Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan sarjana Romawi Claudius Ptolemaeus yang lebih dikenal sebagai Ptolemy. Namun, ia diperkirakan telah hidup dari sekitar 90 hingga 170 M dan bekerja di perpustakaan di Alexandria dari 127 hingga 150.
Teori dan Karya Ptolemeus tentang Geografi
Ptolemy dikenal karena tiga karya ilmiahnya: the Almagest—yang berfokus pada astronomi dan geometri, the Tetrabiblos—yang berfokus pada astrologi, dan, yang paling penting, Geografi-pengetahuan geografis yang canggih.
Geografi terdiri dari delapan volume. Yang pertama membahas masalah-masalah mewakili bumi bulat pada selembar kertas datar (ingat, sarjana Yunani dan Romawi kuno tahu bumi itu bundar) dan memberikan informasi tentang peta proyeksi. Jilid kedua hingga ketujuh karya ini adalah semacam lembaran, sebagai kumpulan delapan ribu tempat di seluruh dunia. Gazetteer ini luar biasa untuk penemuan Ptolemy lintang dan bujur—Dia adalah yang pertama menempatkan sistem grid pada peta dan menggunakan sistem grid yang sama untuk seluruh planet. Kumpulan nama-nama tempat dan koordinatnya mengungkapkan pengetahuan geografis kekaisaran Romawi pada abad kedua.
Volume akhir dari Geografi adalah atlas Ptolemy, menampilkan peta yang memanfaatkan sistem kisi-kisinya dan peta yang menempatkan utara di bagian atas peta, sebuah konvensi kartografi yang dibuat Ptolemy. Sayangnya, surat kabar dan petanya berisi banyak kesalahan karena fakta sederhana bahwa Ptolemy dipaksa mengandalkan estimasi terbaik dari para pelancong pedagang (yang tidak mampu mengukur garis bujur secara akurat di waktu).
Seperti banyak pengetahuan tentang zaman kuno, karya mengagumkan Ptolemeus hilang selama lebih dari seribu tahun setelah pertama kali diterbitkan. Akhirnya, pada awal abad ke-15, karyanya ditemukan kembali dan diterjemahkan ke dalam bahasa Latin, bahasa penduduk berpendidikan. Geografi memperoleh popularitas yang cepat, dan ada lebih dari empat puluh edisi dicetak dari abad ke lima belas hingga keenam belas. Selama ratusan tahun, kartografer jahat dari abad pertengahan mencetak berbagai atlas dengan nama Ptolemy pada mereka, untuk memberikan kredensial untuk buku-buku mereka.
Ptolemeus dengan keliru menganggap bahwa bumi pendek, yang akhirnya meyakinkan Christopher Columbus bahwa dia bisa mencapai Asia dengan berlayar ke barat dari Eropa. Selain itu, Ptolemeus menunjukkan Samudra Hindia sebagai laut pedalaman yang luas, berbatasan dengan Terra Incognita (daratan tak dikenal) di selatan. Gagasan tentang benua selatan besar memicu ekspedisi yang tak terhitung jumlahnya.
Geografi memiliki efek mendalam pada pemahaman geografis dunia dalam Renaisans dan itu beruntung bahwa pengetahuannya ditemukan kembali untuk membantu membangun konsep geografis yang hampir kita anggap remeh hari ini.
Perhatikan bahwa sarjana Ptolemeus tidak sama dengan Ptolemeus yang memerintah Mesir dan hidup dari tahun 372-283 SM. Ptolemy adalah nama umum.