Dunkleosteus: Fakta dan Angka

• Nama: Dunkleosteus (bahasa Yunani untuk "tulang Dunkle"); diucapkan dun-kul-OSS-tee-us
• Habitat: Laut dangkal di seluruh dunia
• Periode Sejarah: Devonian Akhir (380-360 juta tahun lalu)
• Ukuran dan Berat: Panjangnya sekitar 30 kaki dan 3-4 ton
• Diet: Hewan laut
• Karakteristik yang membedakan: Ukuran besar; kekurangan gigi; lapisan baja tebal

Hewan lautan Devonian Periode, lebih dari 100 juta tahun sebelum dinosaurus pertama, cenderung kecil dan lemah lembut, tetapi Dunkleosteus adalah pengecualian yang membuktikan aturan tersebut. Ini sangat besar (sekitar 30 kaki panjang dan tiga atau empat ton), tertutup baju besi ikan prasejarah mungkin merupakan vertebrata terbesar pada masanya, dan hampir pasti merupakan ikan terbesar di laut Devon. Rekonstruksi bisa jadi sedikit fantastis, tetapi Dunkleosteus cenderung menyerupai tangki besar di bawah air, dengan tubuh tebal, kepala menonjol, dan rahang besar tanpa gigi. Dunkleosteus tidak harus menjadi perenang yang sangat baik, karena armor bertulangnya akan menjadi pertahanan yang cukup terhadap yang lebih kecil, pemangsa

Karena begitu banyak fosil Dunkleosteus telah ditemukan, ahli paleontologi tahu banyak tentang perilaku dan fisiologi ikan prasejarah ini. Sebagai contoh, ada beberapa bukti bahwa individu-individu dari genus ini kadang-kadang mengkalibalisasi satu sama lain ketika ikan mangsa habis, dan analisis Dunkleosteus tulang rahang telah menunjukkan bahwa vertebrata ini dapat menggigit dengan kekuatan sekitar 8.000 pound per inci persegi, menempatkannya di liga dengan keduanya lama kemudian Tyrannosaurus rex dan hiu raksasa yang jauh kemudian Megalodon.

Dunkleosteus dikenal oleh sekitar 10 spesies, yang telah digali di Amerika Utara, Eropa Barat, dan Afrika utara. "Jenis spesies," D. terrelli, telah ditemukan di berbagai negara bagian A.S., termasuk Texas, California, Pennsylvania, dan Ohio. D. belgicus berasal dari Belgia, D. marsaisi dari Maroko (meskipun spesies ini suatu hari nanti dapat disinonimkan dengan genus lain dari ikan lapis baja, Eastmanosteus), dan D. amblyodoratus ditemukan di Kanada; lainnya, spesies yang lebih kecil adalah spesies asli negara bagian sejauh New York dan Missouri.

Mengingat keberhasilan Dunklesteus hampir di seluruh dunia 360 juta tahun yang lalu, pertanyaan yang jelas muncul: mengapa ikan lapis baja ini punah pada awal Karbon periode, bersama dengan sepupunya "placoderm"? Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa vertebrata ini menyerah pada perubahan kondisi laut selama apa yang disebut "Hangenberg Peristiwa, "yang menyebabkan tingkat oksigen laut turun - suatu peristiwa yang pasti tidak akan disukai ikan multi-ton seperti Dunkleosteus. Kedua, Dunkleosteus dan sesama placodermanya mungkin kalah bersaing dengan ikan bertulang yang lebih kecil dan lebih ramping. hiu, yang kemudian mendominasi lautan dunia selama puluhan juta tahun sesudahnya, sampai kedatangannya itu reptil laut dari Era Mesozoikum.