Pertempuran Baltimore dan Perang 1812

Pertempuran Baltimore pada September 1814 paling diingat untuk satu aspek pertempuran, pemboman Fort McHenry oleh kapal perang Inggris, yang diabadikan dalam Spanduk Berbintang Star. Tetapi ada juga keterlibatan tanah yang cukup besar, yang dikenal sebagai Pertempuran North Point, di mana pasukan Amerika membela kota melawan ribuan tentara Inggris yang berjuang di darat yang datang dari Inggris armada kapal.

Mengikuti pembakaran gedung-gedung publik di Washington, D.C. pada Agustus 1814, tampak jelas bahwa Baltimore adalah target berikutnya untuk Inggris. Jenderal Inggris yang telah mengawasi kehancuran di Washington, Sir Robert Ross, secara terbuka membual bahwa ia akan memaksa penyerahan kota dan akan menjadikan Baltimore tempat tinggal musim dinginnya.

Baltimore adalah kota pelabuhan yang berkembang dan jika Inggris mengambilnya, mereka bisa memperkuatnya dengan pasokan pasukan yang stabil. Kota ini bisa menjadi basis operasi utama dari mana Inggris bisa berbaris untuk menyerang kota-kota Amerika lainnya termasuk Philadelphia dan New York.

Hilangnya Baltimore bisa berarti hilangnya Perang 1812. Amerika Serikat muda bisa saja keberadaannya terancam.

Terima kasih kepada para pembela Baltimore, yang melakukan perlawanan dengan gagah berani di Pertempuran North Point, para komandan Inggris membatalkan rencana mereka.

Alih-alih mendirikan pangkalan depan besar di tengah Pantai Timur Amerika, pasukan Inggris mundur sepenuhnya dari Chesapeake Bay.

Dan ketika armada Inggris berlayar, HMS Royal Oak membawa mayat Sir Robert Ross, jenderal agresif yang telah bertekad untuk mengambil Baltimore. Mendekati pinggiran kota, mengendarai di dekat kepala pasukannya, dia telah terluka parah oleh seorang pria bersenjata Amerika.

Setelah meninggalkan Washington setelah membakar Gedung Putih dan Capitol, pasukan Inggris naik kapal mereka berlabuh di Sungai Patuxent, di Maryland selatan. Ada rumor tentang di mana armada akan menyerang selanjutnya.

Penggerebekan Inggris telah terjadi di sepanjang garis pantai Teluk Chesapeake, termasuk satu di kota St. Michaels, di Pesisir Timur Maryland. St. Michaels dikenal karena pembuatan kapal, dan pembuat kapal lokal telah membangun banyak kapal cepat yang dikenal sebagai clippers Baltimore yang digunakan oleh orang Amerika privateers dalam serangan mahal terhadap pengiriman Inggris.

Berusaha menghukum kota, Inggris menempatkan sekelompok perampok ke darat, tetapi penduduk setempat berhasil melawan mereka. Sementara penggerebekan yang cukup kecil sedang dipasang, dengan persediaan disita dan bangunan dibakar di beberapa dari mereka, tampak jelas bahwa invasi yang jauh lebih besar akan menyusul.

Surat kabar melaporkan bahwa pejalan kaki Inggris yang telah ditangkap oleh milisi lokal mengklaim armada akan berlayar untuk menyerang Kota New York atau New London, Connecticut. Tetapi bagi orang-orang Maryland, tampak jelas bahwa sasarannya adalah Baltimore, yang dapat dengan mudah dicapai oleh Angkatan Laut Kerajaan dengan berlayar ke Chesapeake Bay dan Sungai Patapsco.

Pada 9 September 1814, armada Inggris, sekitar 50 kapal, mulai berlayar ke utara menuju Baltimore. Pengamatan di sepanjang garis pantai Chesapeake Bay mengikuti perkembangannya. Melewati Annapolis, ibukota negara bagian Maryland, dan pada 11 September armada terlihat memasuki Sungai Patapsco, menuju Baltimore.

40.000 warga Baltimore telah mempersiapkan kunjungan yang tidak menyenangkan dari Inggris selama lebih dari setahun. Secara luas dikenal sebagai pangkalan privateers Amerika, dan surat kabar London mengecam kota itu sebagai "sarang bajak laut."

Ketakutan besar adalah bahwa Inggris akan membakar kota. Dan akan lebih buruk lagi, dalam hal strategi militer, jika kota itu ditangkap utuh dan berubah menjadi pangkalan militer Inggris.

Tepi pantai Baltimore akan memberi Angkatan Laut Kerajaan Inggris sebuah fasilitas pelabuhan yang ideal untuk memasok pasukan penjajah. Penangkapan Baltimore bisa menjadi pisau belati yang masuk ke jantung Amerika Serikat.

Orang-orang Baltimore, menyadari semua itu, sibuk. Menyusul serangan terhadap Washington, Komite Kewaspadaan dan Keselamatan setempat telah mengatur pembangunan benteng.

Pekerjaan tanah yang luas telah dibangun di Bukit Hempstead, di sisi timur kota. Pasukan Inggris yang mendarat dari kapal harus melewati jalan itu.

