Kehidupan Prasejarah Selama Periode Neogen

Selama periode Neogen, kehidupan di bumi disesuaikan dengan relung ekologis baru yang dibuka oleh pendinginan global - dan beberapa mamalia, burung, dan reptil berevolusi ke ukuran yang benar-benar mengesankan di proses. Neogene adalah periode kedua dari Era Kenozoikum (65 juta tahun lalu hingga saat ini), didahului oleh Paleogen periode (65-23 juta tahun yang lalu) dan digantikan oleh periode Kuarter dan itu sendiri terdiri dari Miosen (23-5 juta tahun yang lalu) dan Pliosen (5-2,6 juta tahun lalu) zaman.

Seperti Paleogen sebelumnya, periode Neogene menyaksikan tren menuju pendinginan global, terutama pada garis lintang yang lebih tinggi (segera setelah akhir Neogen, selama zaman Pleistosen, bahwa bumi mengalami serangkaian zaman es yang diselingi dengan lebih hangat "interglasial"). Secara geografis, Neogene penting bagi jembatan darat yang terbuka di antara berbagai benua: pada akhir Neogen inilah Amerika Utara dan Selatan dihubungkan oleh Isthmus Amerika Tengah, Afrika melakukan kontak langsung dengan Eropa selatan melalui cekungan Laut Mediterania yang kering, dan Eurasia timur dan Amerika Utara bagian barat bergabung dengan tanah Siberia jembatan. Di tempat lain, dampak lambat dari anak benua India dengan perut Asia menghasilkan pegunungan Himalaya.

Mamalia. Tren iklim global, dikombinasikan dengan penyebaran rumput yang baru berevolusi, menjadikan periode Neogene sebagai zaman keemasan padang rumput dan padang rumput terbuka. Padang rumput yang luas ini mendorong evolusi ungulata genap dan ganjil, termasuk kuda prasejarah dan unta (yang berasal dari Amerika Utara), serta rusa, babi, dan badak. Selama Neogene kemudian, interkoneksi antara Eurasia, Afrika, dan Amerika Utara dan Selatan mengatur panggung untuk membingungkan jaringan pertukaran spesies, menghasilkan (misalnya) dalam kepunahan hampir seperti marsupial Amerika Selatan seperti Australia megafauna.

Dari sudut pandang manusia, perkembangan paling penting dari periode Neogene adalah evolusi berkelanjutan dari kera dan hominid. Selama zaman Miosen, sejumlah besar spesies hominid menghuni Afrika dan Eurasia; selama Pliosen berikutnya, sebagian besar hominid ini (di antaranya merupakan leluhur langsung manusia modern) berkerumun di Afrika. Segera setelah periode Neogen, selama zaman Pleistosen, manusia pertama (genus Homo) muncul di planet ini.

Burung-burung. Sementara burung tidak pernah sepadan dengan ukuran sepupu mamalia jauh mereka, beberapa spesies Neogene yang terbang dan tidak bisa terbang benar-benar sangat besar (misalnya, udara Argentavis dan Osteodontornis keduanya melebihi 50 pon.) Akhir Neogene menandai kepunahan sebagian besar "burung teror" yang tak bisa terbang dari Amerika Selatan dan Australia, ampas terakhir dimusnahkan setelahnya Pleistosen. Kalau tidak, evolusi burung terus berlanjut, dengan sebagian besar tatanan modern diwakili dengan baik oleh penutupan Neogene.

Reptil. Sebagian besar dari periode Neogene didominasi oleh raksasa buaya, Yang masih belum cukup berhasil menyamai ukuran leluhur Cretaceous mereka. Rentang 20 juta tahun ini juga menyaksikan evolusi yang berkelanjutan dari ular prasejarah dan (terutama) kura-kura prasejarah, kelompok terakhir yang mulai mencapai proporsi yang benar-benar mengesankan pada awal zaman Pleistosen.

Meskipun paus prasejarah telah mulai berevolusi pada periode Paleogen sebelumnya, mereka tidak menjadi makhluk laut secara eksklusif sampai Neogene, yang juga menyaksikan evolusi berkelanjutan dari pinnipeds pertama (keluarga mamalia yang mencakup anjing laut dan walrus) serta lumba-lumba prasejarah, yang menjadi habitat paus erat terkait. Hiu prasejarah mempertahankan status mereka di puncak rantai makanan laut; Megalodon, misalnya, sudah muncul di ujung Paleogene dan melanjutkan dominasinya di seluruh Neogene juga.

Ada dua tren utama dalam kehidupan tanaman selama periode Neogene. Pertama, merosotnya suhu global mendorong kenaikan besar-besaran gugur hutan, yang menggantikan hutan dan hutan hujan di lintang utara dan selatan yang tinggi. Kedua, penyebaran rumput di seluruh dunia berjalan seiring dengan evolusi herbivora mamalia, yang berpuncak pada kuda, sapi, domba, rusa, dan binatang penggembalaan dan ruminansia lain yang sudah akrab dewasa ini.