Elizabeth Keckley, Penjahit dan Teman Mary Lincoln

Elizabeth Keckley adalah seorang mantan budak yang menjadi penjahit dan teman Mary Todd Lincoln dan sering berkunjung ke Gedung Putih selama masa kepresidenan Abraham Lincoln.

Memoarnya, yang ditulis hantu (dan dieja nama keluarganya sebagai "Keckley" meskipun dia tampaknya memiliki ditulis sebagai "Keckly") dan diterbitkan pada tahun 1868, memberikan keterangan saksi mata untuk hidup dengan Lincolns.

Buku itu muncul dalam keadaan kontroversial, dan tampaknya ditekan atas arahan putra Lincoln, Robert Todd Lincoln. Tetapi terlepas dari kontroversi seputar buku itu, Keckley mencatat kebiasaan kerja pribadi Abraham Lincoln, pengamatannya pada keadaan sehari-hari keluarga Lincoln, dan kisah mengharukan tentang kematian Willie Lincoln muda, telah dipertimbangkan dapat diandalkan.

Fakta Menarik: Elizabeth Keckley

Persahabatannya dengan Mary Todd Lincoln, meskipun tidak mungkin, adalah asli. Peran Keckley sebagai pendamping wanita pertama sering digambarkan dalam film Steven Spielberg "Lincoln," di mana Keckley diperankan oleh aktris Gloria Rueben.

Elizabeth Keckley lahir di Virginia pada 1818 dan menghabiskan tahun-tahun pertama hidupnya hidup di Hampden-Sydney College. Pemiliknya, Col. Armistead Burwell, bekerja di kampus.

"Lizzie" ditugaskan pekerjaan, yang akan menjadi khas untuk anak-anak budak. Menurut memoarnya, dia dipukuli dan dicambuk ketika dia gagal dalam tugas.

Dia belajar menjahit saat tumbuh dewasa, karena ibunya, juga seorang budak, adalah penjahit. Tapi Lizzie muda benci tidak bisa menerima pendidikan.

Ketika Lizzie masih kecil, dia percaya seorang budak bernama George Hobbs, yang merupakan pemilik pertanian Virginia lainnya, adalah ayahnya. Hobbs diizinkan mengunjungi Lizzie dan ibunya pada hari libur, tetapi selama masa kecil Lizzie, pemilik Hobbs pindah ke Tennessee, membawa budak-budaknya bersamanya. Lizzie memiliki ingatan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada ayahnya. Dia tidak pernah melihat George Hobbs lagi.

Lizzie kemudian mengetahui bahwa ayahnya sebenarnya Kolonel Burwell, pria yang memiliki ibunya. Pemilik budak yang menjadi ayah dari anak-anak dengan budak perempuan tidak jarang di Selatan, dan pada usia 20 Lizzie sendiri memiliki seorang anak dengan pemilik perkebunan yang tinggal di dekatnya. Dia membesarkan anak itu, yang dia beri nama George.

Ketika dia berusia pertengahan dua puluhan, seorang anggota keluarga yang memiliki dia pindah ke St. Louis untuk memulai praktik hukum, membawa Lizzie dan putranya. Di St. Louis dia memutuskan untuk akhirnya membeli kebebasannya, dan dengan bantuan sponsor kulit putih, dia akhirnya bisa mendapatkan dokumen hukum yang menyatakan dirinya dan putranya bebas. Dia telah menikah dengan budak lain, dan dengan demikian memperoleh nama belakang Keckley, tetapi pernikahan itu tidak bertahan lama.

Dengan beberapa surat pengantar, ia pergi ke Baltimore, berusaha untuk memulai bisnis membuat gaun. Dia menemukan sedikit peluang di Baltimore, dan pindah ke Washington, D.C., di mana dia dapat mengatur dirinya dalam bisnis.

Bisnis menjahit Keckley mulai berkembang di Washington. Istri-istri politisi dan perwira militer sering membutuhkan gaun mewah untuk menghadiri acara, dan penjahit yang berbakat, seperti Keckley, bisa mendapatkan sejumlah klien.

Menurut memoar Keckley, ia dikontrak oleh istri Senator Jefferson Davis untuk menjahit gaun dan bekerja di rumah tangga Davis di Washington. Karena itu dia bertemu Davis setahun sebelum dia menjadi presiden Negara Konfederasi Amerika.

Keckley juga ingat menjahit gaun untuk istri Robert E. Lee saat itu masih seorang perwira di Angkatan Darat A.S.

Mengikuti pemilihan tahun 1860, yang membawa Abraham Lincoln ke Gedung Putih, negara-negara budak mulai memisahkan diri dan masyarakat Washington berubah. Beberapa pelanggan Keckley melakukan perjalanan ke selatan, tetapi klien baru tiba di kota.

Pada musim semi 1860 Abraham Lincoln, istrinya Mary, dan putra-putra mereka pindah ke Washington untuk tinggal di Gedung Putih. Mary Lincoln, yang sudah mendapatkan reputasi karena mendapatkan gaun bagus, sedang mencari pembuat baju baru di Washington.

Istri seorang perwira Angkatan Darat merekomendasikan Keckley ke Mary Lincoln. Dan setelah pertemuan di Gedung Putih pada pagi hari setelah pelantikan Lincoln pada tahun 1861, Keckley disewa oleh Mary Lincoln untuk membuat gaun dan berpakaian ibu negara untuk fungsi-fungsi penting.

