Pohon modern pertama di bumi kita yang membangun dirinya dalam pengembangan hutan muncul sekitar 370 juta tahun yang lalu. Tumbuhan kuno berhasil keluar dari air 130 juta tahun yang lalu tetapi tidak ada yang dianggap sebagai pohon "benar".
Benar pertumbuhan pohon hanya muncul ketika tanaman mengatasi masalah biomekanik untuk mendukung berat tambahan. Arsitektur pohon modern didefinisikan oleh "fitur kekuatan evolusi yang dibangun dalam cincin untuk mendukung tinggi dan berat yang lebih besar, dari kulit pelindung yang melindungi sel-sel yang membawa air dan nutrisi dari bumi ke daun terjauh, dari kerah pendukung dari kayu ekstra yang mengelilingi pangkalan masing-masing cabang, dan lapisan internal kayu pas di persimpangan cabang untuk mencegah kerusakan. "Butuh waktu lebih dari seratus juta tahun untuk ini untuk terjadi.
Archaeopteris, pohon yang punah yang membentuk sebagian besar hutan di permukaan bumi pada akhir Devonian Periode, dianggap oleh para ilmuwan sebagai pohon modern pertama. Potongan-potongan baru fosil kayu pohon dari Maroko telah mengisi sebagian teka-teki untuk memberikan cahaya baru.
Penemuan Archaeopteris
Stephen Scheckler, seorang profesor biologi dan ilmu geologi di Institut Politeknik Virginia, Brigitte Meyer-Berthaud, dari Institut de l'Evolution of Montpellier, Prancis, dan Jobst Wendt, dari Geological and Paleontological Institute di Jerman, menganalisis harta karun orang-orang Afrika ini fosil. Mereka sekarang mengusulkan Archaeopteris menjadi pohon modern paling awal yang diketahui, dengan tunas, sambungan cabang diperkuat, dan batang bercabang mirip dengan pohon modern saat ini.
"Ketika itu muncul, sangat cepat menjadi pohon dominan di seluruh Bumi," kata Scheckler. "Di semua area tanah yang layak huni, mereka memiliki pohon ini." Scheckler selanjutnya menunjukkan, "Keterikatan cabang adalah sama sebagai pohon modern, dengan pembengkakan di dasar cabang untuk membentuk kerah yang kuat dan dengan lapisan kayu bagian dalam yang pas untuk menahan pemecahan. Kami selalu berpikir ini modern, tetapi ternyata pohon kayu pertama di bumi memiliki desain yang sama. "
Sementara pohon-pohon lain dengan cepat mengalami kepunahan, Archaeopteris membentuk 90 persen hutan dan tinggal di sana dalam waktu yang sangat lama. Dengan batang setinggi tiga kaki, pohon-pohon itu mungkin tumbuh setinggi 60 hingga 90 kaki. Tidak seperti pohon masa kini, Archaeopteris diperbanyak dengan menumpahkan spora alih-alih biji.
Pengembangan Ekosistem Modern
Archaeopteris merentangkan cabang dan kanopi daunnya untuk memberi makan kehidupan di sungai. Itu pembusukan batang dan daun serta atmosfir karbon dioksida / oksigen yang berubah tiba-tiba berubah ekosistem di seluruh bumi.
"Serasahnya memberi makan sungai dan merupakan faktor utama dalam evolusi ikan air tawar, yang jumlahnya dan varietas meledak pada waktu itu, dan mempengaruhi evolusi ekosistem laut lainnya, "kata Scheckler. "Itu adalah tanaman pertama yang menghasilkan sistem akar yang luas, sehingga berdampak besar pada kimia tanah. Dan begitu perubahan ekosistem ini terjadi, mereka berubah sepanjang waktu. "
"Archaeopteris membuat dunia hampir menjadi dunia modern dalam hal ekosistem yang mengelilingi kita sekarang," Scheckler menyimpulkan.