Prajurit dan Peperangan Maya Kuno

Suku Maya adalah peradaban hebat yang bermarkas di hutan rendah, hujan di selatan Meksiko, Guatemala, dan Belize yang budayanya mencapai sekitar 800 SM sebelum mengalami penurunan tajam. Para antropolog sejarah biasanya meyakini bahwa Maya adalah orang yang damai, yang jarang saling bertikai, lebih memilih untuk mendedikasikan diri untuk astronomi, membangun, dan pengejaran tanpa kekerasan lainnya. Kemajuan terbaru dalam penafsiran batu di situs Maya telah mengubah itu, bagaimanapun, dan Maya sekarang dianggap sebagai masyarakat yang sangat keras, penghasut perang. Peperangan dan peperangan penting bagi bangsa Maya karena berbagai alasan, termasuk penaklukan negara-kota tetangga, prestise, dan penangkapan tahanan untuk budak dan pengorbanan.

Sejarawan dan antropolog budaya mulai serius mempelajari Maya pada awal 1900-an. Para sejarawan pertama ini terkesan dengan ketertarikan Maya yang besar pada kosmos dan astronomi serta pencapaian budaya mereka yang lain, seperti

Tidak seperti Aztec di Meksiko Tengah dan Inca di Andes, Maya tidak pernah menjadi kekaisaran tunggal yang terorganisir dan dikelola dari kota pusat. Sebaliknya, suku Maya adalah serangkaian negara-kota di wilayah yang sama, dihubungkan oleh bahasa, perdagangan, dan tertentu kesamaan budaya, tetapi sering dalam pertikaian mematikan satu sama lain untuk sumber daya, kekuasaan, dan mempengaruhi. Kota-kota kuat seperti Tikal, Calakmul, dan Caracol sering bertengkar satu sama lain atau pada kota-kota kecil. Serangan kecil ke wilayah musuh adalah hal biasa: menyerang dan mengalahkan kota saingan yang kuat jarang terjadi tetapi tidak pernah terjadi.

Perang dan serangan besar dipimpin oleh Ahau atau Raja. Anggota kelas penguasa tertinggi seringkali adalah pemimpin militer dan spiritual kota-kota dan penangkapan mereka selama pertempuran adalah elemen kunci dari strategi militer. Dipercayai bahwa banyak kota, terutama yang lebih besar, memiliki pasukan yang besar dan terlatih untuk serangan dan pertahanan. Tidak diketahui apakah Maya memiliki kelas prajurit profesional seperti yang dilakukan Aztec.

Negara-negara kota Maya berperang satu sama lain karena beberapa alasan berbeda. Bagian dari itu adalah dominasi militer: untuk membawa lebih banyak wilayah atau negara pengikut di bawah komando kota yang lebih besar. Menangkap tahanan adalah prioritas, terutama yang berpangkat tinggi. Para tahanan ini akan dihina secara ritual di kota yang menang: kadang-kadang, pertempuran dimainkan lagi di lapangan bola, dengan tahanan yang hilang dikorbankan setelah permainan." Diketahui bahwa beberapa tahanan ini tetap bersama para penawan mereka selama bertahun-tahun sebelum akhirnya dikorbankan. Para ahli tidak setuju tentang apakah perang ini dilakukan semata-mata dengan tujuan mengambil tahanan, seperti Flower Wars of the Aztec yang terkenal. Akhir periode Klasik, ketika perang di wilayah Maya menjadi jauh lebih buruk, kota-kota akan diserang, dijarah dan dihancurkan.

Kegemaran Maya untuk berperang tercermin dalam arsitektur mereka. Banyak kota-kota besar dan kecil memiliki tembok pertahanan, dan pada periode Klasik kemudian, ada kota-kota yang baru didirikan tidak lagi dibangun di dekat lahan produktif, seperti sebelumnya, melainkan di lokasi yang dapat dipertahankan seperti puncak bukit. Struktur kota berubah, dengan semua bangunan penting berada di dalam tembok. Dinding bisa setinggi sepuluh sampai dua belas kaki (3,5 meter) dan biasanya terbuat dari batu yang didukung oleh tiang kayu. Terkadang konstruksi dinding tampak putus asa: dalam beberapa kasus, dinding dibangun hingga ke kuil-kuil penting dan istana-istana, dan dalam beberapa kasus (terutama situs Dos Pilas) bangunan-bangunan penting dibongkar untuk dijadikan batu dinding. Beberapa kota memiliki pertahanan yang rumit: Ek Balam di Yucatan memiliki tiga dinding konsentris dan sisa-sisa yang keempat di pusat kota.

Konflik yang paling terdokumentasi dan mungkin paling penting adalah perjuangan antara Calakmul dan Tikal pada abad kelima dan keenam. Kedua negara kota yang kuat ini masing-masing dominan secara politik, militer dan ekonomi di wilayah mereka, tetapi juga relatif dekat satu sama lain. Mereka mulai berperang, dengan kota-kota bawahan seperti Dos Pilas dan Caracol berpindah tangan saat kekuatan masing-masing kota bertambah dan menyusut. Pada 562 A.D. Calakmul dan / atau Caracol mengalahkan kota besar Tikal, yang jatuh ke dalam penurunan singkat sebelum mendapatkan kembali kejayaannya. Beberapa kota terpukul sangat keras sehingga mereka tidak pernah pulih, seperti Dos Pilas pada 760 M dan Aguateca sekitar 790 M.

Antara 700 dan 900 A.D., sebagian besar kota Maya penting di wilayah selatan dan tengah Indonesia peradaban Maya terdiam, kota-kota mereka ditinggalkan. Kemunduran peradaban Maya masih menjadi misteri. Berbagai teori telah diajukan, termasuk peperangan yang berlebihan, kekeringan, wabah, perubahan iklim, dan lainnya: beberapa kepercayaan pada kombinasi faktor. Warfare hampir pasti ada hubungannya dengan hilangnya peradaban Maya: olehakhir periode Klasik perang, pertempuran, dan pertempuran kecil adalah hal biasa dan sumber daya penting didedikasikan untuk perang dan pertahanan kota.

_Sumber:

_{McKillop, Heather. Maya Kuno: Perspektif Baru. New York: Norton, 2004.}