Ketika para ekonom menggambarkan penawaran dan permintaan model dalam kursus ekonomi pengantar, apa yang mereka sering tidak membuat eksplisit adalah kenyataan bahwa kurva penawaran secara implisit mewakili kuantitas yang dipasok di pasar yang kompetitif. Karena itu, penting untuk memahami dengan tepat apa itu pasar kompetitif.
Pasar kompetitif, yang kadang-kadang disebut sebagai pasar persaingan sempurna atau persaingan sempurna, memiliki tiga fitur khusus.
Fitur pertama adalah bahwa pasar yang kompetitif terdiri dari sejumlah besar pembeli dan penjual yang relatif kecil terhadap ukuran pasar secara keseluruhan. Jumlah pasti pembeli dan penjual yang diperlukan untuk pasar kompetitif tidak ditentukan, tetapi pasar kompetitif memiliki pembeli dan penjual yang cukup sehingga tidak ada pembeli atau penjual yang dapat memberikan pengaruh signifikan terhadap dinamika pasar.
Pada dasarnya, anggap pasar yang kompetitif terdiri dari sekelompok kecil pembeli dan penjual ikan di kolam yang relatif besar.
Fitur kedua dari pasar kompetitif adalah bahwa penjual di pasar ini menawarkan produk yang cukup homogen atau serupa. Dengan kata lain, tidak ada diferensiasi produk yang substansial, branding, dll., Di pasar kompetitif, dan konsumen di pasar-pasar ini memandang semua produk di pasar sebagai, setidaknya mendekati perkiraan, sempurna pengganti untuk satu sama lain.
Fitur ini diwakili dalam grafik di atas oleh fakta bahwa penjual semua hanya dilabeli sebagai "penjual" dan tidak ada spesifikasi "penjual 1," "penjual 2," dan seterusnya.
Fitur ketiga dan terakhir dari pasar kompetitif adalah bahwa perusahaan dapat dengan bebas masuk dan keluar dari pasar. Di pasar kompetitif, tidak ada hambatan masuk, baik alami atau buatan, yang akan mencegah perusahaan melakukan bisnis di pasar jika memutuskan ingin melakukannya. Demikian pula, pasar kompetitif tidak memiliki batasan pada perusahaan yang meninggalkan industri jika tidak lagi menguntungkan atau menguntungkan untuk melakukan bisnis di sana.
2 fitur pertama dari pasar kompetitif - sejumlah besar pembeli dan penjual dan produk yang tidak terdiferensiasi - menyiratkan bahwa tidak ada pembeli atau penjual individu yang memiliki kekuasaan signifikan atas harga pasar.
Misalnya, jika penjual individu meningkatkan persediaannya, seperti yang ditunjukkan di atas, kenaikan tersebut mungkin terlihat substansial dari perspektif perusahaan individu, tetapi peningkatannya cukup diabaikan dari perspektif keseluruhan pasar. Ini semata-mata karena pasar secara keseluruhan berada pada skala yang jauh lebih besar daripada perusahaan individual, dan pergeseran kurva penawaran pasar yang disebabkan oleh satu perusahaan hampir tidak terlihat.
Dengan kata lain, kurva penawaran bergeser sangat dekat dengan kurva penawaran asli sehingga sulit untuk mengatakan bahwa itu bahkan bergerak sama sekali.
Karena pergeseran pasokan hampir tidak terlihat dari perspektif pasar, peningkatan pasokan tidak akan menurunkan harga pasar ke tingkat yang terlihat. Juga, perhatikan bahwa kesimpulan yang sama berlaku jika produsen individu memutuskan untuk mengurangi daripada meningkatkan pasokannya.
Demikian pula, seorang konsumen individu dapat memilih untuk meningkatkan (atau mengurangi) permintaan mereka dengan tingkat yang signifikan pada suatu skala individu, tetapi perubahan ini akan memiliki dampak yang nyaris tidak terlihat pada permintaan pasar karena skala yang lebih besar pasar.
Oleh karena itu, perubahan permintaan individu juga tidak memiliki dampak nyata pada harga pasar di pasar yang kompetitif.
Karena masing-masing perusahaan dan konsumen tidak dapat secara nyata memengaruhi harga pasar di pasar kompetitif, pembeli dan penjual di pasar kompetitif disebut sebagai "pengambil harga."
Oleh karena itu, sebuah perusahaan individu di pasar yang kompetitif dikatakan menghadapi horizontal, atau sempurna kurva permintaan elastis, seperti yang ditunjukkan oleh grafik di kanan atas. Jenis kurva permintaan ini muncul untuk masing-masing perusahaan karena tidak ada yang mau membayar lebih dari harga pasar untuk output perusahaan karena sama dengan semua barang lain di pasar. Namun, perusahaan pada dasarnya dapat menjual sebanyak yang diinginkan dengan harga pasar yang berlaku dan tidak harus menurunkan harganya untuk menjual lebih banyak.
Tingkat kurva permintaan elastis sempurna ini sesuai dengan harga yang ditentukan oleh interaksi penawaran dan permintaan pasar secara keseluruhan, seperti yang ditunjukkan pada diagram di atas.
Demikian pula, karena konsumen individu dalam pasar yang kompetitif dapat mengambil harga pasar seperti yang diberikan, mereka menghadapi kurva penawaran horizontal atau elastis sempurna. Kurva penawaran elastis sempurna ini muncul karena perusahaan tidak mau menjual kepada konsumen kecil dengan harga kurang dari itu harga pasar, tetapi mereka bersedia untuk menjual sebanyak yang diinginkan konsumen di pasar yang berlaku harga.
Dua fitur pertama dari pasar kompetitif - banyak pembeli dan penjual dan produk-produk homogen - penting untuk dipertahankan keberatan karena mereka memengaruhi masalah maksimisasi laba yang dihadapi perusahaan dan masalah maksimisasi utilitas yang dialami konsumen wajah. Fitur ketiga dari pasar kompetitif - masuk dan keluar gratis - berperan ketika menganalisis jangka panjang keseimbangan pasar.