Sedikit volume pohon sebenarnya adalah jaringan "hidup". Hanya 1% pohon yang benar-benar hidup dan tersusun dari sel-sel hidup. Bagian hidup utama dari pohon yang sedang tumbuh adalah sel film tipis tepat di bawah kulit (disebut kambium) dan dapat hanya setebal satu atau beberapa sel. Sel-sel hidup lainnya ada di ujung akar, meristem apikal, daun, dan kuncup.
Bagian yang luar biasa dari semua pohon terdiri dari jaringan tidak hidup yang diciptakan oleh pengerasan kambial menjadi sel-sel kayu tidak hidup pada lapisan kambial bagian dalam. Terjepit di antara lapisan kambial luar dan kulit kayu adalah proses berkelanjutan menciptakan tabung saringan yang mengangkut makanan dari daun ke akar.
Tinggi pohon dan pemanjangan cabang dimulai dengan a tunas. Pertumbuhan tinggi pohon disebabkan oleh meristem apikal yang sel-selnya membelah dan memanjang pada pucuk tunas untuk menciptakan pertumbuhan ke atas pada pohon dengan ujung tajuk yang dominan. Mungkin ada lebih dari satu mahkota yang berkembang jika puncak pohon rusak. Konifer tertentu tidak dapat menghasilkan sel-sel pertumbuhan ini dan pertumbuhan tinggi berhenti di ujung mahkota.
Pertumbuhan cabang pohon bekerja dengan cara yang sama menggunakan tunas di puncak setiap ranting. Ranting-ranting ini menjadi cabang pohon masa depan. Pemindahan bahan genetik dalam proses akan menyebabkan kuncup-kuncup ini tumbuh pada tingkat yang ditentukan, menciptakan tinggi dan bentuk spesies pohon.
Pertumbuhan batang pohon dikoordinasikan dengan peningkatan tinggi dan lebar pohon. Ketika kuncup mulai membuka di awal Musim Semi, sel-sel di batang dan anggota tubuh mendapatkan sinyal untuk meningkatkan ketebalannya dengan membagi dan tingginya dengan memanjang.
Pertumbuhan akar dini adalah fungsi dari jaringan akar meristematik yang terletak di dekat ujung akar. Sel-sel meristem khusus membelah, menghasilkan lebih banyak meristem yang disebut sel-sel tutup akar yang melindungi meristem dan sel-sel akar yang "tidak terdiferensiasi" sambil mendorong melalui tanah. Sel-sel yang tidak terdiferensiasi menjadi jaringan primer dari akar yang berkembang selama pemanjangan dan proses yang mendorong ujung akar ke depan dalam media tumbuh. Secara bertahap sel-sel ini berdiferensiasi dan menjadi sel khusus jaringan akar.