Presiden James Buchanan dan Krisis Secession

Itu pemilihan Abraham Lincoln pada bulan November 1860 memicu krisis yang telah mendidih setidaknya selama satu dekade. Marah dengan terpilihnya seorang kandidat yang diketahui menentang penyebaran perbudakan menjadi baru negara bagian dan teritori, para pemimpin negara bagian selatan mulai mengambil tindakan untuk memisahkan diri dari Amerika Serikat.

Di Washington, Presiden James Buchanan, yang telah sengsara selama masa jabatannya di Gedung Putih dan tidak bisa menunggu untuk meninggalkan kantor, dilemparkan ke dalam situasi yang mengerikan.

Pada 1800-an, presiden yang baru terpilih tidak dilantik sampai 4 Maret tahun berikutnya. Dan itu berarti Buchanan harus menghabiskan empat bulan memimpin sebuah negara yang akan berantakan.

Negara bagian Carolina Selatan, yang telah menegaskan haknya untuk memisahkan diri dari Union selama beberapa dekade, kembali ke masa Krisis Nullifikasi, Adalah sarang sentimen separatis. Salah satu senatornya, James Chesnut, mengundurkan diri dari Senat AS pada 10 November 1860, hanya empat hari setelah pemilihan Lincoln. Senator negaranya yang lain mengundurkan diri pada hari berikutnya.

Seperti berbicara di Selatan tentang pemisahan diri cukup serius, diharapkan presiden akan melakukan sesuatu untuk mengurangi ketegangan. Di era itu, presiden tidak mengunjungi Capitol Hill untuk menyampaikan pidato kenegaraan pada bulan Januari tetapi memberikan laporan yang diminta oleh Konstitusi dalam bentuk tertulis pada awal Desember.

Presiden Buchanan menulis pesan kepada Kongres yang disampaikan pada 3 Desember 1860. Dalam pesannya, Buchanan mengatakan bahwa dia percaya pemisahan diri itu ilegal.

Namun Buchanan juga mengatakan dia tidak percaya pemerintah federal punya hak untuk mencegah negara dari pemisahan.

Jadi pesan Buchanan menyenangkan siapa pun. Orang selatan tersinggung oleh keyakinan Buchanan bahwa pemisahan diri itu ilegal. Dan orang Utara bingung dengan kepercayaan presiden bahwa pemerintah federal tidak bisa bertindak untuk mencegah negara dari pemisahan.

Pesan Buchanan kepada Kongres juga membuat marah anggota kabinetnya sendiri. Pada 8 Desember 1860, Howell Cobb, sekretaris perbendaharaan, yang berasal dari Georgia, memberi tahu Buchanan bahwa dia tidak bisa lagi bekerja untuknya.

Seminggu kemudian, Sekretaris Negara Buchanan, Lewis Cass, penduduk asli Michigan, juga mengundurkan diri, tetapi karena alasan yang sangat berbeda. Cass merasakan itu Buchanan tidak melakukan cukup untuk mencegah pemisahan diri dari negara-negara selatan.

Ketika tahun itu hampir berakhir, negara bagian South Carolina mengadakan konvensi di mana para pemimpin negara memutuskan untuk memisahkan diri dari Union. Ordonansi resmi pemisahan diri dipilih dan disahkan pada tanggal 20 Desember 1860.

Delegasi orang-orang Carolina Selatan pergi ke Washington untuk bertemu dengan Buchanan, yang melihat mereka di Gedung Putih pada tanggal 28 Desember 1860.

Buchanan mengatakan kepada komisaris Carolina Selatan bahwa ia menganggap mereka sebagai warga negara, bukan perwakilan dari pemerintah baru. Tapi, dia rela mendengarkan berbagai keluhan mereka, yang cenderung fokus pada situasi mengelilingi garnisun federal yang baru saja pindah dari Fort Moultrie ke Fort Sumter di Charleston Pelabuhan.

Dengan Presiden Buchanan tidak dapat mencegah negara dari perpecahan, para senator terkemuka, termasuk Stephen Douglas dari Illinois dan William Seward dari New York, mencoba berbagai strategi untuk menenangkan negara-negara selatan. Namun aksi di Senat AS tampaknya menawarkan sedikit harapan. Pidato oleh Douglas dan Seward di lantai Senat pada awal Januari 1861 hanya tampaknya membuat segalanya lebih buruk.

Upaya untuk mencegah pemisahan diri kemudian datang dari sumber yang tidak mungkin, negara bagian Virginia. Karena banyak warga Virgin merasa negara mereka akan sangat menderita dari pecahnya perang, gubernur negara bagian dan pejabat lainnya mengusulkan "konvensi perdamaian" yang akan diadakan di Washington.

Pada tanggal 4 Februari 1861, Konvensi Perdamaian dimulai di Willard Hotel di Washington. Delegasi dari 21 dari 33 negara hadir, dan mantan presiden John Tyler, yang berasal dari Virginia, terpilih sebagai pejabat ketua.

Konvensi Perdamaian mengadakan sesi hingga pertengahan Februari ketika menyampaikan serangkaian proposal ke Kongres. Kompromi yang dibuat pada konvensi akan mengambil bentuk amandemen baru pada Konstitusi A.S.

Proposal dari Konvensi Perdamaian dengan cepat mati di Kongres, dan pertemuan di Washington terbukti sia-sia.

Upaya terakhir untuk membentuk kompromi yang akan menghindari perang langsung diusulkan oleh seorang senator terhormat dari Kentucky, John J. Crittenden. Kompromi Crittenden akan membutuhkan perubahan signifikan pada Konstitusi Amerika Serikat. Dan itu akan menjadikan perbudakan permanen, yang berarti para legislator dari Partai Republik yang anti-perbudakan kemungkinan besar tidak akan pernah menyetujuinya.

Meskipun ada hambatan yang jelas, Crittenden memperkenalkan RUU di Senat pada bulan Desember 1860. Legislasi yang diusulkan memiliki enam artikel, yang Crittenden berharap dapat melewati Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat dengan dua pertiga suara sehingga mereka bisa menjadi enam amandemen baru Konstitusi A.S..

Mengingat perpecahan di Kongres dan ketidakefektifan Presiden Buchanan, RUU Crittenden tidak memiliki banyak kesempatan untuk lolos. Tidak dibujuk, Crittenden mengusulkan melewati Kongres dan berusaha mengubah Konstitusi dengan referendum langsung di negara-negara bagian.

Presiden Terpilih Lincoln, masih di rumah di Illinois, diketahui bahwa dia tidak menyetujui rencana Crittenden. Dan Partai Republik di Capitol Hill dapat menggunakan taktik mengulur-ulur untuk memastikan Crittenden Compromise yang diusulkan akan merana dan mati di Kongres.

Pada saat Abraham Lincoln diresmikan, pada tanggal 4 Maret 1861, tujuh negara budak telah melewati tata cara pemisahan diri, dengan demikian menyatakan diri mereka bukan lagi bagian dari Perhimpunan. Setelah pelantikan Lincoln, empat negara bagian lainnya akan memisahkan diri.

Ketika Lincoln naik ke Capitol dengan kereta di samping James Buchanan, presiden yang sedang pergi dilaporkan berkata kepadanya, "Jika kamu bahagia memasuki kepresidenan seperti aku meninggalkannya, maka kamu sangat bahagia pria."

Dalam beberapa minggu setelah Lincoln menjabat, Konfederasi menembaki Fort Sumter, dan Perang Saudara dimulai.