Pengembangan Pesawat Amerika Awal dan Perang Dunia I

Sementara perang manusia berasal dari abad ke-15 ketika Pertempuran Megiddo (abad ke-15 SM) terjadi antara Pasukan Mesir dan sekelompok negara pengikut Kanaan yang dipimpin oleh raja Kadesh, pertempuran udara hampir tidak lebih dari satu abad tua. Wright bersaudara membuat penerbangan pertama dalam sejarah pada tahun 1903 dan pada tahun 1911 pesawat pertama kali digunakan untuk perang oleh Italia menggunakan pesawat untuk mengebom warga suku Libya. Dalam Perang Dunia I, perang udara akan memainkan peran utama bagi kedua belah pihak dengan pertempuran udara pertama kali terjadi 1914 dan 1918, Inggris dan Jerman secara luas menggunakan pembom untuk saling serang kota. Pada akhir perang dunia I, lebih dari 65.000 pesawat telah dibangun.

Pada 17 Desember 1903, Orville dan Wilbur Wright mengemudikan penerbangan pesawat bertenaga pertama dalam sejarah di pantai berangin Kitty Hawk, North Carolina. Itu Wright bersaudara melakukan empat penerbangan hari itu; dengan Orville mengambil penerbangan pertama yang hanya bertahan dua belas detik dan melintasi 120 kaki. Wilbur mengemudikan penerbangan terpanjang yang mencakup 852 kaki dan berlangsung 59 detik. Mereka memilih

Pada tanggal 1 Agustus 1907, Amerika Serikat membentuk Divisi Aeronautika dari Kantor Pemanggil Sinyal. Kelompok ini ditempatkan "bertanggung jawab atas semua hal yang berkaitan dengan balon militer, mesin udara, dan semua subjek yang sejenis."

Wright bersaudara melakukan penerbangan uji awal pada Agustus 1908 dari apa yang mereka harapkan akan menjadi pesawat terbang pertama Angkatan Darat, Wright Flyer. Ini telah dibangun dengan spesifikasi militer. Untuk mendapatkan kontrak militer untuk pesawat mereka, Wright bersaudara harus membuktikan bahwa pesawat mereka mampu mengangkut penumpang.

Pada 8 dan 10 September 1908, Orville melakukan penerbangan pameran dan membawa dua perwira Angkatan Darat yang berbeda untuk naik pesawat. Pada 17 September Orville melakukan penerbangan ketiganya dengan membawa Letnan Thomas E. Selfridge, yang menjadi personel militer AS pertama yang menjadi korban dari kecelakaan pesawat.

Di depan kerumunan 2.000 penonton, Letnan Selfridge terbang dengan Orville Wright ketika baling-baling kanan pecah menyebabkan pesawat kehilangan daya dorong dan masuk ke dalam lubang. Orville mematikan mesin dan mampu mencapai ketinggian sekitar 75 kaki, tetapi Flyer masih menabrak hidung terlebih dahulu. Baik Orville dan Selfridge dilemparkan ke depan dengan Selfridge memukul kayu tegak lurus dari kerangka kerja yang menyebabkan tengkorak retak yang menyebabkan kematiannya beberapa jam kemudian. Selain itu, Orville menderita beberapa cedera parah termasuk patah paha kiri, beberapa patah tulang rusuk, dan pinggul yang rusak. Orville menghabiskan tujuh minggu dalam pemulihan rumah sakit.

Sementara Wright mengenakan topi, Selfridge tidak mengenakan tutup kepala tetapi jika Selfridge mengenakan helm jenis apa pun, dia kemungkinan besar akan selamat dari kecelakaan itu. Karena kematian Selfridge, Angkatan Darat AS mengharuskan pilot-pilot awal mereka untuk mengenakan tutup kepala yang tebal yang mengingatkan pada helm sepak bola dari zaman itu.

