Pro dan Kontra Biofuel

Ada banyak manfaat lingkungan untuk mengganti minyak dengan bahan bakar nabati seperti etanol dan biodiesel. Pertama, karena bahan bakar tersebut berasal dari tanaman pertanian, bahan bakar itu secara inheren terbarukan — dan kita petani sendiri biasanya memproduksinya di dalam negeri, mengurangi ketergantungan kita pada sumber asing yang tidak stabil minyak. Selain itu, etanol dan biodiesel memancarkan lebih sedikit polusi partikulat daripada bensin dan minyak bumi tradisional bahan bakar diesel. Mereka juga tidak memiliki banyak kontribusi bersih gas-gas rumah kaca ke perubahan iklim global masalah, karena mereka hanya memancarkan kembali karbon dioksida ke lingkungan yang diserap tanaman sumbernya dari atmosfer.

Dan tidak seperti bentuk lainnya energi terbarukan (seperti hidrogen, matahari, atau angin), biofuel mudah bagi orang dan bisnis untuk beralih tanpa peralatan khusus atau perubahan infrastruktur pemanas kendaraan atau rumah — Anda bisa mengisi mobil, truk, atau tangki minyak rumah Anda yang sudah ada Itu. Mereka yang ingin mengganti bensin dengan etanol di mobil mereka, harus memiliki

Meskipun ada sisi buruknya, para ahli menunjukkan bahwa biofuel jauh dari obat untuk kecanduan kita terhadap minyak bumi. Pergeseran masyarakat grosir dari bensin ke biofuel, mengingat jumlah mobil hanya gas sudah di jalan dan kurangnya pompa etanol atau biodiesel di SPBU yang ada, akan membutuhkan waktu.

Rintangan utama lain untuk adopsi biofuel secara luas adalah tantangan menanam cukup tanaman untuk memenuhi permintaan, sesuatu skeptis mengatakan mungkin perlu mengkonversi hampir semua hutan yang tersisa di dunia dan ruang terbuka untuk pertanian tanah.

“Mengganti hanya lima persen dari konsumsi diesel nasional dengan biodiesel akan membutuhkan pengalihan sekitar 60 persen dari tanaman kedelai saat ini untuk produksi biodiesel, ”kata Matthew Brown, seorang konsultan energi dan mantan direktur program energi di Konferensi Nasional Negara Legislatif. "Itu berita buruk bagi pecinta tahu." Tentu saja, kedelai sekarang jauh lebih mungkin ditanam sebagai komoditas industri daripada sebagai bahan untuk tahu!

Selain itu, penanaman intensif tanaman untuk biofuel dilakukan dengan bantuan sejumlah besar pestisida, herbisida, dan pupuk sintetis.

Awan gelap lain yang membayangi biofuel adalah apakah memproduksinya sebenarnya membutuhkan lebih banyak energi daripada yang bisa mereka hasilkan. Setelah memperhitungkan energi yang dibutuhkan untuk bercocok tanam dan kemudian mengubahnya menjadi biofuel, peneliti Cornell University David Pimental menyimpulkan bahwa jumlahnya tidak bertambah. Penelitiannya pada 2005 menemukan yang memproduksi etanol dari jagung diperlukan 29 persen lebih banyak energi daripada produk akhir itu sendiri mampu menghasilkan. Dia menemukan angka yang sama meresahkan dalam proses yang digunakan untuk membuat biodiesel dari kedelai. "Tidak ada manfaat energi untuk menggunakan biomassa tanaman untuk bahan bakar cair," kata Pimentel.

Namun, jumlahnya mungkin terlihat sangat berbeda, untuk biofuel yang berasal dari produk limbah pertanian yang jika tidak akan berakhir di TPA. Biodiesel telah diproduksi dari limbah pemrosesan unggas, misalnya. Setelah harga bahan bakar fosil naik kembali, jenis bahan bakar berbasis limbah tersebut dapat memberikan ekonomi yang menguntungkan dan kemungkinan akan dikembangkan lebih lanjut.

Tidak ada satu perbaikan cepat untuk menyapih diri dari bahan bakar fosil dan masa depan kemungkinan akan melihat kombinasi sumber - dari angin dan arus laut untuk hidrogen, matahari dan, ya, beberapa penggunaan biofuel - mendukung kebutuhan energi kita. "Gajah di ruang tamu" yang sering diabaikan ketika mempertimbangkan opsi energi, bagaimanapun, adalah kenyataan sulit bahwa kita harus mengurangi konsumsi kita, bukan hanya menggantinya dengan yang lain. Memang, konservasi mungkin adalah yang terbesar “bahan bakar alternatif"Tersedia untuk kami.

Diedit oleh Frederic Beaudry.