Apa (atau Siapa) yang Membunuh Mamalia Besar di Planet Ini?

Kepunahan megafaunal mengacu pada kematian mamalia besar (megafauna) yang terdokumentasi dari seluruh planet kita di akhir zaman es terakhir, pada waktu yang hampir bersamaan dengan penjajahan manusia di wilayah terjauh dari Afrika. Kepunahan massal tidak sinkron atau universal, dan alasan yang diajukan oleh para peneliti untuk kepunahan tersebut termasuk (tetapi tidak terbatas pada) perubahan iklim dan intervensi manusia.

Takeaways Utama: Kepunahan Megafaunal

Kepunahan megafaunal Pleistosen Akhir terjadi selama Transisi Glasial-Interglasial Terakhir (LGIT), pada dasarnya 130.000 tahun terakhir, dan itu memengaruhi mamalia, burung, dan reptil. Ada kepunahan massal lain yang jauh lebih awal, yang berdampak pada hewan dan tumbuhan. Lima peristiwa kepunahan massal terbesar dalam 500 juta tahun terakhir (mya) terjadi pada akhir Ordovisium (443 ma), itu Devonian Terlambat (375–360 mya), akhir dari Permian (252 mya), akhir dari Trias (201 mya) dan akhir Kapur (66 mya).

Sebelum manusia modern awal meninggalkan Afrika untuk menjajah seluruh dunia, semua benua sudah dihuni oleh populasi hewan yang besar dan beragam, termasuk sepupu hominid kita, Neanderthal, Denisovans, dan Homo erectus. Hewan dengan berat badan lebih dari 100 pound (45 kilogram), yang disebut megafauna, berlimpah. Gajah yang sudah punah, kuda, emu, serigala, kuda nil: fauna bervariasi dengan benua, tetapi kebanyakan dari mereka adalah pemakan tumbuhan, dengan beberapa spesies predator. Hampir semua spesies megafauna ini sekarang punah; hampir semua kepunahan terjadi pada masa kolonisasi wilayah-wilayah tersebut oleh manusia modern awal.

Sebelum bermigrasi jauh dari Afrika, manusia modern awal dan Neanderthal hidup berdampingan megafauna di Afrika dan Eurasia selama beberapa puluh ribu tahun. Pada saat itu, sebagian besar planet ini berada di ekosistem padang rumput atau padang rumput, dikelola oleh megaherbivora, masif vegetarian yang menghambat kolonisasi pohon, menginjak - injak dan memakan anakan, dan membersihkan serta merobohkannya bahan organik.

Kekeringan musiman mempengaruhi ketersediaan rangelands, dan perubahan iklim yang melibatkan peningkatan kelembaban didokumentasikan untuk Pleistosen akhir, yang diyakini telah memberikan tekanan kepunahan pada padang rumput megafaunal rangeland dengan mengubah, memecah-belah dan dalam beberapa kasus mengganti stepa dengan hutan. Perubahan iklim, migrasi manusia, kepunahan megafauna: mana yang lebih dulu?

Terlepas dari apa yang mungkin telah Anda baca, tidak jelas kekuatan mana dari ini — perubahan iklim, migrasi manusia, dan kepunahan megafaunal — menyebabkan yang lain, dan sangat mungkin bahwa ketiga kekuatan bekerja bersama untuk memahat kembali planet. Ketika bumi kita menjadi lebih dingin, vegetasi berubah, dan hewan yang tidak beradaptasi dengan cepat mati. Perubahan iklim mungkin telah mendorong migrasi manusia. Orang-orang yang pindah ke wilayah baru sebagai pemangsa baru mungkin memiliki efek negatif pada fauna yang ada, melalui pembunuhan hewan mangsa yang sangat mudah, atau penyebaran penyakit baru.

Tetapi harus diingat bahwa hilangnya mega-herbivora juga mendorong perubahan iklim. Studi kandang telah menunjukkan bahwa mamalia bertubuh besar seperti gajah menekan vegetasi kayu, menyumbang 80% dari kehilangan tanaman kayu. Hilangnya sejumlah besar mamalia penjelajahan, penggembalaan, dan pemakan rumput tentu saja menyebabkan atau menambah penurunan vegetasi terbuka dan mosaik habitat, meningkatnya kejadian kebakaran, dan penurunan tanaman berevolusi bersama. Efek jangka panjang pada dispersi benih terus mempengaruhi distribusi spesies tanaman selama ribuan tahun.