Pada tanggal 2 Agustus 1909, Angkatan Darat memilih Wright Flyer yang telah dirubah yang telah menjalani lebih banyak pengujian sebagai pesawat sayap tetap bertenaga pertama. Pada 26 Mei 1909, Letnan Frank P. Lahm dan Benjamin D. Foulois telah menjadi prajurit AS pertama yang memenuhi syarat sebagai pilot Angkatan Darat.

Skuadron Aero 1, juga dikenal sebagai Skuadron Pengintaian Pertama, dibentuk pada 5 Maret 1913, dan tetap sebagai unit terbang tertua di Amerika. Presiden William Taft memerintahkan unit yang diorganisasi karena meningkatnya ketegangan antara AS dan Meksiko. Pada asalnya, Skuadron ke-1 memiliki 9 pesawat dengan 6 pilot dan sekitar 50 orang tamtama.

Pada 19 Maret 1916, Jenderal John J. Pershing memerintahkan Skuadron Aero Pertama untuk melapor ke Meksiko dan karena itu unit penerbangan A.S. pertama yang berpartisipasi dalam aksi militer. Pada 7 April 1916, Letnan Foulois menjadi pilot Amerika pertama yang ditangkap meskipun ia hanya ditahan selama sehari.

Pengalaman mereka di Meksiko mengajarkan pelajaran yang sangat berharga bagi Angkatan Darat dan Pemerintah AS. Kelemahan utama Skuadron adalah bahwa terlalu sedikit pesawat terbang untuk melakukan operasi militer. Perang Dunia I mengajarkan pentingnya setiap skuadron memiliki 36 total pesawat: 12 operasional, 12 untuk penggantian, dan 12 lainnya sebagai cadangan 12. Skuadron Aero 1 hanya terdiri dari 8 pesawat dengan suku cadang minimal.

Pada bulan April 1916 dengan hanya 2 pesawat terbang dalam kondisi dapat terbang di Skuadron Aero 1, Angkatan Darat meminta alokasi $ 500.000 dari Kongres untuk membeli 12 pesawat baru - Curtiss R-2 yang dilengkapi dengan senjata Lewis, kamera otomatis, bom, dan radio

Setelah banyak penundaan, Angkatan Darat memang menerima 12 Curtiss R-2, tetapi mereka praktis untuk iklim Meksiko dan membutuhkan perubahan yang memakan waktu hingga 22 Agustus 1916, untuk mendapatkan 6 pesawat ke udara. Sebagai hasil dari misi mereka, Skuadron 1 dapat melakukan General Pershing dengan tinjauan udara pertama yang dilakukan oleh unit udara AS.

Ketika Amerika Serikat memasuki Perang Dunia I pada tanggal 6 April 1917, industri pesawat negara-negara biasa-biasa saja dibandingkan dengan Inggris, Jerman, dan Prancis, yang masing-masing telah terlibat dalam perang sejak awal dan telah belajar langsung tentang kekuatan dan kelemahan siap tempur pesawat terbang. Ini benar meskipun ada lebih dari cukup dana yang disediakan oleh Kongres A.S. menjelang dimulainya perang.

Pada 18 Juli 1914, Kongres AS mengganti Divisi Aeronautika dengan Bagian Penerbangan dari Korps Sinyal. Pada tahun 1918, Bagian Penerbangan kemudian menjadi Angkatan Udara. Baru pada tanggal 18 September 1947, Angkatan Udara Amerika Serikat dibentuk sebagai cabang terpisah dari militer A.S. di bawah Undang-Undang Keamanan Nasional tahun 1947.

Meskipun AS tidak pernah mencapai tingkat yang sama dari produksi penerbangan yang dialami oleh negara-negara bagian Eropa selama Perang Dunia I, mulai tahun 1920 banyak perubahan yang dilakukan yang mengakibatkan Angkatan Udara menjadi organisasi militer utama pada waktunya untuk membantu Amerika Serikat menang di perang dunia II.