Mungkin tidak mengejutkan bahwa pertunjukan kembang api yang terjadi di sekitar A.S. setiap Tanggal empat juli masih biasanya didorong oleh pengapian bubuk mesiu—Sebuah inovasi teknologi yang menentukan tanggal revolusi Amerika. Sayangnya, dampak dari pameran ini termasuk berbagai polutan beracun yang menghujani lingkungan dari pantai ke pantai, sering kali melanggar federal UU Udara Bersih standar.
Tergantung pada efek yang dicari, kembang api menghasilkan asap dan debu yang mengandung berbagai logam berat, senyawa sulfur-batubara, dan bahan kimia berbahaya lainnya. Barium, misalnya, digunakan untuk menghasilkan warna hijau cemerlang di layar kembang api, meskipun beracun dan radioaktif. Senyawa tembaga digunakan untuk menghasilkan warna biru, meskipun mengandung dioksin, yang telah dikaitkan dengan kanker. Kadmium, litium, antimon, rubidium, strontium, timbal, dan kalium nitrat juga umum digunakan untuk menghasilkan efek yang berbeda, meskipun mereka dapat menyebabkan sejumlah pernapasan dan kesehatan lainnya masalah.
Hanya jelaga dan debu dari kembang api saja sudah cukup untuk menyebabkan masalah pernapasan seperti asma. Sebuah penelitian meneliti kualitas udara di 300 stasiun pemantauan di seluruh Amerika Serikat dan menemukan bahwa partikel halus melonjak sebesar 42% pada 4 Juli, dibandingkan dengan hari-hari sebelum dan sesudahnya.
Itu bahan kimia dan logam berat yang digunakan dalam kembang api juga berdampak buruk pada lingkungan, terkadang berkontribusi terhadap kontaminasi pasokan air dan bahkan hujan asam. Penggunaannya juga menimbun sampah fisik di tanah dan masuk ke badan air sejauh bermil-mil. Karena itu, beberapa negara bagian AS dan pemerintah daerah membatasi penggunaan kembang api sesuai dengan pedoman yang ditetapkan oleh Clean Air Act. Itu Asosiasi Kembang Api Amerika menyediakan direktori online gratis undang-undang negara bagian di AS yang mengatur penggunaan kembang api.
Tentu saja, pertunjukan kembang api tidak terbatas pada perayaan Hari Kemerdekaan A.S. Penggunaan kembang api semakin populer di seluruh dunia, termasuk di negara-negara tanpa standar polusi udara yang ketat. Berdasarkan Ahli EkologiPerayaan milenium pada tahun 2000 menyebabkan pencemaran lingkungan di seluruh dunia, mengisi langit di atas wilayah berpenduduk dengan "senyawa sulfur karsinogenik dan arsenik di udara."
Biasanya tidak dikenal karena memperjuangkan penyebab lingkungan, the Perusahaan Walt Disney telah memelopori teknologi baru menggunakan udara terkompresi ramah lingkungan bukannya mesiu untuk meluncurkan kembang api. Disney menampilkan ratusan pertunjukan kembang api yang mempesona setiap tahun di berbagai properti resornya di Amerika Negara-negara dan Eropa, dan tetapi berharap teknologi barunya akan memiliki dampak yang menguntungkan pada industri piroteknik di seluruh dunia. Disney membuat perincian paten baru untuk teknologi yang tersedia untuk industri piroteknik pada umumnya dengan harapan bahwa perusahaan lain juga akan menghijaukan penawaran mereka.
Sementara terobosan teknologi Disney tidak diragukan lagi merupakan langkah ke arah yang benar, banyak lingkungan dan pendukung keamanan publik lebih suka melihat Empat Juli dan hari libur dan acara lainnya dirayakan tanpa penggunaan piroteknik. Parade dan pesta blok adalah beberapa alternatif yang jelas. Selain itu, pertunjukan sinar laser dapat memukau kerumunan tanpa efek samping lingkungan negatif yang terkait dengan kembang api.