Menengok ke belakang, peristiwa-peristiwa inovatif yang membentuk sejarah hitam mungkin tidak terlalu mengejutkan. Melalui lensa kontemporer, mudah untuk berpikir bahwa pengadilan menganggap segregasi tidak konstitusional karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan atau bahwa kinerja atlet kulit hitam tidak memiliki pengaruh dalam perlombaan hubungan. Pada kenyataannya, ada kejutan budaya setiap kali orang kulit hitam diberikan hak-hak sipil. Ditambah lagi, ketika seorang atlet kulit hitam memuncaki atlet berkulit putih, itu membuktikan gagasan bahwa orang Afrika-Amerika memang setara dengan semua pria. Itu sebabnya pertandingan tinju dan desegregasi sekolah umum membuat daftar peristiwa paling mengejutkan dalam sejarah hitam.
Selama kerusuhan ras lima hari di Chicago, 38 orang tewas dan lebih dari 500 lainnya terluka. Itu dimulai pada tanggal 27 Juli 1919, setelah seorang pria kulit putih menyebabkan seorang pengunjung pantai hitam tenggelam. Setelah itu, polisi dan warga sipil melakukan konfrontasi dengan kekerasan, pembakar membakar, dan penjahat haus darah membanjiri jalan-jalan. Ketegangan laten antara kulit hitam dan kulit putih memuncak. Dari tahun 1916 hingga 1919, orang kulit hitam bergegas ke Chicago untuk mencari pekerjaan, ketika ekonomi kota berkembang pesat selama Perang Dunia I. Orang kulit putih membenci masuknya orang kulit hitam dan kompetisi yang mereka berikan kepada mereka di dunia kerja, terutama karena masalah ekonomi mengikuti gencatan senjata WWI. Selama kerusuhan, kebencian tumpah. Sementara 25 kerusuhan lainnya terjadi di kota-kota AS pada musim panas itu, kerusuhan Chicago dianggap yang terburuk.
Ketika petinju Amerika Joe Louis berhadapan melawan Max Schmeling pada tahun 1938, seluruh dunia menjadi kacau. Dua tahun sebelumnya, Schmeling Jerman telah mengalahkan petinju Afrika-Amerika, membuat Nazi menyombongkan diri bahwa Arya memang ras yang unggul. Mengingat hal ini, pertandingan ulang dipandang sebagai pertarungan proksi antara Nazi Jerman dan AS — AS tidak akan bergabung dengan Perang Dunia II hingga 1941 — dan pertarungan antara orang kulit hitam dan Arya. Sebelum pertandingan ulang Louis-Schmeling, humas petinju Jerman itu bahkan menyombongkan diri bahwa tidak ada pria kulit hitam yang bisa mengalahkan Schmeling. Louis membuktikannya salah.
Hanya dalam waktu dua menit, Louis menang atas Schmeling, menjatuhkannya tiga kali selama pertarungan di Stadion Yankee. Setelah kemenangannya, orang kulit hitam di seluruh Amerika bersukacita.
Pada tahun 1896, Mahkamah Agung memutuskan dalam Plessy v. Ferguson bahwa orang kulit hitam dan kulit putih dapat memiliki fasilitas yang terpisah tetapi setara, memimpin 21 negara bagian untuk memungkinkan pemisahan di sekolah umum. Tetapi terpisah tidak benar-benar berarti sama. Siswa berkulit hitam sering bersekolah tanpa listrik, kamar mandi dalam ruangan, perpustakaan, atau kafetaria. Anak-anak belajar dari buku bekas di ruang kelas yang ramai.
Mengingat hal ini, Mahkamah Agung memutuskan Brown v. Dewan kasus bahwa "doktrin 'terpisah tapi setara' tidak memiliki tempat" dalam pendidikan. Pengacara sesudahnya, Thurgood Marshall, yang mewakili keluarga kulit hitam dalam kasus ini, mengatakan, "Saya sangat senang saya mati rasa." Berita Amsterdam menyebut Brown "kemenangan terbesar bagi rakyat Negro sejak proklamasi emansipasi."
