Teman yang salah adalah kata-kata yang terlihat sama atau hampir sama dengan kata-kata dalam bahasa lain tetapi memiliki arti yang berbeda. Namun, kata-kata seperti itu bukan satu-satunya yang berbahaya bagi mereka yang percaya (biasanya dengan benar) bahwa mengenal bahasa Inggris memberi mereka awal yang baik Kosakata Spanyol.
Itu karena ada beberapa kata di mana kata-kata Spanyol dan Inggris yang sama memiliki arti yang sama — tetapi tidak selalu. Misalnya, keduanya orang Spanyol perdebatan dan "debat" bahasa Inggris dapat merujuk pada jenis diskusi di mana pihak lawan dari suatu masalah diperdebatkan. Tetapi kata Spanyol juga memiliki arti lain: Ini dapat merujuk pada diskusi, bahkan yang ramah, yang tidak ada hubungannya dengan memihak. Dan kata kerja terkait, debatir, terkadang berarti hanya "untuk berdiskusi" daripada "untuk berdebat," meskipun makna yang terakhir juga dimungkinkan.
Terkadang kata-kata seperti itu masih disebut teman palsu atau palsu serumpun. (Secara teknis, kata serumpun adalah kata-kata yang memiliki asal yang sama, meskipun kadang-kadang teman palsu sama bahkan melalui mereka tidak memiliki asal yang sama.). Kadang-kadang mereka dikenal sebagai teman yang berubah-ubah atau sebagian kognitif. Tapi apa pun namanya, mereka dengan mudah menjadi sumber kebingungan.