Wanita kulit hitam telah memainkan banyak peran penting di sejarah Amerika Serikat sejak zaman Revolusi Amerika. Banyak dari perempuan ini adalah tokoh kunci dalam perjuangan untuk hak-hak sipil, tetapi mereka juga telah memberikan kontribusi besar pada seni, ilmu pengetahuan, dan masyarakat sipil. Temukan beberapa di antaranya Wanita Afrika-Amerika dan era mereka hidup dengan panduan ini.
Orang Afrika dibawa ke koloni-koloni Amerika Utara pada awal tahun 1619. Baru pada tahun 1780 Massachusetts secara resmi melarang perbudakan, yang pertama dari koloni AS untuk melakukannya. Selama era ini, ada beberapa orang Afrika-Amerika yang tinggal di AS sebagai pria dan wanita merdeka, dan hak-hak sipil mereka sangat terbatas di sebagian besar negara bagian.
Phillis Wheatley adalah salah satu dari sedikit perempuan kulit hitam yang menjadi terkenal di era kolonial Amerika. Lahir di Afrika, ia dijual pada usia 8 ke John Wheatley, seorang warga Boston kaya, yang memberikan Phillis kepada istrinya, Sussana. Keluarga Wheatley terkesan oleh kecerdasan Phillis muda dan mereka mengajarinya menulis dan membaca, mendidiknya dalam sejarah dan sastra. Puisi pertamanya diterbitkan pada 1767 dan dia akan terus menerbitkan volume puisi yang sangat terkenal sebelum meninggal pada 1784, dimiskinkan tetapi tidak lagi menjadi budak.
Perdagangan budak Atlantik dihentikan pada 1783 dan Undang-undang Barat Laut 1787 melarang perbudakan di negara bagian Michigan, Wisconsin, Ohio, Indiana, dan Illinois di masa depan. Tetapi perbudakan tetap sah di Selatan, dan Kongres berulang kali terbagi oleh masalah ini dalam beberapa dekade menjelang Perang Sipil.
Dua wanita kulit hitam memainkan peran penting dalam perang melawan perbudakan selama tahun-tahun ini. Satu, Sojourner Truth, Adalah seorang abolisionis yang dibebaskan ketika New York melarang perbudakan pada tahun 1827. Emansipasi, ia menjadi aktif dalam komunitas evangelis, di mana ia mengembangkan hubungan dengan para abolisionis, termasuk Harriet Beecher Stowe. Pada pertengahan 1840-an, Truth berbicara secara teratur tentang penghapusan dan hak-hak perempuan di kota-kota seperti New York dan Boston, dan dia akan melanjutkan aktivisme sampai kematiannya pada tahun 1883.
Harriet Tubman, lolos dari perbudakan sendiri, lalu mempertaruhkan nyawanya, berulang kali, untuk membimbing orang lain menuju kebebasan. Terlahir sebagai budak pada tahun 1820 di Maryland, Tubman melarikan diri ke Utara pada tahun 1849 untuk menghindari dijual kepada seorang master di Deep South. Dia akan melakukan hampir 20 perjalanan kembali ke Selatan, membimbing sekitar 300 budak pelarian lainnya menuju kebebasan. Tubman juga sering tampil di muka umum, berbicara menentang perbudakan. Selama Perang Sipil, dia akan memata-matai pasukan Union dan merawat tentara yang terluka, dan terus melakukan advokasi untuk Afrika-Amerika setelah perang. Tubman meninggal pada tahun 1913.
Amandemen ke-13, ke-14, dan ke-15 berlalu selama dan segera setelah Perang Sipil memberikan banyak hak sipil kepada warga Afro-Amerika, mereka telah lama ditolak. Tetapi kemajuan ini terpincang-pincang oleh rasisme dan diskriminasi, khususnya di Selatan. Meskipun demikian, sejumlah perempuan hitam bangkit untuk menonjol selama era ini.
Ida B. Sumur lahir hanya beberapa bulan sebelum Lincoln menandatangani Proklamasi Emansipasi pada tahun 1863. Sebagai seorang guru muda di Tennessee, Wells mulai menulis untuk organisasi berita hitam lokal di Nashville dan Memphis pada tahun 1880-an. Selama dekade berikutnya, ia akan memimpin kampanye agresif dalam cetak dan pidato menentang hukuman mati tanpa pengadilan, pada tahun 1909 ia adalah anggota pendiri NAACP. Wells dapat terus memimpin tuntutan untuk hak-hak sipil, hukum perumahan yang adil, dan hak-hak perempuan sampai kematiannya pada tahun 1931.
Di era ketika beberapa wanita, putih atau hitam, aktif dalam bisnis, Maggie Lena Walker adalah seorang perintis. Dilahirkan pada tahun 1867 dari mantan budak, ia akan menjadi wanita Afrika-Amerika pertama yang menemukan dan memimpin bank. Bahkan ketika masih remaja, Walker menunjukkan sikap independen, memprotes hak untuk lulus di gedung yang sama dengan teman sekelas kulit putihnya. Dia juga membantu membentuk divisi pemuda dari organisasi persaudaraan kulit hitam terkemuka di kota kelahirannya Richmond, Va.
