Biaya Lingkungan Kapas

Apakah kita mengenakan kemeja katun atau tidur di seprai katun, kemungkinannya pada hari tertentu, kita memanfaatkan kapas dengan cara tertentu. Namun sedikit dari kita yang tahu bagaimana itu ditumbuhkan atau dampak lingkungannya.

Kapas adalah serat yang ditanam di tanaman Gossypium genus, yang, setelah dipanen, dapat dibersihkan dan dipintal menjadi kain yang kita kenal dan sukai. Membutuhkan sinar matahari, air berlimpah, dan musim dingin yang relatif bebas es, kapas tumbuh dengan mengejutkan berbagai lokasi dengan beragam iklim, termasuk Australia, Argentina, Afrika Barat, dan Uzbekistan. Namun, produsen kapas terbesar adalah Cina, India, dan Amerika Serikat. Kedua negara Asia menghasilkan jumlah tertinggi, sebagian besar untuk pasar domestik mereka, dan AS adalah pengekspor kapas terbesar dengan sekitar 10 juta bal setiap tahun.

Di Amerika Serikat, produksi kapas sebagian besar terkonsentrasi di daerah yang disebut Cotton Belt, membentang dari Sungai Mississippi bagian bawah melalui busur yang membentang di dataran rendah Alabama, Georgia, Carolina Selatan, dan Utara Carolina. Irigasi memungkinkan areal tambahan di Texas Panhandle, Arizona selatan, dan California

Mengetahui dari mana kapas berasal hanya setengah dari cerita. Pada saat populasi umum bergerak ke arah praktik yang lebih hijau, pertanyaan yang lebih besar bertanya tentang biaya lingkungan dari menanam kapas.

Secara global, 35 juta hektar kapas sedang ditanami. Untuk mengendalikan banyak hama yang memakan tanaman kapas, petani telah lama mengandalkan aplikasi insektisida yang berat, yang mengarah pada pencemaran air permukaan dan air tanah. Di negara-negara berkembang, setengah dari pestisida yang digunakan di semua pertanian ditujukan untuk kapas.

Kemajuan terbaru dalam teknologi, termasuk kemampuan untuk memodifikasi bahan genetik tanaman kapas, telah membuat kapas beracun bagi beberapa hama umumnya. Meskipun ini telah mengurangi penggunaan insektisida, itu tidak menghilangkan kebutuhan. Pekerja pertanian, terutama di mana tenaga kerja kurang mekanis, terus terkena bahan kimia berbahaya.

Gulma yang bersaing adalah ancaman lain terhadap produksi kapas. Umumnya, kombinasi praktik penggilingan dan herbisida digunakan untuk memukul mundur gulma. Sejumlah besar petani telah mengadopsi benih kapas rekayasa genetika yang mencakup gen yang melindunginya dari herbisida glifosat (bahan aktif dalam Monsanto's Roundup). Dengan begitu, ladang bisa disemprot dengan herbisida ketika tanaman masih muda, dengan mudah menghilangkan persaingan dari gulma. Secara alami, glifosat berakhir di lingkungan, dan pengetahuan kita tentang pengaruhnya terhadap kesehatan tanah, kehidupan akuatik, dan margasatwa jauh dari lengkap.

Masalah lainnya adalah munculnya gulma tahan glifosat. Ini adalah masalah yang sangat penting bagi para petani yang tertarik untuk mengikuti praktik tanpa olah raga, yang biasanya membantu melestarikan struktur tanah dan mengurangi erosi. Jika resistensi glifosat tidak berfungsi untuk mengendalikan gulma, praktik penggilingan yang merusak tanah mungkin perlu dilanjutkan.

Kapas yang ditanam secara konvensional membutuhkan banyak penggunaan pupuk sintetis. Sayangnya, aplikasi terkonsentrasi seperti itu berarti bahwa sebagian besar pupuk berakhir di saluran air, menciptakan salah satu yang terburuk polusi nutrisi masalah secara global, komunitas air yang membengkak dan mengarah ke zona mati kelaparan oksigen dan tanpa kehidupan air. Selain itu, pupuk sintetis berkontribusi dalam jumlah penting gas-gas rumah kaca selama produksi dan penggunaannya.

