5 Konsekuensi Lingkungan Tumpahan Minyak

Tumpahan minyak yang disebabkan oleh tanker yang rusak, jaringan pipa, atau rig minyak lepas pantai sering mengakibatkan kerusakan lingkungan jangka pendek dan jangka panjang yang dapat berlangsung selama beberapa dekade. Ini adalah area kerusakan lingkungan yang paling menonjol yang disebabkan oleh tumpahan:

Tumpahan minyak melapisi semua yang mereka sentuh dan menjadi bagian jangka panjang yang tidak disukai dari setiap ekosistem yang mereka masuki. Ketika tumpahan minyak dari tumpahan besar mencapai pantai, lapisan minyak dan melekat pada setiap batu dan butiran pasir. Jika minyak menyapu rawa-rawa pantai, hutan bakau, atau lahan basah lainnya, tanaman berserat dan rumput menyerap minyak, yang dapat merusak tanaman dan membuat daerah tersebut tidak cocok sebagai habitat alam liar.

Ketika minyak akhirnya berhenti mengambang di permukaan air dan mulai tenggelam ke lingkungan laut, ia bisa mengalami kerusakan serupa efek pada ekosistem bawah laut yang rapuh, membunuh atau mencemari ikan dan organisme kecil yang merupakan mata rantai penting dalam makanan global rantai.

Meskipun upaya pembersihan besar-besaran setelah tumpahan minyak Exxon Valdez 1989, misalnya, sebuah studi 2007 yang dilakukan oleh National Administrasi Kelautan dan Atmosfer (NOAA) menemukan bahwa 26.000 galon minyak masih terperangkap di pasir di sepanjang Alaska garis pantai.Para ilmuwan yang melakukan penelitian ini menentukan bahwa residu minyak menurun kurang dari 4 persen setiap tahun.

Burung yang tertutup minyak adalah simbol universal dari kerusakan lingkungan yang ditimbulkan oleh tumpahan minyak. Beberapa spesies burung pantai mungkin melarikan diri dengan pindah jika mereka merasakan bahaya pada waktunya, tetapi burung laut yang berenang dan menyelam untuk makanan mereka kemungkinan besar akan tertutup oleh minyak setelah tumpahan. Tumpahan minyak juga merusak tempat bersarang, berpotensi menyebabkan efek jangka panjang yang serius pada seluruh spesies. Tumpahan minyak lepas pantai Deepwater Horizon BP 2010 di Teluk Meksiko, misalnya, terjadi selama musim kawin dan bersarang untuk banyak spesies burung dan laut, dan konsekuensi lingkungan jangka panjang dari tumpahan itu tidak akan diketahui selama bertahun-tahun. Tumpahan minyak dapat mengganggu pola migrasi dengan mencemari area di mana burung yang bermigrasi biasanya berhenti.

Bahkan sejumlah kecil minyak bisa mematikan burung. Dengan melapisi bulu, minyak tidak hanya membuat terbang menjadi mustahil, tetapi juga menghancurkan kedap air dan isolasi alami burung, membuat mereka rentan terhadap hipotermia atau panas berlebih. Saat burung-burung dengan panik merapikan bulu-bulunya untuk mengembalikan perlindungan alami mereka, mereka sering menelan minyak, yang dapat merusak organ dalam mereka dan menyebabkan kematian. Perkiraan terbaik dari tumpahan minyak Exxon Valdez adalah menewaskan 250.000 burung laut.

Tumpahan minyak sering membunuh mamalia laut seperti paus, lumba-lumba, anjing laut, dan Berang-berang laut. Minyak dapat menyumbat lubang semburan paus dan lumba-lumba, sehingga mustahil bagi mereka untuk bernapas dengan benar dan mengganggu kemampuan mereka untuk berkomunikasi. Mantel minyak bulu berang-berang dan anjing laut, membuat mereka rentan terhadap hipotermia.

Bahkan ketika mamalia laut lepas dari efek langsungnya, tumpahan minyak dapat mencemari pasokan makanan mereka. Mamalia laut yang memakan ikan atau makanan lain yang terkena tumpahan minyak dapat diracuni oleh minyak dan mati atau mengalami masalah lain.

Tumpahan minyak Exxon Valdez menewaskan 2.800 berang laut, 300 anjing laut, dan hingga 22 paus pembunuh.Pada tahun-tahun setelah tumpahan Exxon Valdez, para ilmuwan mencatat tingkat kematian yang lebih tinggi di antara berang-berang laut dan spesies lain yang terkena dampak tumpahan dan pertumbuhan terhambat atau kerusakan lain di antara spesies tambahan.Tiga puluh lima tahun setelah bencana, peneliti telah menemukan bahwa Pangeran William Sound ekosistem tampaknya akhirnya pulih, dan dampak lokal terhadap berang-berang tampaknya telah terselesaikan. 

Tumpahan minyak sering berdampak mematikan pada ikan, kerang, dan kehidupan laut lainnya, terutama jika banyak telur ikan atau larva terkena minyak. Perikanan udang dan tiram di sepanjang pantai Louisiana termasuk di antara korban awal tumpahan minyak BP Deepwater Horizon.Demikian pula, tumpahan Exxon Valdez menghancurkan miliaran salmon dan telur herring.Perikanan yang terkena dampak Exxon Valdez membutuhkan waktu lebih dari tiga dekade untuk pulih.

Kerusakan jangka panjang terhadap spesies dan habitatnya serta tempat bersarang atau berkembang biaknya adalah salah satu dampak lingkungan paling luas yang disebabkan oleh tumpahan minyak. Bahkan spesies yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di laut, seperti berbagai spesies penyu, harus mendarat di sarang. Penyu dapat dirugikan oleh minyak yang mereka temui di air atau di pantai tempat mereka bertelur, telur mereka bisa rusak oleh minyak dan gagal berkembang dengan baik, dan kura-kura yang baru menetas dapat diminyaki saat mereka berlari menuju lautan melintasi pantai berminyak.

Pada akhirnya, tingkat keparahan kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh tumpahan minyak tergantung pada banyak faktor, termasuk jumlah minyak yang tumpah, jenis dan berat minyak, lokasi tumpahan, spesies satwa liar di daerah itu, waktu siklus penangkaran dan migrasi musiman, dan bahkan cuaca di laut selama dan setelah minyak tumpahan.