Di tahun-tahun mendatang, ia akan meningkatkan keanggotaan dalam Ordo Independen St. Lukas menjadi 100.000 anggota. Pada tahun 1903, ia mendirikan Bank St Luke Penny Savings, salah satu bank pertama yang dioperasikan oleh Afrika-Amerika. Walker akan membimbing bank, melayani sebagai presiden sampai tak lama sebelum kematiannya pada tahun 1934.
Dari NAACP ke Harlem Renaissance, Afrika-Amerika membuat terobosan baru dalam politik, seni, dan budaya pada dekade pertama abad ke-20. Depresi Hebat membawa masa-masa sulit, dan Perang Dunia II dan periode pasca-perang membawa tantangan dan keterlibatan baru.
Josephine Baker menjadi ikon Zaman Jazz, meskipun ia harus meninggalkan AS untuk mendapatkan reputasi ini. Berasal dari St. Louis, Baker melarikan diri dari rumah di awal remaja dan menuju ke New York City, di mana ia mulai menari di klub. Pada tahun 1925, ia pindah ke Paris, tempat pertunjukan klub malamnya yang eksotis dan erotis membuatnya menjadi sensasi dalam semalam. Selama Perang Dunia II, Baker merawat tentara Sekutu yang terluka dan juga memberikan kontribusi intelijen sesekali. Dalam tahun-tahun terakhirnya, Josephine Baker terlibat dalam perjuangan hak-hak sipil di A.S. Dia meninggal pada tahun 1975 pada usia 68, beberapa hari setelah penampilan comeback yang penuh kemenangan di Paris.
Zora Neale Hurston dianggap sebagai salah satu penulis Afrika-Amerika paling berpengaruh di abad ke-20. Dia mulai menulis saat di perguruan tinggi, sering memanfaatkan isu-isu ras dan budaya. Karyanya yang paling terkenal, "Mata Mereka Mengamati Allah," diterbitkan pada tahun 1937. Tetapi Hurston berhenti menulis pada akhir 1940-an, dan pada saat ia meninggal pada 1960, ia sebagian besar dilupakan. Dibutuhkan karya gelombang baru sarjana dan penulis feminis, yaitu Alice Walker, untuk menghidupkan kembali warisan Hurston.
Pada 1950-an dan 1960-an, dan hingga 1970-an, gerakan hak-hak sipil mengambil panggung pusat sejarah. Perempuan Afrika-Amerika memiliki peran kunci dalam gerakan itu, dalam "gelombang kedua" gerakan hak-hak perempuan, dan, ketika penghalang turun, dalam memberikan kontribusi budaya kepada masyarakat Amerika.
Taman Rosa, bagi banyak orang, adalah salah satu wajah ikon perjuangan hak-hak sipil modern. Berasal dari Alabama, Parks menjadi aktif di Montgomery bab NAACP pada awal 1940-an. Dia adalah perencana kunci boikot bus Montgomery tahun 1955-56 dan menjadi wajah gerakan setelah dia ditangkap karena menolak menyerahkan kursinya kepada pengendara kulit putih. Taman dan keluarganya pindah ke Detroit pada tahun 1957, di mana ia tetap aktif dalam kehidupan sipil dan politik sampai kematiannya pada 2005 di usia 92.
Barbara Jordan mungkin terkenal karena perannya dalam audiensi Watergate Kongres dan pidatonya di dua Konvensi Nasional Demokrat. Tapi penduduk asli Houston ini memiliki banyak perbedaan lainnya. Dia adalah perempuan kulit hitam pertama yang melayani di legislatif Texas, terpilih pada tahun 1966. Enam tahun kemudian, ia dan Andrew Young dari Atlanta akan menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres sejak Rekonstruksi. Jordan melayani sampai 1978 ketika dia turun untuk mengajar di University of Texas di Austin. Jordan meninggal pada tahun 1996, hanya beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-60.
Karena perjuangan generasi Afrika-Amerika sebelumnya telah membuahkan hasil, pria dan wanita yang lebih muda telah melangkah maju untuk memberikan kontribusi baru bagi budaya.
Oprah Winfrey adalah wajah yang dikenal oleh jutaan pemirsa TV, tetapi dia juga seorang dermawan, aktor, dan aktivis terkemuka. Dia adalah wanita Afrika-Amerika pertama yang memiliki talk show sindikasi, dan dia adalah miliarder kulit hitam pertama. Dalam beberapa dekade sejak pertunjukan "The Oprah Winfrey" dimulai pada tahun 1984, ia telah muncul dalam film, memulai jaringan TV kabelnya sendiri, dan mengadvokasi korban penganiayaan anak.
Mae Jemison adalah astronot wanita Afrika-Amerika pertama, seorang ilmuwan terkemuka, dan advokat untuk pendidikan anak perempuan di Indonesia Jemison A.S., seorang dokter dengan pelatihan bergabung dengan NASA pada tahun 1987 dan bertugas di pesawat ulang-alik Endeavour di 1992. Jemison meninggalkan NASA pada tahun 1993 untuk mengejar karier akademis. Selama beberapa tahun terakhir, ia telah memimpin 100 Tahun Starship 522, sebuah filantropi penelitian yang didedikasikan untuk memberdayakan orang melalui teknologi.