Di banyak daerah, curah hujan tidak cukup untuk menanam kapas. Namun, defisit dapat dibuat dengan mengairi ladang dengan air dari sumur atau sungai di dekatnya. Dari mana pun asalnya, pengambilan air bisa sangat besar sehingga mengurangi aliran sungai secara signifikan dan menguras air tanah. Dua pertiga dari produksi kapas India diirigasi dengan air tanah, sehingga Anda dapat membayangkan konsekuensi yang merusak.

Di Amerika Serikat, petani kapas barat juga mengandalkan irigasi. Jelas, orang bisa mempertanyakan kepantasan dari menanam tanaman non-pangan di bagian kering California dan Arizona selama kekeringan multi-tahun saat ini. Di Texas Panhandle, ladang kapas diirigasi dengan memompa air dari Ogallala Aquifer. Mencakup delapan negara bagian dari Dakota Selatan ke Texas, lautan bawah tanah luas dari air purba ini dikeringkan untuk pertanian jauh lebih cepat daripada yang bisa diisi ulang. Di barat laut Texas, tingkat air tanah Ogallala telah turun lebih dari 8 kaki antara 2004 dan 2014.

Mungkin penggunaan air irigasi yang paling dramatis terlihat di Uzbekistan dan Turkmenistan, di mana Laut Aral menurun di area permukaan sebesar 85%. Mata pencaharian, habitat satwa liar, dan populasi ikan telah hancur. Lebih buruk lagi, residu garam dan pestisida yang sekarang kering diterbangkan dari bekas ladang dan dasar danau, berdampak negatif terhadap kesehatan 4 juta orang yang hidup melawan angin melalui peningkatan keguguran dan malformasi.

Konsekuensi negatif lain dari irigasi yang berat adalah salinasi tanah. Ketika ladang berulang kali dibanjiri dengan air irigasi, garam menjadi terkonsentrasi di dekat permukaan. Tanaman tidak bisa lagi tumbuh di tanah ini dan pertanian harus ditinggalkan. Bekas ladang kapas Uzbekistan telah melihat masalah ini dalam skala besar.

Untuk menanam kapas dengan cara yang lebih ramah lingkungan, langkah pertama haruslah mengurangi penggunaan pestisida berbahaya. Ini dapat dicapai melalui berbagai cara. Manajemen Hama Terpadu (PHT), misalnya, adalah metode yang efektif untuk memerangi hama yang menghasilkan pengurangan pestisida secara bersih. Menurut World Wildlife Fund, penggunaan IPM mengurangi penggunaan pestisida untuk beberapa petani kapas India sebesar 60–80%. Kapas yang dimodifikasi secara genetika juga dapat membantu mengurangi aplikasi pestisida, tetapi dengan banyak peringatan.

Menanam kapas secara berkelanjutan juga berarti menanamnya di tempat yang curah hujannya memadai, menghindari irigasi sama sekali. Di daerah dengan kebutuhan irigasi marginal, irigasi tetes menawarkan penghematan air yang penting.

Akhirnya, pertanian organik mempertimbangkan semua aspek produksi kapas, mengarah ke mengurangi dampak lingkungan dan hasil kesehatan yang lebih baik bagi pekerja pertanian dan sekitarnya masyarakat. Program sertifikasi organik yang diakui dengan baik membantu konsumen membuat pilihan cerdas dan melindunginya mencuci hijau. Salah satu organisasi sertifikasi pihak ketiga tersebut adalah Standar Tekstil Organik Global.

Sumber

• Dana Margasatwa Dunia. 2013. Bersih, Kapas Lebih Hijau: Dampak dan Praktek Manajemen yang Lebih Baik.