Danau besar adalah rantai lima danau air tawar besar yang berlokasi di Amerika Utara bagian tengah, mengangkangi perbatasan Kanada dan Amerika Serikat. Great Lakes meliputi Danau Erie, Danau Huron, Danau Michigan, Danau Ontario, dan Danau Superior dan bersama-sama membentuk kelompok danau air tawar terbesar di Bumi. Mereka terkandung dalam DAS Danau Besar, sebuah wilayah yang airnya mengalir ke Sungai Saint Lawrence dan, akhirnya, Samudra Atlantik.
Great Lakes mencakup luas permukaan total 95.000 mil persegi dan menampung sekitar 5.500 mil kubik air (sekitar 20% dari semua air tawar dunia dan lebih dari 80% air tawar Utara) Amerika). Ada lebih dari 10.000 mil garis pantai yang membingkai Great Lakes dan dari barat ke timur, danau membentang lebih dari 750 mil.
Great Lakes terbentuk selama Pleistosen Zaman sebagai hasil dari penipisan berulang dari wilayah selama Zaman Es. Gletser maju dan mundur berkali-kali, secara berangsur-angsur mengukir depresi mendalam di Lembah Sungai Great Lakes. Ketika gletser surut pada akhir periode gletser terakhir sekitar 15.000 tahun yang lalu, Great Lakes dipenuhi dengan air yang ditinggalkan oleh es yang mencair.
Danau Hebat dan tanah sekitarnya mencakup beragam habitat air tawar dan darat termasuk hutan jenis konifera dan kayu keras, rawa air tawar, lahan basah air tawar, bukit pasir, dan padang rumput padang rumput. Wilayah Great Lakes mendukung beragam fauna yang mencakup banyak spesies mamalia, amfibi, burung, reptil, dan ikan.
Ada lebih dari 250 spesies ikan yang ditemukan di Great Lakes termasuk salmon Atlantik, bluegill, brook trout, Chinook salmon, Coho salmon, drum air tawar, sturgeon danau, trout danau, whitefish danau, pike utara, bass rock, walleye, bertengger putih, bertengger kuning, dan banyak lagi lainnya. Mamalia asli termasuk beruang hitam, rubah, rusa, rusa putih, rusa, berang-berang, berang-berang sungai, coyote, serigala abu-abu, Kanada lynx, dan banyak lainnya. Spesies burung yang berasal dari Great Lakes meliputi camar herring, bangau rejan, burung hantu bersalju, bebek kayu, bangau biru besar, elang botak, pipis bercengkeram, dan banyak lagi.
Danau Hebat telah sangat menderita efek dari spesies yang diperkenalkan (bukan asli) selama dua ratus tahun terakhir. Spesies hewan non-asli seperti kerang zebra, kerang quagga, lamprey laut, alewives, carps Asia, dan banyak lainnya telah banyak mengubah ekosistem Great Lakes. Hewan non-pribumi terbaru yang tercatat di Great Lakes adalah kutu air berduri, seekor krustasea asli dari lautan Timur Tengah yang sekarang dengan cepat mengisi Danau Ontario.
Spesies yang dikenalkan bersaing dengan spesies asli untuk makanan dan habitat dan bisa juga Lebih dari 180 spesies non-asli telah memasuki Danau Besar sejak bagian terakhir dari 19th abad. Banyak spesies yang diperkenalkan telah diangkut ke Danau Besar di perairan pemberat kapal, tetapi spesies lain seperti ikan mas Asia, telah menginvasi danau dengan berenang melalui saluran buatan manusia dan kunci yang sekarang menghubungkan Danau Michigan ke Sungai Mississippi.