Pada dini hari 12 September 1814, kapal-kapal di armada Inggris mulai menurunkan kapal kecil yang membawa pasukan ke tempat pendaratan di daerah yang dikenal sebagai titik utara.

Tentara Inggris cenderung menjadi veteran perang melawan Pasukan Napoleon di Eropa, dan beberapa minggu sebelumnya mereka telah menyebarkan milisi Amerika yang mereka hadapi dalam perjalanan ke Washington, pada Pertempuran Bladensburg.

Saat matahari terbit, Inggris berada di darat dan bergerak. Setidaknya 5.000 tentara, dipimpin oleh Jenderal Sir Robert Ross, dan Laksamana George Cockburn, para komandan yang telah mengawasi pembakaran Gedung Putih dan Capitol, berkuda di dekat bagian depan Maret.

Rencana Inggris mulai terungkap ketika Jenderal Ross, yang melaju ke depan untuk menyelidiki suara tembakan senapan, ditembak oleh seorang senapan Amerika. Terluka parah, Ross dijatuhkan dari kudanya.

Komando pasukan Inggris diserahkan kepada Kolonel Arthur Brooke, komandan salah satu resimen infantri. Terguncang oleh hilangnya jendral mereka, Inggris melanjutkan kemajuan mereka dan terkejut mendapati orang Amerika melakukan perlawanan yang sangat baik.

Perwira yang bertanggung jawab atas pertahanan Baltimore, Jenderal Samuel Smith, memiliki rencana agresif untuk mempertahankan kota. Memiliki pasukannya berbaris untuk bertemu dengan penjajah adalah strategi yang berhasil.

Tentara Inggris dan Marinir Kerajaan bertempur melawan Amerika pada sore hari tanggal 12 September tetapi tidak dapat maju ke Baltimore. Ketika hari itu berakhir, Inggris berkemah di medan perang dan merencanakan serangan lain pada hari berikutnya.

Orang Amerika memiliki retret tertib kembali ke pekerjaan tanah yang orang Baltimore telah membangun selama minggu sebelumnya.

Pada pagi hari tanggal 13 September 1814, armada Inggris memulai pemboman Fort McHenry, yang menjaga pintu masuk ke pelabuhan. Inggris berharap untuk memaksa benteng itu menyerah, dan kemudian mengarahkan senjata benteng itu ke kota.

Ketika pemboman laut bergemuruh di kejauhan, Angkatan Darat Inggris kembali melibatkan para pembela kota di darat. Diatur dalam pekerjaan tanah yang melindungi kota adalah anggota dari berbagai perusahaan milisi lokal serta pasukan milisi dari Maryland barat. Kontingen milisi Pennsylvania yang datang untuk membantu termasuk calon presiden, James Buchanan.

Ketika Inggris berbaris dekat dengan pekerjaan tanah, mereka dapat melihat ribuan pembela, dengan artileri, siap untuk menemui mereka. Kolom Brooke menyadari bahwa dia tidak dapat merebut kota dengan tanah.

Malam itu, pasukan Inggris mulai mundur. Pada dini hari tanggal 14 September 1814, mereka mendayung kembali ke kapal-kapal armada Inggris.

Jumlah korban untuk pertempuran bervariasi. Beberapa mengatakan Inggris kehilangan ratusan pria, meskipun beberapa akun mengatakan hanya sekitar 40 yang terbunuh. Di pihak Amerika, 24 orang telah terbunuh.

Setelah 5.000 pasukan Inggris naik ke kapal, armada mulai bersiap untuk berlayar. Sebuah laporan saksi mata dari seorang tahanan Amerika yang telah dibawa ke HMS Royal Oak kemudian diterbitkan di surat kabar:

"Malam ketika aku berada di atas kapal, tubuh Jenderal Ross dibawa ke kapal yang sama, dimasukkan ke tumpukan rum, dan akan dikirim ke Halifax untuk dimakamkan."

Dalam beberapa hari, armada telah sepenuhnya meninggalkan Chesapeake Bay. Sebagian besar armada berlayar ke pangkalan Angkatan Laut Kerajaan di Bermuda. Beberapa kapal, termasuk yang membawa jasad Jenderal Ross, berlayar ke pangkalan Inggris di Halifax, Nova Scotia.

Jenderal Ross dikebumikan, dengan penghargaan militer, di Halifax, pada Oktober 1814.

Kota Baltimore dirayakan. Dan ketika sebuah surat kabar lokal, Baltimore Patriot dan Evening Advertiser, mulai menerbitkan lagi berikut ini darurat, masalah pertama, pada tanggal 20 September, berisi ungkapan terima kasih kepada para pembela kota.

Sebuah puisi baru muncul dalam edisi surat kabar itu, di bawah judul "Pertahanan Fort McHenry." Puisi itu akhirnya dikenal sebagai "Star-Spangled Banner."

Pertempuran Baltimore paling diingat, tentu saja, karena puisi yang ditulis oleh Francis Scott Key. Tetapi pertempuran yang membela kota itu memiliki dampak abadi pada sejarah Amerika. Jika Inggris telah merebut kota itu, mereka mungkin telah memperpanjang Perang 1812, dan hasilnya, dan masa depan Amerika Serikat itu sendiri, mungkin sangat berbeda.