Museum dipenuhi dengan kerangka dinosaurus raksasa dan Hewan zaman es spesies kurcaci modern. Karena itu, dapat mengejutkan bahwa ada banyak reptil, amfibi, dan mamalia kecil yang hidup bersama Tyrannosaurus Rex dan Triceratops.
Di satu sisi, itu jauh lebih sulit untuk mengidentifikasi yang terkecil, kadang-kadang dinosaurus lucu (dan hewan prasejarah) daripada yang terbesar — lagipula, reptil mungil dan panjang sepanjang kaki mungkin dengan mudah memilikinya pernah menjadi remaja dari spesies yang jauh lebih besar, tetapi tidak ada yang salah dengan bukti 100 ton raksasa binatang. Namun, beberapa makhluk prasejarah kecil benar-benar unik.
Dengan bulunya dan empat sayap primitif (masing-masing satu pasang di lengan dan kaki belakangnya), Cretaceous awal Microraptor mungkin dengan mudah disalahartikan sebagai merpati yang bermutasi aneh. Namun, ini asli raptor, dalam keluarga yang sama dengan Velociraptor dan Deinonychus, meskipun satu yang hanya diukur sekitar dua kaki dari kepala ke ekor dan beratnya hanya beberapa kilogram. Sesuai ukurannya yang kecil, ahli paleontologi percaya bahwa Microraptor hidup dari makanan serangga.
Raja dinosaurus, Tyrannosaurus rex, diukur 40 kaki dari kepala ke ekor dan beratnya 7 atau 8 ton — tetapi sesama tyrannosaur Dilong, yang hidup lebih dari 60 juta beberapa tahun sebelumnya, timbangannya mencapai 25 pound, sebuah pelajaran objek tentang bagaimana makhluk berukuran plus cenderung berevolusi dari zaman dahulu. leluhur Yang lebih luar biasa lagi, Dilong Asia bagian timur ditutupi bulu — petunjuk bahwa bahkan T. yang perkasa Rex mungkin memakai bulu pada tahap tertentu dari siklus hidupnya.
Ketika kebanyakan orang berpikir sauropoda, mereka membayangkan pemakan tumbuhan berukuran besar seperti rumah Diplodocus dan Apatosaurus, beberapa di antaranya mendekati 100 ton dan membentang 50 meter dari kepala ke ekor. EuropasaurusNamun, tidak lebih besar dari sapi jantan modern, hanya sekitar 10 kaki panjangnya dan kurang dari 2.000 pound. Penjelasannya adalah ini terlambat Jurassic dinosaurus hidup di sebuah pulau kecil terputus dari daratan Eropa, seperti Magyarosaurus, sepupu titanosaurus yang sama kecilnya.
Tiga pound Aquilops adalah outlier sejati di Internet ceratopsian silsilah keluarga: sedangkan sebagian besar dinosaurus bertanduk dan berjumbai leluhur berasal dari Asia, Aquilops adalah ditemukan di Amerika Utara, dalam sedimen yang berasal dari periode Cretaceous tengah (sekitar 110 juta bertahun-tahun lalu). Anda tidak akan tahu untuk melihatnya, tetapi keturunan Aquilops, jutaan tahun kemudian, adalah pemakan tumbuhan multi-ton seperti Triceratops dan Styracosaurus yang bisa berhasil menangkis serangan oleh T. lapar Rex.
Anda tidak bisa meminta nama yang lebih baik untuk dinosaurus kecil daripada Minmi—Bahkan jika ini awal Cretaceous ankylosaurus dinamai setelah Minmi Crossing Australia dan bukan "Mini-Me" yang terkenal dari film "Austin Powers". Minmi seberat 500 pon mungkin tidak terlalu kecil sampai Anda membandingkannya dengan ankylosaurus multi-ton nantinya Ankylosaurus dan Euoplocephalus—Dan menilai dari ukuran rongga otaknya, itu sama bodohnya dengan (atau bahkan lebih bodoh dari) keturunannya yang lebih terkenal.
