Resolusi-resolusi ini ditulis oleh Thomas Jefferson dan James Madison dalam menanggapi Alien and Sedition Acts. Resolusi-resolusi ini adalah upaya pertama para pembela hak negara untuk memberlakukan aturan pembatalan. Dalam versi mereka, mereka berargumen bahwa karena pemerintah diciptakan sebagai negara bagian yang kompak, mereka memiliki hak untuk 'membatalkan' hukum yang mereka rasa melebihi kekuatan yang diberikan oleh Federal pemerintah.
The Alien and Acition Acts disahkan sementara John Adams melayani sebagai presiden kedua Amerika. Tujuan mereka adalah untuk melawan kritik yang dibuat orang melawan pemerintah dan lebih khusus lagi Federalis. Kisah Para Rasul terdiri dari empat langkah yang dirancang untuk membatasi imigrasi dan kebebasan berbicara. Mereka termasuk:
Serangan balik dari tindakan-tindakan ini mungkin merupakan alasan utama mengapa John Adams tidak terpilih untuk masa jabatan kedua sebagai presiden. Itu Resolusi Virginia, ditulis oleh James Madison, berpendapat bahwa Kongres melampaui batas mereka dan menggunakan kekuatan yang tidak didelegasikan kepada mereka oleh Konstitusi. Resolusi Kentucky, yang ditulis oleh Thomas Jefferson, berpendapat bahwa negara memiliki kekuatan pembatalan, kemampuan untuk membatalkan hukum federal. Ini nantinya akan diperdebatkan oleh John C. Calhoun dan negara-negara selatan saat Perang Sipil mendekat. Namun, ketika topik tersebut muncul lagi pada tahun 1830, Madison menentang gagasan pembatalan ini.
Pada akhirnya, Jefferson dapat menggunakan reaksi terhadap tindakan-tindakan ini untuk naik ke kursi kepresidenan, mengalahkan John Adams dalam prosesnya.