Tanyakan kepada tukang kebun mana hama yang paling dia benci, dan dia cenderung merespons tanpa ragu-ragu, "Cacing gelang!" Ulat besar yang aneh ini bisa melahap seluruh tanaman tomat dalam semalam. Tapi tidak ada yang lebih menggetarkan hati seorang tukang kebun selain menemukan cacing gelang yang tertutupi oleh kotak putih kecil, seperti yang digambarkan di sini. Tepat ketika harapan hampir hilang, tawon braconid tiba untuk menyelamatkan hari.
Tawon Braconid adalah cara Alam untuk menjaga hama seperti cacing gelang di bawah kendali. Tawon parasit ini mengganggu perkembangan serangga inangnya, secara efektif menghentikan hama di jalurnya. Tawon Braconid adalah parasitoid, yang berarti mereka akhirnya membunuh inang mereka.
Meskipun kita mungkin paling akrab dengan tawon braconid yang lebih besar yang hidup dari cacing gelang, sebenarnya ada ribuan spesies tawon braconid di seluruh dunia, masing-masing menginfeksi dan membunuh jenis inang tertentu serangga Ada braconid yang membunuh kutu daun, braconid yang membunuh kumbang, braconid yang membunuh lalat, dan tentu saja, braconid yang membunuh ngengat dan kupu-kupu.
Sulit untuk menggambarkan siklus hidup tawon braconid, karena setiap spesies tawon braconid berkembang dalam hubungannya dengan siklus hidup serangga inangnya. Secara umum, siklus hidup braconid dimulai ketika tawon betina menyimpan telurnya di serangga inang, dan larva braconid muncul dan berkembang di dalam tubuh serangga inang. Ketika larva tawon siap menjadi kepompong, mereka dapat melakukannya di atau pada serangga inang (yang sedang dalam perjalanan menuju kematian jika tidak menyerah pada parasitoid.) Generasi baru tawon braconid dewasa muncul dari kepompong mereka dan memulai siklus hidup lagi.
Tawon Braconid yang membunuh cacing gelang adalah parasitoid larva. Tawon braconid betina menyimpan telurnya di dalam tubuh ulat cacing tambang. Saat larva tawon berkembang dan memberi makan di dalam ulat. Ketika mereka siap untuk menjadi kepompong, larva tawon braconid mengunyah jalan keluar dari inang mereka, dan memutar kepompong sutra pada exoskeleton ulat itu. Tawon dewasa kecil muncul dari kepompong ini tak lama kemudian.
Ulat yang terpengaruh dapat terus hidup karena tawon braconid berkembang di dalam tubuhnya, tetapi ia akan mati sebelum bisa menjadi kepompong. Jadi sementara generasi ulat saat ini mungkin telah mengunyah tanaman tomat Anda hingga ke batangnya, mereka tidak akan bertahan hidup untuk menjadi orang dewasa yang bereproduksi.
Dan sementara kita berbicara tentang parasitoid cacing gelang ini, mari kita jelaskan beberapa kesalahpahaman tentang mereka:
Tidak, mereka tidak. Tawon braconid menyuntikkan telurnya ke tubuh ulat, di bawah kulit, di mana Anda tidak bisa melihatnya. Benda-benda putih di tubuh cacing gelang itu sebenarnya adalah kepompong, tahap kepompong dari tawon braconid. Dan jika Anda memperhatikan mereka dengan cermat, Anda mungkin bisa melihat tawon dewasa kecil muncul dan terbang menjauh.
Salah lagi. Tawon dewasa muncul dari kepompong mereka, terbang dan kawin, dan kemudian betina mencari inang cacing gelang baru untuk menyimpan telurnya. "Serangan" cacing gelang dilakukan oleh larva tawon yang menetas dari telur di dalam tubuh ulat. Kerusakan ulat itu terjadi jauh sebelum kepompong putih itu berputar di kulitnya.
Tawon Braconid menggunakan senjata luar biasa untuk melumpuhkan pertahanan serangga inangnya - virus. Tawon parasit ini berkoevolusi dengan polydnavirus, yang mereka bawa dan menyuntikkan ke serangga inang bersama dengan telur mereka. Virus polydna tidak memiliki dampak negatif pada tawon braconid, dan berada di dalam sel-sel di ovarium tawon.
Ketika tawon braconid menyimpan telur dalam serangga inang, ia juga menyuntikkan virus polydna. Virus ini diaktifkan pada serangga inang, dan segera bekerja melumpuhkan pertahanan inang terhadap pengganggu (pengganggu menjadi telur tawon braconid). Tanpa virus yang mengganggu, telur tawon akan dengan cepat dihancurkan oleh respon imun serangga inang. Virus polydna memungkinkan telur tawon untuk bertahan hidup, dan larva tawon menetas dan mulai memberi makan di dalam serangga inang.