Ilmuwan Inggris Charles Darwin (1809–1882) bukan ilmuwan pertama yang menjelaskan evolusi atau sadari bahwa spesies berubah dari waktu ke waktu. Namun, ia mendapatkan sebagian besar pujian hanya karena ia adalah orang pertama yang menerbitkan mekanisme bagaimana evolusi terjadi. Mekanisme inilah yang disebutnya Seleksi alam.
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak informasi tentang seleksi alam dan berbagai jenisnya telah ditemukan. Dengan penemuan genetika oleh kepala biara dan ilmuwan Wina Gregor Mendel (1822–1884), mekanisme seleksi alam menjadi lebih jelas daripada ketika Darwin pertama kali mengusulkannya. Sekarang diterima sebagai fakta dalam komunitas ilmiah. Di bawah ini adalah informasi lebih lanjut tentang lima jenis seleksi yang dikenal saat ini (baik yang alami maupun yang tidak begitu alami).
Jenis seleksi alam pertama disebut pemilihan arah. Namanya berasal dari bentuk kurva perkiraan lonceng yang dihasilkan ketika semua sifat individu diplot. Alih-alih kurva lonceng yang jatuh langsung di tengah sumbu tempat mereka diplot, kurva itu condong ke kiri atau ke kanan dengan derajat yang bervariasi. Oleh karena itu, ia telah bergerak ke satu arah atau yang lain.
Kurva pemilihan terarah paling sering terlihat ketika satu pewarnaan eksternal lebih disukai daripada yang lain untuk suatu spesies. Ini bisa untuk membantu spesies berbaur dengan lingkungan, menyamarkan diri dari pemangsa, atau meniru spesies lain untuk mengelabui pemangsa. Faktor-faktor lain yang mungkin berkontribusi pada satu ekstrem dipilih untuk lebih dari yang lain termasuk jumlah dan jenis makanan yang tersedia.
Seleksi yang mengganggu juga dinamai dengan cara kurva lonceng miring ketika individu diplot pada grafik. Mengganggu berarti memecah dan itulah yang terjadi pada kurva lonceng seleksi yang mengganggu. Alih-alih kurva lonceng memiliki satu puncak di tengah, grafik pilihan yang mengganggu memiliki dua puncak dengan sebuah lembah di tengahnya.
Bentuknya berasal dari fakta bahwa kedua ekstrem dipilih untuk selama seleksi yang mengganggu. Median bukan sifat yang menguntungkan dalam kasus ini. Sebaliknya, diinginkan untuk memiliki satu ekstrem atau yang lain, tanpa preferensi yang ekstrem lebih baik untuk bertahan hidup. Ini adalah jenis seleksi alam yang paling langka.
Jenis seleksi alam yang paling umum adalah menstabilkan seleksi. Dalam menstabilkan seleksi, fenotip median adalah yang dipilih untuk selama seleksi alam. Ini tidak memiringkan kurva lonceng dengan cara apa pun. Sebaliknya, itu membuat puncak kurva lonceng lebih tinggi dari apa yang dianggap normal.
Pilihan menstabilkan adalah jenis seleksi alam yang diikuti oleh warna kulit manusia. Kebanyakan manusia tidak berkulit sangat terang atau berkulit sangat gelap. Mayoritas spesies jatuh di suatu tempat di tengah dua ekstrem itu. Ini menciptakan puncak yang sangat besar tepat di tengah kurva lonceng. Ini biasanya disebabkan oleh pencampuran sifat melalui tidak lengkap atau kodominan dari alel.
Seleksi Seksual adalah jenis Seleksi Alam lainnya. Namun, cenderung condongkan rasio fenotip dalam populasi sehingga tidak selalu cocok dengan apa Gregor Mendel akan memprediksi untuk populasi tertentu. Dalam seleksi seksual, betina dari spesies cenderung memilih pasangan berdasarkan pada sifat-sifat kelompok yang mereka tunjukkan yang lebih menarik. Kebugaran laki-laki dinilai berdasarkan daya tarik mereka dan mereka yang dianggap lebih menarik akan mereproduksi lebih banyak dan lebih banyak keturunan juga akan memiliki sifat-sifat itu.
Seleksi buatan jelas bukan jenis seleksi alam, tetapi itu memang membantu Charles Darwin mendapatkan data untuk teorinya tentang seleksi alam. Seleksi buatan meniru seleksi alam dalam sifat-sifat tertentu yang dipilih untuk diturunkan ke generasi berikutnya. Namun, alih-alih alam atau lingkungan tempat spesies hidup menjadi faktor penentu sifat yang menguntungkan dan yang tidak, itu adalah manusia yang melakukan pemilihan sifat selama buatan pilihan. Semua tanaman dan hewan domestik adalah produk seleksi buatan — manusia yang memilih sifat mana yang paling menguntungkan bagi mereka.
Darwin dapat menggunakannya seleksi buatan pada burung-burungnya untuk menunjukkan bahwa sifat yang diinginkan dapat dipilih melalui pemuliaan. Ini membantu mencadangkan data yang dikumpulkannya dari perjalanannya di HMS Beagle melalui Kepulauan Galapagos dan Amerika Selatan. Di sana, Charles Darwin belajar bahasa asli kutilang dan memperhatikan orang-orang di Kepulauan Galapagos sangat mirip dengan yang ada di Amerika Selatan, tetapi mereka memiliki bentuk paruh yang unik. Dia melakukan seleksi buatan pada burung di Inggris untuk menunjukkan bagaimana sifat berubah dari waktu ke waktu.