Lebah pembunuh, sebagaimana mereka dijuluki oleh media berita, tiba di AS pada tahun 1990, dan sekarang menghuni daerah paling selatan California, Arizona, Nevada, New Mexico, dan Texas. Dalam beberapa tahun terakhir, lebah pembunuh juga telah ditemukan di Florida, khususnya di daerah Tampa.
Jadi, apa itu lebah pembunuh? Lebah pembunuh lebih tepatnya disebut lebah madu Afrika (AHB), atau kadang-kadang lebah madu Afrika. Sebenarnya subspesies dari Apis mellifera(lebah madu Eropa) Lebah madu Afrika mendapatkan reputasi "pembunuh" mereka karena kecenderungan mereka yang lebih agresif ketika mempertahankan sarang mereka.
Lebah madu Afrika lebih cepat merespons potensi ancaman, dan melakukannya dalam jumlah yang cukup banyak. Racun mereka sebenarnya tidak lebih mematikan dari pada lebah madu Eropa, tetapi apa yang mereka kekurangan dalam kualitas racun yang mereka hasilkan secara kuantitas. Lebah madu Afrika dapat menyebabkan sengatan sepuluh kali lebih banyak selama serangan defensif seperti sepupu mereka yang lebih tenang.
Pada tahun 1950-an, para ahli biologi di Brazil berusaha membiakkan lebah madu yang akan menghasilkan lebih banyak madu di lingkungan tropis. Mereka mengimpor lebah madu ratu dari Afrika Selatan dan mendirikan koloni hibrida eksperimental di dekat Sao Paolo. Seperti yang kadang-kadang terjadi dengan eksperimen semacam itu, beberapa lebah hibrida — lebah Afrika — melarikan diri dan membentuk koloni liar.
Karena lebah madu Afrika sangat cocok untuk lingkungan tropis dan subtropis, mereka terus berkembang dan menyebar ke seluruh Amerika. Lebah pembunuh memperluas wilayah mereka ke utara dengan kecepatan 100-300 mil per tahun selama beberapa dekade.
Kedatangan lebah pembunuh di AS pada tahun 1990 tidak benar-benar hidup sampai beberapa dekade hype. Campy tahun 1970-an film horor menggambarkan serangan kawanan lebah pembunuh, ditambah dengan histeria media berita, mungkin mengarahkan orang untuk melakukannya percaya bahwa dunia akan menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya begitu lebah pembunuh terbang melintasi berbatasan. Sebenarnya, serangan lebah pembunuh relatif jarang terjadi, bahkan di daerah di mana lebah madu Afrika sudah mapan. SEBUAH lembar fakta dari University of California-Riverside mencatat bahwa hanya 6 kematian terjadi di AS sebagai akibat dari sengatan lebah pembunuh dalam sepuluh tahun pertama setelah kedatangan mereka.