Contoh kedua dalam daftar "dwarfisme picik" ini - yaitu kecenderungan hewan terbatas habitat pulau berevolusi menjadi proporsi yang sederhana — Tethyshadros seberat 800 pon adalah sebagian kecil dari ukuran paling hadrosaurus, atau dinosaurus paruh bebek, yang biasanya berbobot dua atau tiga ton. Pada catatan yang tidak terkait, Tethyshadros hanyalah dinosaurus kedua yang pernah ditemukan di Italia modern, banyak yang tenggelam di bawah Laut Tethys pada akhir Kapur Titik.
Karena banyak ornithopoda- dinosaurus berkaki dua, pemakan tumbuhan leluhur dari hadrosaurus - bertubuh kecil, bisa jadi merupakan hal yang sulit untuk mengidentifikasi anggota terkecil dari ras. Tapi kandidat yang baik adalah 25 pound Gasparinisaura, salah satu dari sedikit ornithopoda yang pernah tinggal di Amerika Selatan, di mana sedikit kehidupan tanaman atau urgensi hubungan predator-mangsa menurunkan rencana tubuhnya. (Omong-omong, Gasparinisaura juga salah satu dari sedikit dinosaurus yang diberi nama sesuai nama betina dari spesies.)
Namun dinosaurus picik lainnya adalah Magyarosaurus, diklasifikasikan sebagai a titanosaurus— Keluarga sauropoda lapis baja ringan yang paling baik diwakili oleh 100 ton monster seperti Argentinosaurus dan Futalognkosaurus. Karena terbatas pada habitat pulau, Magyarosaurus hanya berbobot satu ton. Beberapa ahli paleontologi percaya titanosaurus ini mencekik lehernya di bawah permukaan rawa dan memakan vegetasi perairan!
Pada bulan Februari 2008, ahli paleontologi di Cina menemukan jenis fosil Nemicolopterus, reptil terbang terkecil yang teridentifikasi, dengan lebar sayap hanya 10 inci dan berat beberapa ons. Anehnya, pterosaurus seukuran merpati ini mungkin telah menempati cabang evolusi yang sama yang memunculkan raksasa Quetzalcoatlus 50 juta tahun kemudian.
Beberapa juta tahun setelah Kepunahan Permian-Trias- kepunahan massal paling mematikan dalam sejarah kehidupan di bumi - kehidupan laut belum sepenuhnya pulih. Yang selamat dari periode ini adalah Cartorhynchus, seorang Ichthyosaurus ("kadal ikan") yang hanya berbobot lima pound tetapi masih merupakan salah satu reptil laut terbesar di awal Trias Titik. Anda tidak akan tahu untuk melihatnya, tetapi keturunan Cartorhynchus, jutaan tahun kemudian, termasuk ichthyosaur 30 ton yang sangat besar. Shonisaurus.
Buaya—Yang berevolusi dari archosaurus yang sama yang menelurkan dinosaurus — tebal di tanah selama Era Mesozoikum, membuatnya sulit untuk mengidentifikasi anggota terkecil dari jenis ini. Tetapi kandidat yang baik adalah Bernissartia, buaya Kapur awal seukuran kucing rumah. Sekecil itu, Bernissartia memakai semua fitur buaya klasik (moncong sempit, baju zirah, dll.), Membuatnya tampak seperti versi skala bawah dari raksasa raksasa kemudian seperti Sarcosuchus.
Hiu memiliki sejarah evolusi yang mendalam, mamalia, dinosaurus, dan hampir semua vertebrata darat. Sampai saat ini, hiu prasejarah terkecil yang teridentifikasi adalah Falcatus, sebuah serangga kecil bermata serangga yang jantannya dilengkapi dengan duri tajam menonjol keluar dari kepala mereka (yang tampaknya telah digunakan, agak menyakitkan, untuk tujuan kawin). Tak perlu dikatakan, Falcatus jauh dari raksasa sejati bawah laut seperti Megalodon, yang didahului oleh kekalahan 300 juta tahun.