Pada Agustus 1955, remaja Chicago, Emmett Till melakukan perjalanan ke Mississippi untuk mengunjungi keluarga. Kurang dari seminggu kemudian, dia mati. Mengapa? Perempuan berusia 14 tahun itu dilaporkan bersiul pada istri pemilik toko putih. Sebagai pembalasan, pria dan saudara lelakinya menculik Hingga pada Agustus. 28. Mereka kemudian memukul dan menembaknya, akhirnya membuangnya ke sungai, di mana mereka membebani dia dengan menempelkan kipas industri ke lehernya dengan kawat berduri. Ketika tubuh Till yang sudah membusuk muncul beberapa hari kemudian, ia benar-benar cacat bentuk. Agar publik dapat melihat kekerasan yang terjadi pada putranya, ibu Till, Mamie, memiliki peti mati terbuka di pemakamannya. Gambar-gambar Hingga dimutilasi memicu kemarahan global dan memulai gerakan hak-hak sipil A.S.
Ketika Rosa Parks ditangkap pada Desember 1, 1955, di Montgomery, Ala., Karena tidak memberikan kursinya kepada seorang pria kulit putih, siapa tahu itu akan mengarah pada boikot 381 hari? Di Alabama kemudian, orang kulit hitam duduk di belakang bus, sementara orang kulit putih duduk di depan. Namun, jika kursi depan habis, orang kulit hitam akan menyerahkan kursi mereka kepada orang kulit putih. Untuk mengakhiri kebijakan ini, orang kulit hitam Montgomery diminta untuk tidak naik bus kota pada hari Taman muncul di pengadilan. Ketika dia dinyatakan bersalah melanggar undang-undang pemisahan, boikot berlanjut. Dengan carpooling, menggunakan taksi dan berjalan, orang kulit hitam memboikot selama berbulan-bulan. Kemudian, pada tanggal 4 Juni 1956, pengadilan federal menyatakan tempat duduk terpisah tidak konstitusional, sebuah keputusan yang ditegakkan Mahkamah Agung.
Sehari sebelum pembunuhannya pada tanggal 4 April 1968, Pdt. Martin Luther King Jr. membahas kematiannya. "Seperti orang lain, aku ingin berumur panjang... Tapi aku tidak khawatir tentang itu sekarang. Saya hanya ingin melakukan kehendak Tuhan, "katanya dalam pidatonya" Mountaintop "di Mason Temple di Memphis, Tenn. Raja datang ke kota untuk memimpin barisan pekerja sanitasi yang mogok. Itu adalah pawai terakhir yang dipimpinnya. Ketika dia berdiri di balkon Lorraine Motel, satu tembakan melanda lehernya, membunuhnya. Kerusuhan di lebih dari 100 kota di AS mengikuti berita pembunuhan itu, di mana James Earl Ray dihukum. Ray dijatuhi hukuman 99 tahun penjara, di mana ia meninggal pada tahun 1998.
Ketika empat petugas kepolisian Los Angeles tertangkap basah sedang memukuli pengendara motor hitam Rodney King, banyak di antara komunitas kulit hitam merasa dibenarkan. Seseorang akhirnya menangkap tindakan brutal polisi dalam rekaman! Mungkin pihak berwenang yang menyalahgunakan kekuasaan mereka akan dimintai pertanggungjawaban. Alih-alih, pada 29 April 1992, juri serba putih membebaskan para petugas memukuli Raja. Ketika putusan diumumkan, penjarahan dan kekerasan tersebar luas di seluruh Los Angeles. Sekitar 55 orang tewas selama pemberontakan dan lebih dari 2.000 lainnya terluka. Juga, diperkirakan $ 1 miliar kerusakan properti terjadi. Selama persidangan kedua, dua petugas yang bersalah dihukum atas tuduhan federal karena melanggar hak-hak sipil King, dan King memenangkan ganti rugi sebesar $ 3,8 juta.