10 Fakta Menarik Tentang Semut

Dalam banyak hal, semut bisa mengecoh, bertahan lebih lama, dan melebihi jumlah manusia. Masyarakat mereka yang kompleks dan kooperatif memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dan berkembang dalam kondisi yang menantang setiap individu. Berikut adalah 10 fakta menarik tentang semut yang mungkin meyakinkan Anda bahwa meskipun Anda tidak akan menyambut mereka ke piknik berikutnya, mereka masih makhluk yang sangat menakjubkan.

Semut dapat membawa benda 50 kali berat badan mereka sendiri di rahang mereka. Relatif dengan ukurannya, otot mereka lebih tebal daripada otot hewan yang lebih besar — ​​bahkan manusia. Rasio ini memungkinkan mereka untuk menghasilkan lebih banyak kekuatan dan membawa benda yang lebih besar. Jika Anda memiliki otot dalam proporsi semut, Anda akan dapat mengangkat Hyundai di atas kepala Anda!

Pada spesies semut tertentu, semut prajurit telah memodifikasi kepala, dibentuk agar sesuai dengan pintu masuk sarang. Mereka memblokir akses ke sarang dengan duduk tepat di dalam pintu masuk, dengan kepala mereka berfungsi seperti gabus dalam botol untuk menjaga penyusup. Ketika semut pekerja kembali ke sarangnya, ia menyentuh kepala semut prajurit untuk memberi tahu penjaga bahwa itu milik koloni.

Tanaman semut, atau myrmecophytes, adalah tanaman yang memiliki lubang alami di mana semut dapat berlindung atau memberi makan. Rongga ini bisa berupa duri berlubang, batang, atau bahkan tangkai daun. Semut hidup di lubang, memakan sekresi tanaman manis atau ekskresi serangga penghisap getah. Apa yang didapat pabrik untuk menyediakan akomodasi mewah seperti itu? Semut membela tanaman inang dari herbivora mamalia dan serangga dan bahkan mungkin memangkas tanaman parasit yang mencoba tumbuh di atasnya.

Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimanapun, semut itu sangat kecil, dan kita jauh lebih besar. Konon, para ilmuwan memperkirakan setidaknya ada 1,5 juta semut di planet ini untuk setiap manusia. Lebih dari 12.000 spesies semut diketahui ada, di setiap benua kecuali Antartika. Sebagian besar hidup di daerah tropis. Satu hektar hutan hujan Amazon mungkin menjadi rumah bagi 3,5 juta semut.

Semut akan melakukan apa saja untuk mendapatkan cairan manis dari serangga penghisap getah, seperti kutu daun atau wereng daun. Untuk menjaga pasokan madu di dekat, beberapa kutu daun kawanan semut, membawa hama bertubuh lunak dari tanaman ke tanaman. Leafhoppers kadang-kadang mengambil keuntungan dari kecenderungan memelihara semut ini dan membiarkan anak-anak mereka dibesarkan oleh semut. Hal ini memungkinkan wereng untuk meningkatkan induk lainnya.

Cukup banyak spesies semut yang ditangkap dari spesies semut lain, memaksa mereka melakukan pekerjaan untuk koloni mereka sendiri. Semut Honeypot bahkan memperbudak semut dari spesies yang sama, membawa individu dari koloni asing untuk melakukan penawaran mereka. Polyergus ratu, juga dikenal sebagai semut Amazon, menyerang koloni yang tidak curiga Formika semut. Ratu Amazon menemukan dan membunuh Formika ratu, kemudian memperbudak Formika pekerja. Pekerja budak membantu ratu yang merebut kembali induknya sendiri. Kapan dia Polyergus keturunan mencapai dewasa, satu-satunya tujuan mereka adalah untuk menyerbu lainnya Formika koloni dan membawa kembali kepompong mereka, memastikan pasokan pekerja budak yang stabil.

Semut berevolusi sekitar 130 juta tahun yang lalu selama periode Cretaceous awal. Sebagian besar bukti fosil serangga ditemukan dalam gumpalan amber kuno, atau resin tanaman yang memfosil. Fosil semut tertua yang diketahui, spesies semut primitif dan sekarang punah dinamai Sphercomyrma freyi, ditemukan di Cliffwood Beach, New Jersey. Meskipun fosil itu baru berusia 92 juta tahun, semut fosil lain yang terbukti berumur setua garis keturunan yang jelas untuk semut masa kini, yang menunjukkan garis evolusi yang jauh lebih lama dari sebelumnya diasumsikan.

Semut petani jamur memulai usaha pertanian mereka sekitar 50 juta tahun sebelum manusia berpikir untuk bercocok tanam sendiri. Bukti paling awal menunjukkan bahwa semut mulai bertani sejak 70 juta tahun yang lalu, pada awal Periode tersier. Yang lebih menakjubkan, semut ini menggunakan teknik hortikultura yang canggih untuk meningkatkan hasil panen mereka, termasuk mensekresi bahan kimia dengan sifat antibiotik untuk menghambat pertumbuhan jamur dan menyusun protokol pemupukan menggunakan pupuk.

Semut Argentina, asli Amerika Selatan, sekarang menghuni setiap benua kecuali Antartika karena perkenalan tanpa sengaja. Setiap koloni semut memiliki profil kimiawi yang berbeda yang memungkinkan anggota kelompok untuk saling mengenali dan mengingatkan koloni itu kepada keberadaan orang asing. Para ilmuwan baru-baru ini menemukan bahwa superkoloni masif di Eropa, Amerika Utara, dan Jepang semuanya memiliki profil kimia yang sama, yang berarti mereka pada dasarnya adalah superkoloni semut global.

Dengan mengikuti jejak feromon yang diletakkan oleh semut pengintai dari koloni mereka, semut yang mencari makan dapat mengumpulkan dan menyimpan makanan secara efisien. Semut pengintai pertama-tama meninggalkan sarang untuk mencari makanan, mengembara agak acak hingga menemukan sesuatu yang bisa dimakan. Kemudian mengkonsumsi beberapa makanan dan kembali ke sarang dalam sambungan langsung. Tampaknya semut pengintai dapat mengamati dan mengingat isyarat visual yang memungkinkan mereka untuk bernavigasi dengan cepat kembali ke sarang. Di sepanjang rute kembali, semut pengintai meninggalkan jejak feromon — yang merupakan aroma khusus yang mereka keluarkan — yang memandu teman-teman mereka ke makanan. Semut yang mencari makan kemudian mengikuti jalan yang ditentukan oleh semut pengintai, masing-masing menambahkan lebih banyak aroma ke jejak untuk memperkuatnya untuk orang lain. Semut pekerja terus berjalan bolak-balik di sepanjang jalan sampai sumber makanan habis.