Bagaimana Para Ilmuwan Memainkan Frankenstein dengan Hewan yang Punah

Ada kata kunci baru yang telah membuat putaran konferensi teknologi yang trendi dan think tank lingkungan: de-kepunahan. Berkat kemajuan berkelanjutan dalam pemulihan DNA, replikasi dan teknologi manipulasi, serta kemampuan para ilmuwan untuk pulih jaringan lunak dari fosil hewan, segera mungkin untuk membiakkan Macan Tasmania, Mammoth Berbulu dan Burung Dodo kembali ke keberadaan, mungkin membatalkan kesalahan yang ditimbulkan manusia pada binatang lembut ini di tempat pertama, ratusan atau ribuan bertahun-tahun lalu.

Sebelum kita masuk ke argumen untuk dan melawan kepunahan, akan sangat membantu untuk melihat keadaan saat ini dari ilmu yang berkembang pesat ini. Unsur penting dari kepunahan, tentu saja, adalah DNA, molekul yang tertutup rapat yang menyediakan "cetak biru" genetik spesies apa pun. Untuk menghilangkan kepunahan, katakanlah, a Dire Wolf, para ilmuwan harus memulihkan sebagian besar DNA hewan ini, yang tidak dibuat-buat mengingat hal itu Canis dirus hanya punah sekitar 10.000 tahun yang lalu dan berbagai spesimen fosil yang ditemukan dari La Brea Tar Pits telah menghasilkan jaringan lunak.

Tidakkah kita membutuhkan semua DNA hewan untuk mengembalikannya dari kepunahan? Tidak, dan itulah keindahan konsep de-extinction: Dire Wolf cukup membagikan DNA-nya dengan anjing modern sehingga hanya gen tertentu yang diperlukan, bukan keseluruhan Canis dirus genom. Tantangan berikutnya, tentu saja, adalah menemukan inang yang cocok untuk menginkubasi janin Dire Wolf yang direkayasa secara genetis; mungkin, Great Dane yang disiapkan dengan hati - hati atau Serigala abu-abu perempuan akan sesuai dengan tagihan.

Ada cara lain yang tidak terlalu berantakan untuk "menghilangkan kepunahan" suatu spesies, dan itu dengan membalikkan domestikasi selama ribuan tahun. Dengan kata lain, para ilmuwan dapat secara selektif membiakkan ternak untuk mendorong, bukannya menekan, "primitif". sifat-sifat (seperti sifat kasar dan bukan sifat yang damai), hasilnya adalah perkiraan yang mendekati es Usia Auroch. Teknik ini bahkan dapat digunakan untuk "melepaskan" kaninus menjadi liar, tidak kooperatif Nenek moyang Serigala Abu-abu, yang mungkin tidak melakukan banyak hal untuk sains tetapi tentu saja akan membuat anjing menunjukkan lebih banyak menarik.

Ngomong-ngomong, ini adalah alasan mengapa tidak ada orang yang secara serius membicarakan tentang pemusnahan hewan yang telah punah selama jutaan tahun, seperti dinosaurus atau reptil laut. Cukup sulit untuk memulihkan fragmen DNA dari hewan yang telah punah selama ribuan tahun; setelah jutaan tahun, informasi genetik apa pun akan diberikan sepenuhnya tidak dapat dipulihkan oleh proses fosilisasi. Taman jurassic Selain itu, jangan berharap ada yang mengkloning Tyrannosaurus rex dalam hidup Anda atau anak-anak Anda!

Hanya karena kita dapat, dalam waktu dekat, dapat menghilangkan spesies yang punah, apakah itu berarti kita harus melakukannya? Beberapa ilmuwan dan filsuf sangat optimis terhadap prospek, mengutip argumen berikut yang mendukungnya:

• Kita bisa membatalkan kesalahan masa lalu umat manusia. Pada abad ke-19, orang Amerika yang tidak tahu harus dibantai lebih baik Merpati Penumpang oleh jutaan; generasi sebelumnya Harimau Tasmania didorong ke kepunahan oleh imigran Eropa ke Australia, Selandia Baru, dan Tasmania. Membangkitkan kembali hewan-hewan ini, argumen ini, akan membantu membalikkan ketidakadilan historis yang sangat besar.
• Kita dapat belajar lebih banyak tentang evolusi dan biologi. Program apa pun yang ambisius seperti pemusnahan pasti akan menghasilkan sains penting, sama seperti misi bulan Apollo membantu mengantar zaman komputer pribadi. Kita mungkin cukup belajar tentang manipulasi genom untuk menyembuhkan kanker atau memperpanjang rentang hidup rata-rata manusia menjadi tiga digit.
• Kita dapat menangkal dampak kerusakan lingkungan. Spesies hewan tidak hanya penting untuk kepentingannya sendiri; itu berkontribusi pada jaringan luas hubungan ekologis dan membuat seluruh ekosistem lebih kuat. Membangkitkan hewan yang punah mungkin hanya "terapi" yang dibutuhkan planet kita di zaman ini pemanasan global dan kelebihan populasi manusia.

Setiap inisiatif ilmiah baru pasti akan memancing kemarahan kritis, yang seringkali merupakan reaksi spontan terhadap apa kritikus menganggap "fantasi" atau "tidur." Namun, dalam kasus kepunahan, para penentang mungkin ada benarnya, seperti yang mereka pertahankan bahwa:

• De-kepunahan adalah tipuan PR yang mengurangi masalah lingkungan nyata. Apa gunanya menghidupkan kembali Katak Perut Lambung (untuk mengambil hanya satu contoh) ketika ratusan spesies amfibi berada di ambang menyerah pada jamur chytrid? Keberhasilan pemusnahan dapat memberi orang kesan yang salah, dan berbahaya, bahwa para ilmuwan telah "menyelesaikan" semua masalah lingkungan kita.
• Makhluk yang sudah punah hanya dapat hidup di habitat yang cocok. Satu hal yang harus diperhatikan adalah Harimau Bergigi Saber janin dalam rahim harimau Bengal; cukup mereproduksi kondisi ekologis yang ada 100.000 tahun yang lalu ketika predator ini berkuasa Pleistosen Amerika Utara. Apa yang akan dimakan harimau ini, dan apa dampaknya terhadap populasi mamalia yang ada?
• Biasanya ada alasan bagus mengapa binatang punah sejak awal. Evolusi bisa kejam, tetapi tidak pernah salah. Manusia diburu Mammoth Berbulu punah lebih dari 10.000 tahun yang lalu; apa yang membuat kita tidak mengulangi sejarah?

Pada akhirnya, setiap upaya tulus untuk memusnahkan spesies yang lenyap mungkin harus memenangkan persetujuan dari berbagai pemerintah dan badan pengatur, proses yang mungkin memakan waktu bertahun-tahun, terutama dalam politik kita saat ini iklim. Setelah diperkenalkan ke alam liar, bisa jadi sulit untuk menjaga hewan agar tidak menyebar ke ceruk yang tak terduga dan wilayah - dan, sebagaimana disebutkan di atas, bahkan ilmuwan yang berpandangan jauh ke depan tidak dapat mengukur dampak lingkungan dari a spesies yang dibangkitkan.

Orang hanya bisa berharap bahwa, jika kepunahan terjadi, perawatan dan perencanaan akan maksimal dan perhatian yang sehat terhadap hukum konsekuensi yang tidak diinginkan.