Siapa pun yang pernah memainkan permainan papan populer Monopoli memiliki ide yang cukup bagus tentang apa itu monopoli. Dalam permainan papan, salah satu tujuannya adalah untuk memiliki semua properti dengan warna tertentu, atau, dalam istilah ekonomi, untuk memonopoli properti dengan warna tertentu. Ini juga kasus bahwa, ketika seorang pemain memiliki monopoli pada set properti, harga sewa properti tersebut naik. Ini juga merupakan fitur realistis dari permainan karena umumnya benar bahwa monopoli menyebabkan harga lebih tinggi.
SEBUAH monopoli hanya pasar dengan hanya satu penjual dan tidak ada pengganti dekat untuk produk penjual itu. Secara teknis, istilah "monopoli" seharusnya mengacu pada pasar itu sendiri, tetapi menjadi umum untuk penjual tunggal di pasar juga disebut sebagai monopoli (bukan sebagai memiliki monopoli pada a pasar). Ini juga cukup umum bagi penjual tunggal di pasar untuk disebut sebagai perusahaan monopoli.
Monopoli timbul karena hambatan masuk yang menghambat perusahaan lain memasuki pasar dan memberikan tekanan kompetitif pada perusahaan monopoli. Rintangan untuk masuk ini ada dalam berbagai bentuk, jadi ada sejumlah alasan spesifik mengapa monopoli bisa ada.
Dalam semua kasus, ada sedikit ambiguitas seputar definisi pasar untuk menentukan apakah suatu perusahaan adalah perusahaan monopoli. Sebagai contoh, walaupun memang benar bahwa Ford memonopoli Ford Focus, tentu saja Ford tidak memonopoli mobil secara keseluruhan. Pertanyaan definisi pasar, yang bertumpu pada apa yang dianggap sebagai "pengganti dekat", adalah masalah sentral dalam sebagian besar perdebatan regulasi monopoli.