Ada banyak jenis bukti yang mendukung evolusi, termasuk studi di bidang biologi molekuler, seperti DNA, dan di biologi perkembangan bidang. Namun, jenis bukti evolusi yang paling umum digunakan adalah perbandingan anatomi antar spesies. Sementara struktur homolog menunjukkan bagaimana spesies serupa telah berubah dari nenek moyang mereka, struktur analog menunjukkan bagaimana spesies yang berbeda berevolusi menjadi lebih mirip.
Spesiasi
Spesiasi adalah perubahan dari waktu ke waktu dari satu spesies menjadi spesies baru. Mengapa spesies yang berbeda menjadi lebih mirip? Biasanya, penyebab evolusi konvergen adalah tekanan seleksi serupa di lingkungan. Dengan kata lain, lingkungan di mana dua spesies yang berbeda hidup adalah serupa dan spesies-spesies tersebut harus mengisi yang sama ceruk di berbagai wilayah di seluruh dunia.
Sejak seleksi alam bekerja dengan cara yang sama di lingkungan ini, jenis adaptasi yang sama menguntungkan, dan individu dengan adaptasi yang baik bertahan cukup lama untuk mewariskan gen mereka kepada keturunan mereka. Ini berlanjut sampai hanya individu dengan adaptasi yang baik yang tersisa dalam populasi.
Terkadang, jenis adaptasi ini dapat mengubah struktur individu. Bagian tubuh dapat diperoleh, hilang, atau disusun ulang tergantung pada apakah fungsinya sama dengan fungsi asli bagian itu. Hal ini dapat menyebabkan struktur analog pada spesies berbeda yang menempati jenis relung dan lingkungan yang sama di lokasi yang berbeda.
Taksonomi
Kapan Carolus Linnaeus pertama kali mulai mengklasifikasikan dan menamai spesies dengan taksonomi, ilmu klasifikasi, ia sering mengelompokkan spesies yang mirip ke dalam kelompok yang serupa. Hal ini menyebabkan pengelompokan yang salah dibandingkan dengan asal-usul evolusi spesies. Hanya karena spesies terlihat atau berperilaku sama, itu tidak berarti mereka berhubungan erat.
Struktur analog tidak harus memiliki jalur evolusi yang sama. Satu struktur analog mungkin sudah ada sejak lama, sedangkan kecocokan analog pada spesies lain mungkin relatif baru. Mereka mungkin melewati tahap perkembangan dan fungsional yang berbeda sebelum mereka sepenuhnya sama.
Struktur analog tidak selalu menjadi bukti bahwa dua spesies berasal dari nenek moyang yang sama. Lebih besar kemungkinan mereka berasal dari dua cabang pohon filogenetik yang terpisah dan mungkin tidak memiliki hubungan sama sekali.
Contohnya
Mata manusia sangat mirip strukturnya dengan mata manusia gurita. Bahkan, mata gurita lebih unggul daripada mata manusia karena tidak memiliki "titik buta". Secara struktural, itulah satu-satunya perbedaan di antara mata. Namun, gurita dan manusia tidak saling berhubungan erat dan berada jauh dari satu sama lain di pohon kehidupan filogenetik.
Sayap adalah adaptasi populer bagi banyak hewan. Kelelawar, burung, serangga, dan pterosaurus semua memiliki sayap. Tetapi kelelawar lebih dekat hubungannya dengan manusia daripada burung atau serangga berdasarkan struktur homolog. Meskipun semua spesies ini memiliki sayap dan dapat terbang, mereka sangat berbeda dengan cara lain. Mereka kebetulan mengisi ceruk terbang di lokasi mereka.
Hiu dan lumba-lumba terlihat sangat mirip karena warna, penempatan siripnya, dan keseluruhan bentuk tubuh. Namun, hiu adalah ikan dan lumba-lumba adalah mamalia. Ini berarti bahwa lumba-lumba lebih dekat hubungannya dengan tikus daripada hiu pada skala evolusi. Jenis bukti evolusi lain, seperti kesamaan DNA, telah membuktikan ini.
Dibutuhkan lebih dari penampilan untuk menentukan spesies mana yang terkait erat dan mana yang telah berevolusi dari leluhur yang berbeda untuk menjadi lebih mirip melalui struktur analog mereka. Namun, struktur analog itu sendiri adalah bukti untuk teori seleksi alam dan akumulasi adaptasi dari waktu ke waktu.