Mosasaur: Reptil Laut yang Mematikan

Meskipun secara teknis mereka bukan dinosaurus, reptil laut yang dikenal sebagai mosasaurus memiliki tempat unik dalam sejarah paleontologi: itu adalah penemuan spesimen Mosasaurus pada 1764, di sebuah tambang Belanda, yang menggembleng para ilmuwan ke dalam kesadaran bahwa spesies bisa menjadi punah (dan bahwa bumi dulu dihuni oleh beberapa makhluk yang sangat aneh jauh sebelum Alkitabiah) waktu). Mosasaurus ("kadal dari Sungai Meuse") segera dinamai oleh naturalis terkenal Georges Cuvier, dan nama umum "mosasaur" yang melekat pada anggota keluarga kuno ini.

Dalam istilah evolusi, mosasaur berbeda dari tiga kelompok reptil laut terkenal lainnya, Ichthyosaurus ("kadal ikan"), plesiosaurus berleher panjang, dan berleher pendek pliosaurus. Predator reptil yang licin ini mungkin bertanggung jawab atas kepunahan ichthyosaurus pada akhir Kapur periode (tidak harus dengan makan mereka, tetapi dengan bersaing mereka untuk makanan), dan mereka cepat, gesit, hidrodinamik membangun memberi plesiosaurus dan pliosaurus lari untuk uang mereka. Pada dasarnya, para mosasaur menguasai lautan selama sekitar 20 juta tahun, sampai April

Meskipun tergoda untuk berspekulasi bahwa mosasaur berevolusi dari ichthyosaurus dan plesiosaurus, ini tampaknya tidak menjadi masalah. Penemuan Dallasaurus kecil dan amfibi baru-baru ini, yang mampu berenang serta berjalan di darat, mengisyaratkan bahwa nyamuk berkembang dari reptil Cretaceous awal sangat mirip dalam penampilan dengan kadal monitor modern (kandidat transisi lain adalah Eropa Aigialosaurus). Yang kurang pasti adalah hubungan evolusi yang diajukan antara mosasaur purba dan ular modern; dua keluarga reptil berbagi rencana tubuh yang ramping, kulit bersisik dan kemampuan untuk membuka mulut mereka terlalu lebar, tetapi sisanya adalah masalah perdebatan.

Dalam istilah geologis, salah satu hal aneh tentang mosasaur adalah bahwa fosil mereka cenderung berubah jauh pedalaman, terutama di Amerika Serikat bagian barat dan bagian dalam Eropa barat, bersama dengan lainnya benua. Dalam kasus A.S., ini karena, kembali pada masa Cretaceous, sebagian besar Amerika Utara diliputi oleh "Laut Interior Besar" (atau Laut Sundance, demikian sebutannya), suatu perairan luas tetapi dangkal yang membanjiri sebagian besar wilayah Kansas, Nebraska, dan Colorado Kansas sendiri telah menghasilkan tiga genera mosasaur utama, Tylosaurus, Platecarpus, dan Clidastes.

Seperti yang mungkin Anda harapkan dengan keluarga reptil laut yang tahan lama, tidak semua mosasaur memiliki kelas berat yang sama atau melakukan diet yang sama. Individu terbesar Mosasaurus mencapai panjang 50 kaki dan berat 15 atau lebih ton, tetapi genera lain jauh lebih ramping: Tylosaurus, misalnya, hanya dikemas sekitar tujuh ton dengan panjang 35 kaki, dan Platecarpus (dilihat dari sisa-sisa fosilnya, mosasaur paling umum di Amerika Utara) hanya sekitar 14 kaki panjang dan beberapa ratus pound.

Kenapa variasi ini? Penalaran dengan analogi dengan predator laut modern, seperti Hiu Putih Besar, kemungkinan genera mosasaur yang lebih besar seperti Mosasaurus dan Hainosaurus berpesta dengan sesama mosasaur dan reptil laut, sementara spesies yang lebih kecil seperti Clidastes puas dengan relatif tidak berbahaya ikan prasejarah. Dan untuk menilai dengan bulat, bentuk kerikil gigi mereka, tampaknya bahwa masjid lain seperti Globidens dan Prognathodon mengkhususkan diri dalam melahap mangsanya yang dikupas, mulai dari moluska kecil dan amon hingga laut yang lebih besar (dan lebih keras) kura-kura.

Pada saat mereka punah, mosasaur menghadapi persaingan yang semakin ketat dari hiu prasejarah, contoh yang bagus Cretoxyrhina (alias "Hiu Ginsu"). Tidak hanya beberapa hiu ini lebih ramping, lebih cepat dan lebih ganas daripada orang-orang seperti Tylosaurus dan Globidens, tetapi mereka mungkin lebih pintar juga. Kepunahan massal reptil laut setelah K / T Kepunahan memungkinkan hiu, pemangsa puncak baru, berevolusi menjadi ukuran yang lebih besar dan lebih besar selama Era Kenozoikum. Puncak dari tren ini adalah sangat besar (panjang hingga 50 kaki dan 50 ton) Megalodon.