Percaya atau tidak, tak lama setelah mereka berevolusi ratusan juta tahun yang lalu, amfibi adalah hewan darat terbesar di bumi — sampai harga diri mereka direbut oleh reptil prasejarah yang bahkan lebih besar. Salah satu amfibi terkecil yang teridentifikasi, berudu belaka dibandingkan dengan raksasa seperti Mastodonsaurus, dulu Triadobatrachus, "katak tiga," yang mendiami rawa-rawa Madagaskar pada awal Trias periode dan kemungkinan terletak pada akar pohon evolusi katak dan katak.
Pound untuk pound, burung-burung dari periode Kapur tidak lebih besar dari rekan-rekan modern mereka (untuk alasan sederhana bahwa merpati berukuran dinosaurus akan segera jatuh dari langit). Bahkan dengan standar ini, Iberomesornis luar biasa kecil, hanya seukuran burung pipit atau burung pipit — dan Anda harus melihat dari dekat burung ini untuk membedakan anatomi dasarnya, termasuk cakar tunggal di setiap sayap dan satu set gigi bergerigi yang tertanam di rahangnya yang kecil.
Sebagai aturan umum, the mamalia di Era Mesozoikum adalah beberapa vertebrata terkecil di bumi — lebih baik untuk menghindari dinosaurus raksasa, pterosaurus, dan buaya tempat mereka berbagi habitat. Bukan hanya Jurassic Hadrocodium awal yang sangat kecil — hanya sekitar satu inci panjang dan dua gram — tetapi itu terwakili dalam fosil direkam oleh tengkorak tunggal yang terpelihara dengan indah, yang mengisyaratkan (ironisnya) pada otak yang lebih besar dari biasanya dibandingkan dengan ukuran tengkoraknya. tubuh.
Sama seperti beberapa spesies dinosaurus, banyak mamalia berkembang dalam keadaan terisolasi selama Era Kenozoikum. Apa yang kita sebut Dwarf Elephant termasuk diperkecil, spesies seperempat ton dari Mammoth, Mastodon dan gajah modern, yang semuanya hidup di berbagai pulau Mediterania selama masa Pleistosen masa.
Untuk setiap raksasa Australia seperti Wombat raksasa atau Kangaroo Berwajah Pendek, ada berbagai mamalia kecil yang membingungkan. Meskipun tidak ada konsensus tentang yang terkecil, satu kemungkinan yang baik adalah Bandicoot Babi, bola bulu dua ons berhidung panjang, berkaki kurus, yang melompat melintasi dataran Australia sampai era modern, ketika dipenuhi oleh kedatangan pemukim Eropa dan hewan peliharaan mereka.
Garis keturunan evolusi taring modern kembali 40 juta tahun, termasuk keturunan ukuran plus (seperti Borophagus dan Dire Wolf) dan genera relatif runtuh seperti Leptocyon, "anjing ramping." Hal yang menakjubkan tentang Leptocyon lima pon adalah itu berbagai spesies canid ini bertahan selama hampir 25 juta tahun, menjadikannya salah satu mamalia predator paling sukses di Indonesia Oligosen dan Miosen Amerika Utara.
Seperti halnya banyak hewan lain dalam daftar ini, bukan hal yang mudah untuk mengidentifikasi yang terkecil primata prasejarah: setelah semua, sebagian besar mamalia Kenozoikum dan Mesozoikum berukuran sebesar tikus. Archicebus, bagaimanapun, adalah pilihan yang sama baiknya: primata kecil yang tinggal di pohon ini hanya berbobot beberapa ons, dan tampaknya telah menjadi nenek moyang bagi kera, monyet, lemur, dan manusia modern (meskipun beberapa ahli paleontologi tidak setuju).