Kata starfish merujuk pada sekitar 1.800 spesies hewan laut yang berbentuk bintang. Istilah umum bintang laut membingungkan. Bintang laut tidak ikan - hewan bersirip, ekor dengan tulang belakang - mereka echinodermata, yang merupakan invertebrata laut. Jadi para ilmuwan lebih suka menyebut hewan ini bintang laut.
Bintang laut tersedia dalam berbagai ukuran, bentuk, dan warna. Karakteristik mereka yang paling mencolok adalah lengan mereka, yang membentuk bentuk bintang mereka yang khas. Banyak spesies bintang laut memiliki 5 lengan, dan spesies ini paling menyerupai bentuk bintang tradisional. Beberapa spesies, seperti bintang matahari, dapat memiliki hingga 40 lengan yang memancar keluar dari cakram pusatnya (area yang biasanya melingkar di tengah lengan bintang laut).
Semua bintang laut berada di Kelas Asteroidea. Asteroidea memiliki sistem vaskular air, bukan darah. Bintang laut menarik air laut ke tubuhnya melalui a madreporite (piring berpori, atau piring saringan), dan memindahkannya melalui serangkaian kanal. Air memberikan struktur ke tubuh bintang laut, dan digunakan untuk tenaga pendorong dengan menggerakkan kaki tabung hewan.
Meskipun bintang laut tidak memiliki insang, ekor atau sisik seperti ikan, mereka memiliki mata - satu di ujung masing-masing lengan mereka. Ini bukan mata yang kompleks, tetapi bintik mata yang bisa merasakan cahaya dan gelap. Bintang laut dapat bereproduksi secara seksual, dengan melepaskan sperma dan telur (gamet) ke dalam air, atau secara aseksual, melalui regenerasi.