Mengapa Rayap Mengikuti Jejak Tinta?

Pulpen produsen tampaknya tidak tertarik untuk mengiklankan sedikit fitur produk yang diketahui tetapi terdokumentasi dengan baik: tinta dari pena ini menarik rayap! Gambar garis dengan bolpoin, dan rayap akan membabi buta — secara harfiah, membabi buta — mengikutinya melintasi halaman. Mengapa? Berikut ini adalah ilmu di balik fenomena aneh ini.

Rayap adalah serangga sosial. Mereka hidup di koloni di mana rayap individu melakukan peran spesifik untuk memberi manfaat bagi masyarakat. Seperti semut dan lebah madu, rayap sosial harus berkomunikasi dengan anggota koloni lain untuk berbagi informasi penting. Namun, hampir semuanya rayap buta dan tuli, jadi bagaimana mereka berkomunikasi satu sama lain? Jawabannya adalah mereka menggunakan aroma kimia alami yang disebut feromon.

Feromon memiliki sinyal kimia yang menyampaikan informasi. Rayap mengeluarkan senyawa komunikasi ini dari kelenjar khusus di tubuh mereka dan mendeteksi feromon melalui penggunaan chemoreceptors pada antena mereka

Ketika para pekerja rayap buta berkeliaran ke dunia, mereka membutuhkan cara untuk membiarkan rayap lain tahu ke mana mereka pergi, dan mereka juga membutuhkan sesuatu untuk menandai jalan pulang. Feromon jejak adalah penanda kimia yang mengarahkan rayap di sepanjang jalan menuju makanan dan membantu mereka kembali ke koloni begitu mereka menemukannya. Para pekerja rayap yang mengikuti feromon jejak berjalan di sepanjang jalan yang ditentukan, mengendus-endus ke depan dengan antena mereka.

Rayap kadangkala mengikuti jejak yang tidak diproduksi oleh rayap lain jika zat tersebut mengandung senyawa yang menyerupai jejak feromon. Asam lemak dan alkohol tertentu tampaknya membingungkan rayap yang sedang bepergian, misalnya. Tak disangka-sangka (mungkin), para pembuat Papermate^® pena telah berhasil menghasilkan tinta yang andal meniru feromon trail rayap. Gambarlah sebuah lingkaran, garis, atau bahkan angka delapan dengan salah satu dari pena magnet rayap ajaib ini, dan rayap akan melakukannya berbaris bersama orat-oret Anda dengan antena mereka ke kertas.

Menggunakan kromatografi gas, para ilmuwan telah mengisolasi zat yang disebut 2-phenoxyethanol, senyawa yang mudah menguap itu berfungsi sebagai agen pengeringan dengan tinta bolpoin tertentu, dan mengidentifikasinya sebagai rayap menarik. Namun, 2-phenoxyethanol tidak ada dalam semua jenis tinta. Rayap tidak cenderung mengikuti jejak tinta hitam atau merah, juga tidak berjejak di sepanjang garis yang digambar dengan pulpen felt-tip atau pulpen. Rayap adalah konsumen yang loyal terhadap merek. Preferensi mereka yang ditandai adalah untuk pena tinta biru yang dibuat oleh Papermate^® dan Bic^®

Menggunakan jejak tinta adalah cara yang menghibur dan instruktif bagi siswa untuk mengeksplorasi perilaku rayap dan untuk menyelidiki cara kerja feromon. Laboratorium "Jalur Rayap" telah menjadi kegiatan penyelidikan standar di banyak ruang kelas sains. Jika Anda seorang guru yang tertarik untuk mencoba lab "Jalur Rayap", sampel rencana pelajaran dan sumber daya tersedia secara online.