Kebakaran Besar New York tahun 1835 di New York menghancurkan sebagian besar Manhattan bagian bawah pada malam Desember yang sangat dingin sukarelawan pemadam kebakaran tidak dapat melawan dinding api ketika air membeku dalam api yang dipompa tangan mereka mesin.
Pada pagi berikutnya, sebagian besar distrik keuangan New York City sekarang menjadi puing-puing merokok. Komunitas bisnis kota menderita kerugian finansial yang sangat besar, dan kebakaran yang dimulai di gudang Manhattan memengaruhi seluruh ekonomi Amerika.
Api itu sangat berbahaya sehingga pada satu titik kelihatannya seluruh kota New York akan musnah. Untuk menghentikan ancaman mengerikan yang ditimbulkan oleh dinding api yang semakin maju, sebuah upaya putus asa dicoba: bubuk mesiu, yang diperoleh dari Brooklyn Navy Yard oleh Marinir A.S., digunakan untuk meratakan bangunan di Wall Jalan. Puing-puing dari bangunan-bangunan yang hancur berantakan membentuk firewall kasar yang menghentikan nyala api dari bergerak ke utara dan menghabiskan sisa kota.
Sementara Api Besar menyebabkan kerusakan luar biasa, hanya dua orang yang terbunuh. Tapi itu karena api terkonsentrasi di lingkungan bangunan komersial, bukan perumahan.
Desember 1835 sangat dingin, dan selama beberapa hari di pertengahan bulan, suhu turun hingga hampir nol. Pada malam 16 Desember 1835, seorang penjaga kota yang berpatroli di lingkungan itu mencium bau asap.
Mendekati sudut Pearl Street dan Exchange Place, penjaga menyaksikan interior gudang berlantai lima terbakar. Dia membunyikan alarm, dan berbagai perusahaan pemadam kebakaran sukarela mulai merespons.
Situasinya berbahaya. Lingkungan api dipenuhi dengan ratusan gudang, dan nyala api dengan cepat menyebar melalui labirin jalan-jalan sempit.
Ketika Kanal Erie telah dibuka satu dekade sebelumnya, pelabuhan New York telah menjadi pusat utama impor dan ekspor. Dan dengan demikian gudang di Manhattan yang lebih rendah biasanya diisi dengan barang-barang yang telah tiba dari Eropa, Cina, dan di tempat lain dan yang ditakdirkan untuk diangkut ke seluruh negeri.
Pada malam yang membeku pada bulan Desember 1835, gudang-gudang di jalur nyala api memiliki konsentrasi paling besar barang-barang mahal di bumi, termasuk sutra halus, renda, gelas, kopi, teh, minuman keras, bahan kimia, dan alat musik.
Perusahaan pemadam kebakaran sukarela New York, yang dipimpin oleh chief engineer mereka yang populer James Gulick, melakukan upaya yang gagah berani untuk melawan api ketika menyebar ke jalan-jalan sempit. Tetapi mereka frustrasi oleh cuaca dingin dan angin kencang.
Hydran telah beku, jadi chief engineer Gulick mengarahkan orang untuk memompa air dari East River, yang sebagian beku. Bahkan ketika air diperoleh dan pompa bekerja, angin kencang cenderung meniupkan air kembali ke wajah para petugas pemadam kebakaran.
Pada pagi hari tanggal 17 Desember 1835, api menjadi sangat besar, dan bagian segitiga yang besar kota, pada dasarnya apa pun di selatan Wall Street antara Broad Street dan East River, terbakar habis kontrol.
Api tumbuh begitu tinggi sehingga sinar kemerahan di langit musim dingin terlihat pada jarak yang sangat jauh. Dilaporkan bahwa perusahaan pemadam kebakaran sejauh Philadelphia diaktifkan, karena tampaknya kota atau hutan terdekat pasti terbakar.
Pada satu titik tong terpentin di dermaga Sungai East meledak dan tumpah ke sungai. Hingga lapisan terpentin yang melayang di atas air terbakar, tampaknya New York Harbor terbakar.
Dengan tidak ada cara untuk memadamkan api, sepertinya api mungkin berbaris ke utara dan menghabiskan banyak kota, termasuk lingkungan perumahan di dekatnya.