Ini co-kejadian manusia dalam migrasi, perubahan iklim, dan hewan mati adalah waktu terbaru di kita sejarah manusia di mana perubahan iklim dan interaksi manusia bersama-sama mendesain ulang palet hidup kita planet. Dua area di planet kita adalah fokus utama dari studi kepunahan megafaunal Pleistosen Akhir: Amerika Utara dan Australia, dengan beberapa penelitian berlanjut di Amerika Selatan dan Eurasia. Semua area ini mengalami perubahan suhu yang masif, termasuk variabel keberadaan es gletser, dan kehidupan tanaman dan hewan; masing-masing mempertahankan kedatangan predator baru dalam rantai makanan; masing-masing melihat penurunan dan konfigurasi ulang terkait hewan dan tumbuhan yang tersedia. Bukti yang dikumpulkan oleh para arkeolog dan paleontologi di masing-masing daerah menceritakan kisah yang sedikit berbeda.

• Kolonisasi manusia paling awal: 15.000 kalender tahun yang lalu (cal BP), (pra-Clovis situs)
• Maksimum glasial terakhir: ~ 30.000–14.000 kal BP
• Dryas Muda: 12.900–11.550 kal BP
• Situs penting: Rancho La Brea (California, AS), banyak Clovis dan situs pra-Clovis.
• Rentang mati: 15% menghilang selama Clovis dan Younger Dryas tumpang tindih, 13,8-11,4 kal BP
• Jenis: ~ 35, 72% dari megafauna, termasuk serigala yang mengerikan (Canis dirus), coyote (C. latrans), dan kucing bertaring tajam (Smilodon fatalis); Singa Amerika, beruang berwajah pendek (Arctodus simus), beruang coklat (Ursus arctos), sabercat-gigi pedang (Serum homotherium), dan lubang (Cuon alpinus)

Sementara tanggal pasti masih dalam diskusi, kemungkinan besar manusia pertama kali tiba di Amerika Utara paling lambat sekitar 15.000 tahun yang lalu, dan mungkin sampai 20.000 tahun yang lalu, pada akhir maksimum gletser terakhir, ketika masuk ke Amerika dari Beringia menjadi layak. Benua Amerika Utara dan Selatan dijajah dengan cepat, dengan populasi menetap di Chili sebesar 14.500, tentunya dalam beberapa ratus tahun sejak masuk pertama ke Amerika.

Amerika Utara kehilangan sekitar 35 genera sebagian besar hewan besar selama Late Pleistocene, terhitung mungkin 50% dari semua spesies mamalia yang lebih besar dari 70 lbs (32 kg), dan semua spesies lebih besar dari 2.200 lbs (1.000 kg). Kemalasan tanah, singa Amerika, serigala mengerikan, dan beruang berwajah pendek, mammoth berbulu, mastodon, dan Glyptotherium (armadillo bertubuh besar) semuanya menghilang. Pada saat yang sama, 19 genera burung menghilang; dan beberapa hewan dan burung membuat perubahan radikal di habitat mereka, secara permanen mengubah pola migrasi mereka. Berdasarkan studi serbuk sari, distribusi tanaman juga melihat perubahan radikal terutama antara 13.000 hingga 10.000 tahun kalender yang lalu (cal BP).

Antara 15.000 dan 10.000 tahun yang lalu, pembakaran biomassa secara bertahap meningkat, terutama pada pergerakan perubahan iklim yang cepat pada 13,9, 13,2, dan 11,7 ribu tahun yang lalu. Perubahan ini saat ini tidak diidentifikasi dengan perubahan spesifik dalam kepadatan populasi manusia atau dengan waktu kepunahan megafaunal, tetapi itu tidak selalu berarti bahwa mereka tidak berhubungan - efek dari hilangnya mamalia bertubuh besar pada vegetasi sangat tahan lama.

• Kolonisasi manusia paling awal: 45.000–50.000 kal BP
• Situs penting: Darling Downs, Kings Creek, Lynch's Crater (semuanya di Queensland); Gunung Cripps dan Rawa Mowbray (Tasmania), Cuddie Springs dan Danau Mungo (New South Wales)
• Rentang mati: 122.000–7.000 tahun yang lalu; setidaknya 14 genus mamalia dan 88 spesies antara 50.000-32.000 kal BP
• Jenis: Procoptodon (kanguru berwajah pendek raksasa), Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, kanguru sthenurine dan T. carnifex

Di Australia, beberapa penelitian tentang kepunahan megafaunal telah dilakukan akhir-akhir ini, tetapi hasilnya adalah bertentangan dan kesimpulannya harus dianggap kontroversial hari ini. Salah satu kesulitan dengan bukti adalah bahwa entrada manusia ke Australia terjadi jauh lebih lama daripada di Amerika. Sebagian besar ilmuwan sepakat bahwa manusia mencapai benua Australia setidaknya 50.000 tahun yang lalu; tetapi bukti jarang, dan penanggalan radiokarbon tidak efektif untuk tanggal yang lebih tua dari 50.000 tahun.

Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, kanguru sthenurine dan T. carnifex semua menghilang pada atau segera setelah pendudukan manusia di daratan Australia. Dua puluh atau lebih genera raksasa berkantung, monotremes, burung, dan reptil kemungkinan besar musnah karena intervensi langsung dari populasi manusia karena mereka tidak dapat menemukan hubungan dengan perubahan iklim. Penurunan keragaman lokal dimulai hampir 75.000 tahun sebelum kolonisasi manusia, dan dengan demikian tidak dapat menjadi hasil dari intervensi manusia.

Penelitian ilmiah kurang tentang kepunahan massal di Amerika Selatan telah diterbitkan, setidaknya dalam pers akademis berbahasa Inggris. Namun, penyelidikan terbaru menunjukkan bahwa intensitas kepunahan dan waktu bervariasi di seluruh benua Amerika Selatan, dimulai di utara garis lintang beberapa ribu tahun sebelum pendudukan manusia, tetapi menjadi lebih intens dan cepat di garis lintang selatan yang lebih tinggi, setelah manusia tiba. Selanjutnya, laju kepunahan tampaknya telah meningkat sekitar 1.000 tahun setelah manusia datang, bertepatan dengan pembalikan dingin regional, setara dengan Younger Dryas di Amerika Selatan.

Beberapa sarjana telah mencatat pola perbedaan stadial / interstadial antara Amerika Utara dan Selatan, dan telah menyimpulkan bahwa meskipun tidak ada bukti untuk "model blitzkrieg" —yaitu, mengatakan, pembunuhan massal oleh manusia - kehadiran manusia dalam kombinasi dengan perluasan hutan dan perubahan lingkungan tampaknya telah menyebabkan runtuhnya ekosistem megafaunal dalam beberapa ratus tahun.

• Kolonisasi manusia paling awal: 14.500 kal BP (Monte Verde, Chili)
• Maksimum glasial terakhir: 12.500-11.800 kal BP, di Patagonia
• Pembalikan Dingin (Kira-kira setara dengan Youngas Dryas): 15.500-11.800 kal BP (Bervariasi di seluruh benua)
• Situs penting: Lapa da Escrivânia 5 (Brasil), Campo La Borde (Argentina), Monte Verde (Chili), Pedra Pintada (Brasil), Cueva del Milodón, Gua Fell (Patagonia)
• Mati: 18.000 hingga 11.000 kal BP
• Jenis: 52 genera atau 83% dari semua megafauna; Holmesina, Glyptodon, Haplomastodon, sebelum kolonisasi manusia; Cuvieronius, Gomphotheres, Glossotherium, Equus, Hippidion, Mylodon, Eremotherium dan Toxodon sekitar 1.000 tahun setelah kolonisasi manusia awal; Smilodon, Catonyx, Megatherium, dan Doedicurus, Holocene terlambat

Baru-baru ini, bukti kelangsungan hidup beberapa spesies sloth tanah raksasa telah ditemukan di Hindia Barat, hingga 5.000 tahun yang lalu, bertepatan dengan kedatangan manusia di wilayah tersebut.

• Barnosky, Anthony D., et al. "Variabel Dampak Kepunahan Megafaunal Kuarter Akhir yang Menyebabkan Pergeseran Keadaan Ekologis di Amerika Utara dan Selatan." Prosiding Akademi Sains Nasional 113.4 (2016): 856–61.
• DeSantis, Larisa R. G., et al. "Respons Diet Megauluna Sahul (Pleistocene Australia – New Guinea) terhadap Perubahan Iklim dan Lingkungan." Paleobiologi 43.2 (2017): 181–95.
• Galetti, Mauro, dkk. "Warisan Ekologis dan Evolusi Kepunahan Megafauna." Ulasan Biologis 93.2 (2018): 845–62.
• Metcalf, Jessica L., et al. "Peran Sinergis dari Pemanasan Iklim dan Pendudukan Manusia dalam Kepunahan Megafaunal Patagonis Selama Degradasi Terakhir." Kemajuan Sains 2.6 (2016).
• Rabanus-Wallace, M. Timothy, dkk. "Isotop Megafaunal Mengungkap Peran Peningkatan Kelembaban di Rangeland Selama Kepunahan Pleistosen Akhir." Ekologi & Evolusi Alam 1 (2017): 0125.
• Tóth, Anikó B., et al. "Reorganisasi Komunitas Mamalia Yang Selamat setelah Kepunahan Megafaunal Akhir-Pleistosen." Ilmu 365.6459 (2019): 1305–08.
• van der Kaars, Sander, dkk. "Manusia Daripada Iklim Penyebab Utama Kepunahan Megafaunal Pleistosen di Australia." Alam Komunikasi 8 (2017): 14142.