Manusia dilengkapi dengan lima indera: penglihatan, pendengaran, rasa, sentuhan, dan bau. Hewan memiliki beberapa indera tambahan, termasuk penglihatan dan pendengaran yang berubah, ekolokasi, deteksi medan listrik dan / atau magnetis, dan indra pendeteksi kimia tambahan. Selain rasa dan bau, kebanyakan vertebrata menggunakan organ Jacobson (juga disebut organ vomeronasal dan lubang vomeronasal) untuk mendeteksi sejumlah kecil bahan kimia.
Organ Jacobson
Sementara ular dan reptil lainnya menjentikkan zat ke dalam organ Jacobson dengan lidah mereka, beberapa mamalia (mis., Kucing) menunjukkan reaksi Flehmen. Ketika 'Flehmening', seekor hewan tampak mencibir karena mengeriting bibir atasnya untuk lebih mengekspos organ kembar vomeronasal untuk penginderaan kimia. Pada mamalia, organ Jacobson digunakan tidak hanya untuk mengidentifikasi sejumlah kecil bahan kimia, tetapi juga untuk yang halus komunikasi antara anggota lain dari spesies yang sama, melalui emisi dan penerimaan sinyal kimia yang disebut feromon.
L. Jacobson
Pada 1800-an, dokter Denmark L. Jacobson mendeteksi struktur di hidung pasien yang disebut 'organ Jacobson' (meskipun organ itu sebenarnya pertama kali dilaporkan pada manusia oleh F. Ruysch pada 1703). Sejak penemuannya, perbandingan antara embrio manusia dan hewan membuat para ilmuwan menyimpulkan bahwa organ Jacobson pada manusia sesuai ke lubang di ular dan organ vomeronasal di mamalia lain, tetapi organ itu dianggap vestigial (tidak lagi berfungsi) di manusia. Sementara manusia tidak menampilkan reaksi Flehmen, penelitian terbaru menunjukkan bahwa fungsi organ Jacobson seperti pada mamalia lain untuk mendeteksi feromon dan untuk sampel konsentrasi rendah bahan kimia non-manusia tertentu di udara. Ada indikasi bahwa organ Jacobson dapat distimulasi pada wanita hamil, mungkin sebagian menjelaskan peningkatan indra penciuman selama kehamilan dan kemungkinan berimplikasi pada pagi hari penyakit.
Karena persepsi ekstra-indera atau ESP adalah kesadaran dunia di luar indra, maka tidak pantas untuk menyebut indra keenam ini sebagai 'ekstra sensor'. Bagaimanapun, organ vomeronasal terhubung ke amigdala otak dan menyampaikan informasi tentang lingkungan pada dasarnya dengan cara yang sama seperti indera lainnya. Seperti halnya ESP, indra keenam tetap agak sulit dipahami dan sulit untuk dijelaskan.