Ujung utara api berada di Wall Street, di mana salah satu bangunan paling mengesankan di seluruh negeri, Merchants 'Exchange, dikonsumsi dalam api.
Baru berusia beberapa tahun, bangunan tiga lantai itu memiliki rotunda dengan kubah. Fasad marmer yang megah menghadap ke Wall Street. Pertukaran Pedagang dianggap sebagai salah satu bangunan terbaik di Amerika, dan merupakan lokasi pusat bisnis bagi komunitas pedagang dan importir New York yang berkembang pesat.
Di rotunda Exchange Merchants 'adalah patung marmer Alexander Hamilton. Dana untuk patung tersebut telah dikumpulkan dari komunitas bisnis kota. Pematung, Robert Ball Hughes, telah menghabiskan dua tahun mengukirnya dari balok marmer putih Italia.
Delapan pelaut dari Brooklyn Navy Yard, yang telah dibawa masuk untuk menegakkan kontrol massa, bergegas menaiki tangga Merchants 'Exchange yang terbakar dan mencoba menyelamatkan patung Hamilton. Ketika orang banyak berkumpul di Wall Street menyaksikan, para pelaut berhasil merebut patung itu dari pangkalannya, tetapi mereka harus melarikan diri untuk kehidupan mereka ketika bangunan mulai runtuh di sekitar mereka.
Berjuang menembus es di Sungai Timur dengan perahu kecil, Marinir memperoleh barel bubuk dari majalah Navy Yard. Mereka membungkus bubuk mesiu dengan selimut sehingga bara api dari udara tidak bisa menyalakannya, dan dengan aman mengirimkannya ke Manhattan.
Tuduhan telah ditetapkan, dan sejumlah bangunan di sepanjang Wall Street diledakkan, menciptakan penghalang puing yang menghalangi api yang memanas.
Laporan surat kabar tentang Great Fire menyatakan sangat terkejut. Tidak ada api sebesar itu pernah terjadi di Amerika. Dan gagasan bahwa pusat dari apa yang telah menjadi pusat komersial negara telah dihancurkan dalam satu malam hampir tidak dapat dipercaya.
Api itu begitu besar sehingga penduduk di New Jersey, beberapa mil jauhnya, melaporkan melihat cahaya bercahaya menakutkan di langit musim dingin. Di era sebelum telegraf, mereka tidak tahu bahwa Kota New York terbakar, dan mereka melihat cahaya nyala api terhadap langit musim dingin.
Sebuah pengiriman surat kabar terperinci dari New York yang muncul di surat kabar New England pada hari-hari berikutnya menceritakan bagaimana kekayaan telah hilang dalam semalam: "Banyak dari warga negara kita, yang pensiun karena kemakmuran mereka, bangkrut karena bangun. "
Jumlahnya mencengangkan: 674 bangunan telah dihancurkan, dengan hampir setiap bangunan di selatan Wall Street dan timur Broad Street berkurang menjadi puing-puing atau rusak sehingga tidak dapat diperbaiki. Banyak bangunan telah diasuransikan, tetapi 23 dari 26 perusahaan asuransi kebakaran kota itu gulung tikar.
Total biaya diperkirakan lebih dari $ 20 juta, jumlah yang sangat besar pada saat itu, mewakili tiga kali lipat biaya seluruh Kanal Erie.
Warga New York meminta bantuan federal dan hanya mendapat sebagian dari apa yang mereka minta. Tetapi otoritas Kanal Erie meminjamkan uang kepada pedagang yang harus membangun kembali, dan perdagangan berlanjut di Manhattan.
Dalam beberapa tahun, seluruh distrik keuangan, seluas sekitar 40 hektar, telah dibangun kembali. Beberapa jalan diperlebar, dan mereka menampilkan lampu jalan baru yang dipicu oleh gas. Dan gedung-gedung baru di lingkungan itu dibangun agar tahan api.
Karena Kebakaran Besar tahun 1835, ada kelangkaan landmark yang berasal dari sebelum abad ke-19 di Manhattan yang lebih rendah. Tetapi kota itu belajar pelajaran berharga tentang mencegah dan memerangi api, dan kobaran api sebesar itu tidak pernah mengancam kota itu lagi.