Pterodactylus adalah studi kasus tentang betapa membingungkannya mengklasifikasikan hewan berumur 150 juta tahun. Spesimen pertama ini pterosaurus ditemukan jauh di tahun 1784, di lapisan fosil Solnhofen Jerman, beberapa dekade sebelumnya sebelum para naturalis memiliki konsepsi tentang teori evolusi (yang tidak akan dirumuskan secara ilmiah, oleh Charles Darwin, sampai sekitar 70 tahun kemudian) atau, bahkan, setiap pemahaman tentang kemungkinan bahwa hewan dapat punah. Untungnya, dalam retrospeksi, Pterodactylus ditunjuk oleh salah satu akademisi pertama yang bergulat dengan masalah ini, orang Prancis Georges Cuvier.
Fakta Cepat: Pterodactylus
Nama: Pterodactylus (bahasa Yunani untuk "jari sayap"); diucapkan TEH-roe-DACK-till-us; kadang-kadang disebut pterodactyl
Habitat: Pesisir Eropa dan Afrika Selatan
Periode Sejarah: Jurassic Akhir (150-144 juta tahun lalu)
Ukuran dan Berat: Lebar sayap tiga kaki dan dua hingga 10 pound
Diet: Serangga, daging, dan ikan
Karakteristik yang membedakan: Paruh panjang dan leher; buntut pendek; sayap kulit menempel pada tangan tiga jari
Karena ditemukan begitu awal dalam sejarah paleontologi, Pterodactylus mengalami nasib yang sama dengan dinosaurus "masa mereka" di abad ke-19 seperti Megalosaurus dan Iguanodon: fosil apa pun yang menyerupai "spesimen tipe" dianggap milik spesies Pterodactylus yang terpisah atau genus yang kemudian disinonimkan dengan Pterodactylus, jadi pada satu titik tidak kurang dari dua lusin bernama varietas! Sejak saat itu para ahli paleontologi memilah sebagian besar kebingungan; dua spesies Pterodactylus yang tersisa, P. barang antik dan P. kochi, hampir tidak tercela, dan spesies lain sejak itu ditugaskan untuk genus terkait seperti Germanodactylus, Aerodactylus, dan Ctenochasma.
Sekarang setelah kita menyortir semua itu, makhluk macam apa itu Pterodactylus? Pterosaurus Jurassic akhir ini dicirikan oleh ukurannya yang relatif kecil (lebar sayap hanya sekitar tiga kaki dan berat sepuluh). pound, maks), paruh panjang, sempit, dan ekor pendeknya, rencana tubuh klasik "pterodactyloid," sebagai lawan dari rhamphorhynchoid, pterosaurus. (Selama Era Mesozoikum kemudian, beberapa pterosaurus pterodactyloid akan tumbuh hingga ukuran yang sangat besar, seperti menyaksikan pesawat berukuran kecil) Quetzalcoatlus.) Pterodactylus sering digambarkan terbang rendah di atas garis pantai Eropa barat dan Afrika utara (seperti modern). burung camar) dan mencabut ikan kecil dari air, meskipun mungkin juga hidup dari serangga (atau bahkan dinosaurus kecil sesekali) demikian juga.
Pada catatan terkait, karena telah di mata publik selama lebih dari dua abad, Pterodactylus (dalam bentuk disingkat "pterodactyl") telah menjadi sangat identik dengan "reptil terbang," dan sering digunakan untuk merujuk pada yang sama sekali berbeda pterosaurus Pteranodon. Juga, sebagai catatan, Pterodactylus hanya terkait dengan yang pertama burung prasejarah, yang turun dari yang kecil, terestrial, dinosaurus berbulu dari Era Mesozoikum kemudian. (Yang membingungkan, spesimen tipe Pterodactylus diambil dari endapan Solnhofen yang sama dengan orang-orang sezamannya. Archaeopteryx; penting untuk diingat bahwa yang pertama adalah pterosaurus, sedangkan yang terakhir adalah dinosaurus theropoda, dan karenanya menempati cabang pohon evolusi yang sama sekali berbeda.)