Digambarkan oleh penulis biografi Mark Krupnick sebagai "satu-satunya kritikus budaya terpenting di [ke-20] abad di antara orang-orang Amerika surat, "Lionel Trilling terkenal karena koleksi pertamanya esai, Imajinasi Liberal (1950). Dalam kutipan dari esainya ini Huckleberry Finn, Trilling membahas "kemurnian yang kuat" dari gaya prosa Mark Twain dan pengaruhnya terhadap "hampir setiap penulis Amerika kontemporer."
Gaya Prosa Mark Twain's Colloquial Style
dari Imajinasi Liberal, oleh Lionel Trilling
Dalam bentuk dan gayaHuckleberry Finn adalah pekerjaan yang hampir sempurna.. . .
Bentuk buku ini didasarkan pada semua bentuk novel yang paling sederhana, yang disebut novel picaresque, atau novel jalan, yang merangkai insiden-insidennya pada garis perjalanan sang pahlawan. Tetapi, seperti kata Pascal, "sungai adalah jalan yang bergerak," dan pergerakan jalan dalam kehidupan misteriusnya sendiri mentransmutasikan kesederhanaan primitif dari bentuk: jalan itu sendiri adalah karakter terbesar dalam novel jalan ini, dan kepergian pahlawan dari sungai dan kembalinya dia ke sana membentuk halus dan signifikan pola. Kesederhanaan linear dari novel picaresque lebih lanjut dimodifikasi oleh cerita yang memiliki organisasi dramatis yang jelas: ia memiliki awal, tengah, dan akhir, dan ketegangan yang menarik.
Adapun gaya buku ini, tidak kurang dari definitif dalam literatur Amerika. Itu prosa dari Huckleberry Finn didirikan untuk prosa tertulis kebajikan Amerika bahasa sehari-hari pidato. Ini tidak ada hubungannya dengan pengucapan atau tatabahasa. Ini ada hubungannya dengan kemudahan dan kebebasan dalam penggunaan bahasa. Kebanyakan dari semua itu berkaitan dengan struktur kalimat, yang sederhana, langsung, dan lancar, mempertahankan ritme kelompok kata-kata dan intonasi kata-kata suara.
Berkenaan dengan bahasa, Sastra Amerika punya masalah khusus. Bangsa muda itu cenderung berpikir bahwa tanda dari produk sastra yang benar-benar adalah kebesaran dan keanggunan tidak dapat ditemukan dalam pidato umum. Oleh karena itu mendorong pelanggaran yang lebih besar di antara keduanya bahasa daerah dan bahasanya sastra daripada, katakanlah, sastra Inggris dari periode yang sama yang pernah diizinkan. Ini menyumbang cincin berongga satu sekarang dan kemudian mendengar bahkan dalam karya penulis terbaik kami di paruh pertama abad terakhir. Penulis bahasa Inggris dengan status yang sama tidak akan pernah membuat kesalahan retoris kelebihan yang umum di Cooper dan Poe dan yang dapat ditemukan bahkan di Melville dan Hawthorne.
Namun pada saat yang sama bahwa bahasa sastra ambisius tinggi dan dengan demikian selalu dalam bahaya kepalsuan, pembaca Amerika sangat tertarik pada aktualitas percakapan sehari-hari. Memang, tidak ada literatur yang pernah diangkat dengan soal-soal bicara seperti halnya kita. "Dialek," yang menarik bahkan para penulis serius kita, adalah yang diterima kesamaan tulisan lucu populer kami. Tidak ada dalam kehidupan sosial yang tampak begitu luar biasa seperti bentuk-bentuk berbeda yang dapat diambil oleh pidato - the aksen dari Irlandia imigran atau kesalahan pengucapan bahasa Jerman, "kepura - puraan" dari bahasa Inggris, yang presisi terkenal dari Boston, dentingan legendaris dari petani Yankee, dan aksen Pike Pria daerah. Mark Twain, tentu saja, ada dalam tradisi humor yang mengeksploitasi minat ini, dan tidak ada yang bisa bermain dengannya dengan sangat baik. Meskipun hari ini dialek-dialek humor Amerika abad kesembilan belas yang dijabarkan dengan hati-hati tampaknya cukup membosankan, variasi-variasi pembicaraan yang halus Huckleberry Finn, yang dibanggakan oleh Mark Twain, masih merupakan bagian dari keaktifan dan aroma buku ini.
Dari pengetahuannya tentang pidato aktual Amerika, Mark Twain membuat prosa klasik. Kata sifat mungkin tampak aneh, namun itu tepat. Lupakan kesalahan ejaan dan kesalahan tata bahasa, dan prosa akan terlihat bergerak dengan kesederhanaan, keterusterangan, kejernihan, dan keanggunan terbesar. Kualitas-kualitas ini tidak disengaja. Mark Twain, yang banyak membaca, sangat tertarik dengan masalah gaya; tanda sensibilitas sastra paling ketat ada di mana-mana dalam prosa Huckleberry Finn.
Prosa inilah itu Ernest Hemingway terutama ada dalam benaknya ketika dia mengatakan bahwa "semua literatur Amerika modern berasal dari satu buku karya Mark Twain Huckleberry Finn"Prosa Hemingway sendiri berasal dari itu secara langsung dan secara sadar; begitu pula prosa dari dua penulis modern yang paling mempengaruhi gaya awal Hemingway, Gertrude Stein dan Sherwood Anderson (meskipun keduanya tidak dapat mempertahankan kemurnian yang kuat dari mereka model); demikian juga, melakukan yang terbaik dari prosa William Faulkner, yang, seperti milik Mark Twain, memperkuat tradisi sehari-hari dengan tradisi sastra. Memang, dapat dikatakan bahwa hampir setiap penulis Amerika kontemporer yang berurusan dengan hati nurani masalah dan kemungkinan prosa harus merasakan, secara langsung atau tidak langsung, pengaruh Mark Twain. Dia adalah penguasa gaya yang luput dari ketetapan halaman yang dicetak, yang terdengar di telinga kita dengan kesegaran suara yang didengar, suara kebenaran yang sederhana.
Lihat juga: Mark Twain pada Words dan Wordiness, Tata Bahasa dan Komposisi
Esai Lionel Trilling "Huckleberry Finn" muncul di Imajinasi Liberal, diterbitkan oleh Viking Press pada tahun 1950 dan saat ini tersedia dalam edisi paperback yang diterbitkan oleh New York Review of Books Classics (2008).