Mengapa Buaya Bertahan dari Kepunahan K / T?

Anda sudah tahu ceritanya: di akhir Kapur periode, 65 juta tahun yang lalu, sebuah komet atau meteor menghantam semenanjung Yucatan di Meksiko, memicu perubahan ekstrim dalam iklim global yang menghasilkan apa yang kita sebut Kepunahan K / T. Dalam waktu singkat — perkiraan berkisar dari beberapa ratus hingga beberapa ribu tahun — setiap dinosaurus, pterosaurus, dan reptil laut terakhir telah menghilang dari permukaan bumi, tetapi buaya, anehnya, selamat ke Era Kenozoikum berikutnya.

Mengapa ini mengejutkan? Faktanya adalah dinosaurus, pterosaurus, dan buaya semuanya berasal dari archosauria, "kadal yang berkuasa" pada akhir periode Permian dan Trias awal. Sangat mudah untuk memahami mengapa mamalia awal selamat dari dampak Yucatan; mereka adalah makhluk-makhluk kecil yang tinggal di pohon yang tidak membutuhkan banyak makanan dan diisolasi oleh bulu mereka dari suhu yang turun. Hal yang sama berlaku untuk burung (hanya pengganti "bulu" untuk bulu). Tapi beberapa buaya Kapur, seperti Deinosuchus

Sedangkan dinosaurus datang dalam berbagai bentuk dan ukuran — sauropoda berkaki gajah, kecil, burung dino berbulu, tyrannosaurus yang menjulang tinggi, gagah — buaya telah bertahan dengan rencana tubuh yang hampir sama selama 200 juta tahun terakhir (kecuali yang pertama kali) Trias buaya, seperti Erpotosuchus, yang bipedal dan hidup secara eksklusif di darat). Mungkin kaki gemuk dan postur tubuh buaya yang rendah membuat mereka benar-benar "menundukkan kepala" selama pergolakan K / T, berkembang dalam berbagai kondisi iklim, dan menghindari nasib dinosaurus mereka sahabat

Seperti yang dinyatakan di atas, Kepunahan K / T memusnahkan dinosaurus dan pterosaurus yang tinggal di daratan, serta yang tinggal di laut mosasaurs (Reptil laut yang licin dan ganas yang menghuni lautan dunia menjelang akhir periode Cretaceous). Sebaliknya, buaya mengejar gaya hidup yang lebih amfibi, bertengger di tengah-tengah antara tanah kering dan panjang, berliku sungai air tawar dan muara air asin. Untuk alasan apa pun, dampak meteor Yucatan kurang berdampak pada sungai dan danau air tawar daripada di lautan air asin, sehingga menghemat garis keturunan buaya.

Kebanyakan ahli paleontologi percaya bahwa dinosaurus theropoda adalah berdarah panas dan dengan demikian harus terus makan untuk memicu metabolisme mereka — sementara massa sauropoda dan Hadrosaur membuat mereka lambat untuk menyerap dan memancarkan panas, dan dengan demikian mampu mempertahankan mantap suhu. Tak satu pun dari adaptasi ini akan sangat efektif dalam kondisi dingin dan gelap segera setelah dampak meteor Yucatan. Sebaliknya, buaya memiliki metabolisme berdarah dingin "reptil" klasik, yang berarti mereka tidak harus makan terlalu banyak dan dapat bertahan hidup dalam waktu yang lama dalam kegelapan dan dingin yang parah.

Ini terkait erat dengan teori # 3, di atas. Ada semakin banyak bukti bahwa dinosaurus dari semua jenis (termasuk theropoda, sauropoda, dan hadrosaurus) mengalami "percepatan pertumbuhan" cepat di awal siklus kehidupan mereka, suatu adaptasi yang memungkinkan mereka untuk menghindari pemangsaan. Sebaliknya, buaya tumbuh dengan mantap dan perlahan sepanjang hidup mereka dan akan lebih mampu beradaptasi dengan kelangkaan makanan yang tiba-tiba setelah dampak K / T. (Bayangkan seorang remaja Tyrannosaurus rex mengalami lonjakan pertumbuhan tiba-tiba perlu makan daging lima kali lebih banyak dari sebelumnya, dan tidak dapat menemukannya!)

Ini mungkin hipotesis paling kontroversial dalam daftar ini. Beberapa orang yang bekerja dengan buaya bersumpah bahwa mereka hampir sepintar kucing atau anjing; mereka tidak hanya dapat mengenali pemilik dan pelatih mereka, tetapi mereka juga dapat belajar berbagai "trik" (seperti tidak menggigit pelatih manusia mereka menjadi dua). Buaya dan buaya juga cukup mudah jinak, yang mungkin memungkinkan mereka beradaptasi lebih mudah dengan kondisi yang keras setelah dampak K / T. Masalah dengan teori ini adalah bahwa beberapa dinosaurus Kapur akhir (seperti Velociraptor) juga cukup pintar, dan lihat apa yang terjadi pada mereka!

Bahkan hari ini, ketika banyak spesies mamalia, reptil, dan burung telah punah atau terancam punah, buaya dan buaya di seluruh dunia terus berkembang (kecuali yang ditargetkan oleh sepatu kulit) pembuat). Siapa tahu — jika segala sesuatunya berjalan seperti semula, bentuk kehidupan yang dominan seribu tahun dari sekarang mungkin kecoak dan kaiman!