Perjalanan Pertama Christopher Columbus (1492-1493)

Bagaimana perjalanan pertama Columbus ke Dunia Baru dilakukan, dan apa warisannya? Setelah meyakinkan Raja dan Ratu Spanyol untuk membiayai perjalanannya, Christopher Columbus berangkat dari daratan Spanyol pada 3 Agustus 1492. Dia dengan cepat membuat pelabuhan di Kepulauan Canary untuk restocking terakhir dan pergi ke sana pada 6 September. Dia memimpin tiga kapal: Pinta, Niña, dan Santa María. Meskipun Columbus berada dalam komando keseluruhan, Pinta dikapteni oleh Martín Alonso Pinzón dan Niña oleh Vicente Yañez Pinzón.

Pada 12 Oktober, Rodrigo de Triana, seorang pelaut di atas kapal Pinta, pertama kali melihat daratan. Columbus sendiri kemudian mengklaim bahwa ia telah melihat semacam cahaya atau aura sebelum Triana melakukannya, memungkinkannya untuk menyimpan hadiah yang telah dijanjikannya untuk diberikan kepada siapa pun yang melihat tanah terlebih dahulu. Tanah itu ternyata menjadi pulau kecil di Bahama saat ini. Columbus memberi nama pulau San Salvador, meskipun ia berkomentar dalam jurnalnya bahwa penduduk asli menyebutnya sebagai Guanahani. Ada beberapa perdebatan tentang pulau mana yang menjadi perhentian pertama Columbus; kebanyakan ahli percaya bahwa itu adalah San Salvador, Samana Cay, Plana Cays atau Pulau Grand Turk.

Columbus telah menjelajahi lima pulau di Bahama modern sebelum ia berhasil mencapai Kuba. Dia mencapai Kuba pada 28 Oktober, mendarat di Bariay, sebuah pelabuhan dekat ujung timur pulau itu. Berpikir dia telah menemukan China, dia mengirim dua orang untuk menyelidiki. Mereka adalah Rodrigo de Jerez dan Luis de Torres, seorang Yahudi yang bertobat yang berbicara bahasa Ibrani, Aram, dan Arab selain bahasa Spanyol. Columbus membawanya sebagai penerjemah. Kedua pria itu gagal dalam misi mereka untuk menemukan Kaisar Cina tetapi mengunjungi desa asli Taíno. Di sana mereka adalah orang pertama yang mengamati merokok tembakau, suatu kebiasaan yang segera mereka ambil.

Meninggalkan Kuba, Columbus mendarat di Pulau Hispaniola pada 5 Desember. Penduduk asli menyebutnya Haiti, tetapi Columbus menamainya La Española, nama yang kemudian diubah menjadi Hispaniola ketika teks-teks Latin ditulis tentang penemuan tersebut. Pada tanggal 25 Desember, Santa María kandas dan harus ditinggalkan. Columbus sendiri mengambil alih sebagai kapten Niña, karena Pinta terpisah dari dua kapal lainnya. Bernegosiasi dengan kepala suku setempat Guacanagari, Columbus mengatur untuk meninggalkan 39 anak buahnya di sebuah pemukiman kecil, bernama La Navidad.

Pada 6 Januari, Pinta tiba, dan kapal-kapal dipersatukan kembali: mereka berangkat ke Spanyol pada 16 Januari. Kapal-kapal tiba di Lisbon, Portugal, pada 4 Maret, kembali ke Spanyol tak lama setelah itu.

Dalam retrospeksi, agak mengejutkan bahwa apa yang sekarang dianggap sebagai salah satu perjalanan terpenting dalam sejarah adalah sesuatu yang gagal pada saat itu. Columbus telah berjanji untuk menemukan rute baru yang lebih cepat ke pasar perdagangan Cina yang menguntungkan dan ia gagal total. Alih-alih memegang penuh sutra dan rempah-rempah Cina, ia kembali dengan beberapa pernak-pernik dan beberapa penduduk asli dari Hispaniola. Sekitar 10 lainnya tewas dalam perjalanan itu. Juga, dia telah kehilangan yang terbesar dari tiga kapal yang dipercayakan kepadanya.

Columbus sebenarnya menganggap penduduk asli sebagai penemuan terbesarnya. Dia berpikir bahwa perdagangan budak baru bisa membuat penemuannya menguntungkan. Columbus sangat kecewa beberapa tahun kemudian ketika Ratu Isabela, setelah berpikir dengan hati-hati, memutuskan untuk tidak membuka Dunia Baru untuk perdagangan budak.

Columbus tidak pernah percaya bahwa dia telah menemukan sesuatu yang baru. Dia mempertahankan, sampai hari kematiannya, bahwa tanah yang dia temukan memang bagian dari Timur Jauh yang dikenal. Terlepas dari kegagalan ekspedisi pertama untuk menemukan rempah-rempah atau emas, jauh lebih besar ekspedisi kedua disetujui, mungkin sebagian karena keterampilan Columbus sebagai salesman.

Herring, Hubert. Sejarah Amerika Latin Dari Awal Hingga Sekarang. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. "Sungai Emas: Bangkitnya Kekaisaran Spanyol, dari Columbus ke Magellan." Edisi 1, Random House, 1 Juni 2004.