Kehilangan Habitat, Fragmentasi, dan Penghancuran

Hilangnya habitat mengacu pada lenyapnya lingkungan alami yang merupakan rumah bagi tumbuhan dan hewan tertentu. Ada tiga jenis utama hilangnya habitat: perusakan habitat, degradasi habitat, dan fragmentasi habitat.

Penghancuran habitat adalah proses di mana habitat alami dirusak atau dihancurkan sedemikian rupa bahwa itu tidak lagi mampu mendukung spesies dan komunitas ekologi yang secara alami terjadi sana. Ini sering mengakibatkan kepunahan spesies dan, akibatnya, hilangnya keanekaragaman hayati.

Habitat dapat dihancurkan secara langsung oleh banyak aktivitas manusia, yang sebagian besar melibatkan pembukaan lahan untuk keperluan seperti pertanian, pertambangan, penebangan, bendungan pembangkit listrik tenaga air, dan urbanisasi. Meskipun banyak perusakan habitat dapat dikaitkan dengan aktivitas manusia, itu bukan fenomena buatan manusia semata. Hilangnya habitat juga terjadi sebagai akibat dari peristiwa alam seperti banjir, letusan gunung berapi, gempa bumi, dan fluktuasi iklim.

Meskipun perusakan habitat terutama menyebabkan kepunahan spesies, ia juga dapat membuka habitat baru itu mungkin menyediakan lingkungan di mana spesies baru dapat berevolusi, sehingga menunjukkan ketahanan hidup Bumi. Sayangnya, manusia menghancurkan habitat alami pada tingkat dan pada skala spasial yang melebihi apa yang sebagian besar spesies dan komunitas dapat atasi.

Degradasi habitat adalah konsekuensi lain dari perkembangan manusia. Ini disebabkan secara tidak langsung oleh aktivitas manusia seperti polusi, perubahan iklim, dan pengenalan invasif spesies, yang semuanya mengurangi kualitas lingkungan, menjadikannya sulit bagi tanaman dan hewan asli berkembang.

Degradasi habitat didorong oleh populasi manusia yang tumbuh cepat. Dengan bertambahnya populasi, manusia menggunakan lebih banyak tanah untuk pertanian dan untuk pengembangan kota-kota yang tersebar di daerah-daerah yang semakin meluas. Efek dari degradasi habitat tidak hanya mempengaruhi spesies dan komunitas asli tetapi populasi manusia juga. Tanah terdegradasi sering hilang karena erosi, desertifikasi, dan penipisan nutrisi.

Perkembangan manusia juga mengarah ke fragmentasi habitat, sebagai daerah liar diukir dan dipecah menjadi potongan-potongan kecil. Fragmentasi mengurangi rentang hewan dan membatasi pergerakan, menempatkan hewan di area ini pada risiko kepunahan yang lebih tinggi. Memecah habitat juga dapat memisahkan populasi hewan, mengurangi keragaman genetik.

Konservasionis sering berusaha untuk melindungi habitat untuk menyelamatkan spesies hewan individu. Misalnya, Program Biodiversity Hotspot yang diselenggarakan oleh Conservation International melindungi habitat yang rapuh di seluruh dunia. Tujuan kelompok ini adalah untuk melindungi "hotspot keanekaragaman hayati" yang mengandung spesies terancam konsentrasi tinggi, seperti Madagaskar dan Hutan Guinea Afrika Barat. Daerah-daerah ini adalah rumah bagi beragam tanaman dan hewan unik yang tidak ditemukan di tempat lain di dunia. Conservation International percaya bahwa menyelamatkan "hotspot" ini adalah kunci untuk melindungi keanekaragaman hayati planet ini.

Penghancuran habitat bukan satu-satunya ancaman yang dihadapi satwa liar, tetapi sangat mungkin yang terbesar. Hari ini, ini terjadi pada tingkat yang spesies mulai menghilang dalam jumlah yang luar biasa. Para ilmuwan memperingatkan bahwa planet ini mengalami kepunahan massal keenam yang akan memiliki "ekologi, ekonomi, dan konsekuensi sosial. "Jika hilangnya habitat alami di seluruh dunia tidak melambat, kepunahan lebih pasti mengikuti.