Tidak ada pertanyaan bahwa penempatan Keckley di Gedung Putih Lincoln membuatnya menjadi saksi bagaimana keluarga Lincoln hidup. Dan sementara memoar Keckley jelas ditulis untuk hantu, dan tidak diragukan lagi dihiasi, pengamatannya telah dianggap kredibel.

Salah satu bagian yang paling mengharukan dalam memoar Keckley adalah kisah penyakit Willie Lincoln muda pada awal 1862. Bocah itu, yang berusia 11 tahun, jatuh sakit, mungkin karena air yang tercemar di Gedung Putih. Dia meninggal di rumah eksekutif pada 20 Februari 1862.

Keckley menceritakan keadaan sedih keluarga Lincolns ketika Willie meninggal dan menjelaskan bagaimana dia membantu mempersiapkan tubuhnya untuk pemakaman. Dia dengan jelas menggambarkan bagaimana Mary Lincoln turun ke masa duka yang mendalam.

Itu Keckley yang menceritakan kisah bagaimana Abraham Lincoln telah menunjuk jendela ke rumah sakit jiwa, dan berkata kepada istrinya, "Cobalah untuk mengendalikan kesedihanmu atau itu akan membuatmu marah, dan kami mungkin harus mengirimmu sana."

Sejarawan telah mencatat bahwa kejadian itu tidak mungkin terjadi seperti yang dijelaskan, karena tidak ada suaka dalam pandangan Gedung Putih. Tapi akunnya tentang Masalah emosional Mary Lincoln masih tampak secara umum dapat dipercaya.

Elizabeth Keckley menjadi lebih dari seorang karyawan Mary Lincoln, dan para wanita itu tampaknya mengembangkan persahabatan dekat yang membentang sepanjang waktu keluarga Lincoln tinggal di Gedung Putih. Di malam hari Lincoln terbunuh, Mary Lincoln memanggil Keckley, meskipun dia tidak menerima pesan sampai pagi berikutnya.

Sesampainya di Gedung Putih pada hari kematian Lincoln, Keckley mendapati Mary Lincoln hampir tidak rasional karena kesedihan. Menurut memoar Keckley, dia tetap bersama Mary Lincoln selama minggu-minggu ketika Mary Lincoln tidak akan meninggalkan Gedung Putih karena tubuh Abraham Lincoln dikembalikan ke Illinois selama dua minggu. pemakaman yang bepergian dengan kereta api.

Para wanita tetap berhubungan setelah Mary Lincoln pindah ke Illinois, dan pada 1867 Keckley menjadi terlibat dalam skema di mana Mary Lincoln mencoba untuk menjual beberapa gaun dan bulu yang berharga di New York City. Rencananya adalah membuat Keckley bertindak sebagai perantara sehingga pembeli tidak akan tahu barang-barang itu milik Mary Lincoln, tetapi rencananya gagal.

Mary Lincoln kembali ke Illinois, dan Keckley, pergi di New York City, menemukan pekerjaan yang secara kebetulan menghubungkannya dengan sebuah keluarga yang terhubung dengan bisnis penerbitan. Menurut sebuah wawancara surat kabar yang dia berikan ketika dia hampir berusia 90 tahun, Keckley pada dasarnya ditipu untuk menulis memoarnya dengan bantuan seorang penulis hantu.

Kapan dia buku ini diterbitkan pada tahun 1868, itu menarik perhatian karena menyajikan fakta tentang keluarga Lincoln yang tidak ada yang tahu. Pada saat itu dianggap sangat memalukan, dan Mary Lincoln memutuskan untuk tidak melakukan apa pun dengan Elizabeth Keckley.

Buku itu menjadi sulit diperoleh, dan secara luas dikabarkan bahwa putra tertua Lincoln, Robert Todd Lincoln, telah membeli semua salinan yang tersedia untuk mencegahnya mencapai sirkulasi yang luas.

Terlepas dari keadaan khusus di balik buku itu, buku itu tetap bertahan sebagai dokumen kehidupan yang menakjubkan di Gedung Putih Lincoln. Dan itu membuktikan bahwa salah satu orang kepercayaan terdekat dari Mary Lincoln memang seorang penjahit yang pernah menjadi budak.

Keckley, Elizabeth. Di Balik Layar, Atau, Tiga Puluh Tahun Seorang Budak dan Empat Tahun Di Gedung Putih. New York City, G.W. Carleton & Company, 1868.

Russell, Thaddeus. "Keckley, Elizabeth." Ensiklopedia Kebudayaan dan Sejarah Afrika-Amerika, diedit oleh Colin A. Palmer, edisi ke-2, vol. 3, Referensi Macmillan USA, 2006, hlm. 1229-1230. Perpustakaan Referensi Virtual Gale.

"Keckley, Elizabeth Hobbs." Ensiklopedia Biografi Dunia, Edisi ke-2, vol. 28, Gale, 2008, hlm. 196-199. Perpustakaan Referensi Virtual Gale.

Brennan, Carol. "Keckley, Elizabeth 1818–1907." Biografi Hitam Kontemporer, diedit oleh Margaret Mazurkiewicz, vol. 90, Gale, 2011, hlm. 101-104. Perpustakaan Referensi Virtual Gale.