Esai: Sejarah dan Definisi

"Satu demi satu hal yang terkutuk" adalah bagaimana Aldous Huxley menggambarkan esai: "alat sastra untuk mengatakan hampir semua hal tentang hampir semua hal."

Sebagai definisi, Huxley tidak lebih atau kurang tepat daripada Francis Bacon "Meditasi yang tersebar," Samuel Johnson "Kehilangan pikiran" atau "babi gemuk" milik Edward Hoagland.

Sejak Montaigne mengadopsi istilah "esai" pada abad ke-16 untuk menggambarkan "usahanya" pada penggambaran diri di prosa, bentuk yang licin ini telah menolak segala definisi yang tepat dan universal. Tetapi itu tidak akan berarti mendefinisikan istilah dalam artikel singkat ini.

Dalam arti luas, istilah "esai" dapat merujuk pada setiap bagian pendek non-fiksi - editorial, cerita fitur, studi kritis, bahkan kutipan dari buku. Namun, definisi sastra dari a aliran biasanya sedikit fussier.

Salah satu cara untuk memulai adalah menggambar perbedaan di antara keduanya artikel, yang dibaca terutama untuk informasi yang dikandungnya, dan esai, di mana kesenangan membaca didahulukan dari informasi dalam

Definisi standar sering menekankan struktur yang longgar atau tidak berbentuk yang jelas dari esai. Johnson, misalnya, menyebut esai "karya yang tidak teratur, tidak tercerna, bukan kinerja yang teratur dan teratur."

Benar, tulisan-tulisan dari beberapa penulis esai terkenal (William Hazlitt dan Ralph Waldo Emerson, misalnya, setelah mode Montaigne) dapat dikenali dari sifat kasual penjelajahan mereka - atau "ocehan." Tapi itu bukan untuk mengatakan bahwa semuanya berjalan. Setiap esai ini mengikuti prinsip-prinsip pengorganisasian tertentu sendiri.

Anehnya, kritikus belum banyak memperhatikan prinsip-prinsip desain yang benar-benar digunakan oleh esais yang sukses. Prinsip-prinsip ini jarang merupakan pola formal organisasi, yaitu, "mode eksposisi" yang ditemukan di banyak komposisi buku pelajaran. Alih-alih, mereka mungkin digambarkan sebagai pola pemikiran - perkembangan pikiran yang menyusun ide.

Sayangnya, pembagian esai menjadi tipe yang berbeda - resmi dan informal, impersonal dan akrab - juga merepotkan. Pertimbangkan garis pemisah yang mencurigakan dan rapi yang dibuat oleh Michele Richman:

Pasca-kampanye, esai terbagi menjadi dua modalitas yang berbeda: Satu tetap informal, pribadi, intim, santai, percakapan dan sering lucu; yang lain, dogmatis, impersonal, sistematis dan yg menerangkan.

Istilah yang digunakan di sini untuk memenuhi syarat "esai" nyaman sebagai semacam istilah kritis, tetapi mereka tidak tepat dan berpotensi bertentangan. Informal dapat menggambarkan bentuk atau nada karya - atau keduanya. Pribadi mengacu pada sikap esai, percakapan dengan bahasa karya, dan eksposisi untuk konten dan tujuannya. Ketika tulisan-tulisan dari esai tertentu dipelajari dengan hati-hati, "modalitas berbeda" Richman tumbuh semakin kabur.

Tetapi, meskipun kabur seperti istilah-istilah ini, kualitas bentuk dan kepribadian, bentuk dan suara, jelas merupakan bagian integral dari pemahaman esai sebagai jenis sastra yang berseni.

Banyak istilah yang digunakan untuk mencirikan esai - pribadi, akrab, akrab, subyektif, ramah, percakapan - mewakili upaya untuk mengidentifikasi kekuatan pengorganisasian genre yang paling kuat: the retorissuara atau karakter yang diproyeksikan (atau kepribadian) dari penulis esai.

Dalam studinya tentang Charles Lamb, Fred Randel mengamati bahwa "kepala sekolah menyatakan kesetiaan" dari esai adalah untuk "pengalaman suara esai." Begitu pula orang Inggris penulis Virginia Woolf menggambarkan kualitas tekstual kepribadian atau suara ini sebagai "penulis esai yang paling tepat tetapi paling berbahaya dan halus alat."

Demikian pula, pada awal "Walden," Henry David Thoreau mengingatkan pembaca bahwa "itu adalah... selalu orang pertama itu berbicara. "Apakah diungkapkan secara langsung atau tidak, selalu ada" aku "dalam esai - suara yang membentuk teks dan membentuk peran bagi pembaca.

Istilah "suara" dan "persona" sering digunakan secara bergantian untuk menyarankan sifat retoris dari penulis esai itu sendiri di halaman. Kadang-kadang seorang penulis dapat secara sadar melakukan pose atau memainkan peran. Dia bisa, seperti E.B. putih menegaskan dalam kata pengantar untuk "The Essays," "menjadi orang seperti apa pun, sesuai dengan suasana hatinya atau subjeknya."

Dalam "What I Think, What I Am," esai Edward Hoagland menunjukkan bahwa "I 'yang berseni dari esai dapat menjadi bunglon seperti halnya bung narator dalam fiksi. "Pertimbangan serupa suara dan kepribadian memimpin Carl H. Klaus menyimpulkan bahwa esai itu "sangat fiktif":

Tampaknya menyampaikan rasa kehadiran manusia yang tidak dapat disangkal terkait dengan perasaan terdalam pengarangnya, tetapi itu juga kompleks ilusi diri itu - pemberlakuannya seolah-olah keduanya dalam proses pemikiran dan dalam proses berbagi hasil dari pikiran itu dengan orang lain.

Tetapi mengakui kualitas fiksi esai tidak berarti menyangkal status khusus sebagai nonfiksi.

Aspek dasar dari hubungan antara penulis (atau persona penulis) dan pembaca (the pemirsa tersirat) adalah anggapan bahwa apa yang dikatakan oleh penulis esai itu benar. Perbedaan antara cerita pendek, katakanlah, dan sebuah esai otobiografi terletak kurang di cerita struktur atau sifat materi daripada dalam kontrak tersirat narator dengan pembaca tentang jenis kebenaran yang ditawarkan.

Menurut ketentuan kontrak ini, penulis esai menyajikan pengalaman sebagaimana yang sebenarnya terjadi - seperti yang terjadi, yaitu dalam versi oleh penulis esai. Narator sebuah esai, editor George Dillon mengatakan, "upaya untuk meyakinkan pembaca bahwa model pengalamannya tentang dunia adalah valid."

Dengan kata lain, pembaca esai dipanggil untuk bergabung dalam pembuatan makna. Dan terserah pembaca untuk memutuskan apakah akan ikut bermain. Dilihat dengan cara ini, drama esai mungkin terletak pada konflik antara konsepsi diri dan dunia yang dibawa oleh pembaca ke sebuah teks dan konsepsi yang coba dibangkitkan oleh penulis esai.

Dengan pemikiran ini dalam pikiran, esai dapat didefinisikan sebagai karya pendek nonfiksi, sering kacau secara seni dan sangat dipoles, di mana suara penulis mengundang pembaca yang tersirat untuk menerima sebagai otentik pengalaman mode tekstual tertentu.

Tentu. Tapi itu masih babi gemuk.

Terkadang cara terbaik untuk mempelajari apa esai itu - adalah membaca beberapa yang hebat. Anda akan menemukan lebih dari 300 di antaranya dalam koleksi Esai dan Pidato Inggris dan Amerika Klasik.