

Prancis & Amerika

• Mayor Jenderal Benjamin Lincoln
• Wakil Laksamana Comte d'Estaing
• 42 kapal, 5.052 pria

Inggris

• Brigadir Jenderal Augustine Prevost
• 3.200 pria

Mencapai Georgia, Campbell akan bergabung dengan sebuah kolom bergerak ke utara dari St. Augustine yang dipimpin oleh Brigadir Jenderal Augustine Prevost. Mendarat di Perkebunan Girardeau pada 29 Desember, Campbell menepis pasukan Amerika. Mendorong ke arah Savannah, dia mengapit dan mengusir pasukan Amerika lainnya dan merebut kota. Bergabung dengan Prevost pada pertengahan Januari 1779, kedua pria itu mulai menyerbu bagian dalam serta melakukan ekspedisi melawan Augusta. Mendirikan pos-pos di wilayah tersebut, Prevost juga berupaya merekrut Loyalis lokal ke bendera.

Melalui paruh pertama 1779, Prevost dan mitranya dari Amerika di Charleston, SC, Mayor Jenderal Benjamin Lincoln, melakukan kampanye kecil di wilayah antara kota-kota. Meskipun sangat ingin mendapatkan kembali Savannah, Lincoln mengerti bahwa kota itu tidak dapat dibebaskan tanpa dukungan angkatan laut. Memanfaatkan mereka aliansi dengan Perancis, kepemimpinan Amerika mampu membujuk Wakil Laksamana Comte d'Estaing untuk membawa armada ke utara akhir tahun itu. Menyelesaikan kampanye di Karibia yang membuatnya menangkap St. Vincent dan Grenada, d'Estaing berlayar ke Savannah dengan 25 kapal dari garis dan sekitar 4.000 infantri. Menerima kata niat d'Estaing pada 3 September, Lincoln mulai membuat rencana untuk berbaris ke selatan sebagai bagian dari operasi bersama melawan Savannah.

Untuk mendukung armada Prancis, Lincoln berangkat dari Charleston pada 11 September dengan sekitar 2.000 orang. Terperangah oleh kemunculan kapal-kapal Prancis di lepas Pulau Tybee, Prevost mengarahkan Kapten James Moncrief untuk meningkatkan benteng Savannah. Memanfaatkan tenaga kerja budak Afrika-Amerika, Moncrief membangun serangkaian pekerjaan tanah dan peninggalan di pinggiran kota. Ini diperkuat dengan senjata yang diambil dari HMS Fowey (24 senjata) dan HMS Mawar (20). Pada tanggal 12 September, d'Estaing mulai mendaratkan sekitar 3.500 orang di Beaulieu's Plantation di Sungai Vernon. Berbaris ke utara ke Savannah, dia menghubungi Prevost, dia menuntut agar dia menyerahkan kota itu. Bermain untuk waktu, Prevost meminta dan diberikan gencatan senjata 24 jam untuk mempertimbangkan situasinya. Selama masa ini, ia mengingat pasukan Kolonel John Maitland di Beaufort, SC untuk memperkuat garnisun.

Salah meyakini bahwa kolom Lincoln yang mendekat akan berhadapan dengan Maitland, d'Estaing tidak berusaha untuk menjaga rute dari Hilton Head Island ke Savannah. Akibatnya, tidak ada pasukan Amerika atau Prancis yang menghalangi rute Maitland dan dia mencapai kota dengan aman sebelum gencatan senjata berakhir. Dengan kedatangannya, Prevost secara resmi menolak untuk menyerah. Pada 23 September, d'Estaing dan Lincoln memulai operasi pengepungan terhadap Savannah. Mendarat artileri dari armada, pasukan Prancis memulai pemboman pada 3 Oktober. Ini terbukti sebagian besar tidak efektif karena bebannya jatuh pada kota daripada benteng Inggris. Meskipun operasi pengepungan standar kemungkinan besar akan berakhir dengan kemenangan, d'Estaing menjadi tidak sabar karena ia khawatir tentang musim badai dan peningkatan penyakit kudis dan disentri dalam armada.

Terlepas dari protes dari bawahannya, d'Estaing mendekati Lincoln sehubungan dengan menyerang garis Inggris. Bergantung pada kapal dan pasukan laksamana Prancis untuk melanjutkan operasi, Lincoln terpaksa setuju. Untuk serangan itu, d'Estaing merencanakan agar Brigadir Jenderal Isaac Huger membuat tipuan terhadap bagian tenggara pertahanan Inggris sementara sebagian besar pasukan menyerang lebih jauh ke barat. Fokus penyerangan itu adalah peninggalan Spring Hill yang dia yakini dijalankan oleh milisi Loyalis. Sayangnya, seorang pembelot memberi tahu Prevost tentang hal ini dan komandan Inggris memindahkan pasukan veteran ke daerah itu.

Maju tepat setelah fajar pada 9 Oktober, pasukan Huger macet dan gagal menciptakan pengalihan yang berarti. Di Spring Hill, salah satu kolom sekutu terperosok ke rawa di sebelah barat dan dipaksa untuk kembali. Akibatnya, serangan itu tidak memiliki kekuatan yang dimaksudkan. Melonjak ke depan, gelombang pertama bertemu dengan tembakan keras Inggris dan mengambil kerugian yang signifikan. Selama pertempuran, d'Estaing dipukul dua kali dan komandan kavaleri Amerika Hitung Casimir Pulaski terluka parah.

Gelombang kedua pasukan Prancis dan Amerika memiliki lebih banyak keberhasilan dan beberapa, termasuk yang dipimpin oleh Letnan Kolonel Francis Marion, mencapai bagian atas tembok. Dalam pertempuran sengit, Inggris berhasil mengusir penyerang kembali sambil menimbulkan banyak korban. Tidak dapat menerobos, pasukan Prancis dan Amerika mundur setelah satu jam pertempuran. Regrouping, Lincoln kemudian ingin mencoba serangan lain tetapi ditolak oleh d'Estaing.

Kerugian Sekutu pada Pertempuran Savannah berjumlah 244 tewas, 584 terluka, dan 120 ditangkap, sementara komando Provost menderita 40 tewas, 63 terluka, dan 52 hilang. Meskipun Lincoln mendesak untuk melanjutkan pengepungan, d'Estaing tidak mau mempertaruhkan armadanya. Pada 18 Oktober, pengepungan ditinggalkan dan d'Estaing meninggalkan daerah itu. Dengan kepergian Prancis, Lincoln mundur kembali ke Charleston dengan pasukannya. Kekalahan itu merupakan pukulan bagi aliansi yang baru didirikan dan sangat mendorong Inggris untuk melanjutkan strategi selatan mereka. Berlayar ke selatan pada musim semi berikutnya, Clinton mengepung Charleston di bulan Maret. Tidak dapat keluar dan tanpa bantuan yang diharapkan, Lincoln terpaksa menyerahkan pasukannya dan kota itu pada bulan Mei.