Kehidupan Kuno di Sahara Barat

Meskipun banyak yang diketahui tentang sejarah kuno dari pinggiran timur yang agung Gurun Sahara di Afrika, di mana peradaban Mesir bangkit dan berkembang, ada bidang luas wilayah arkeologis yang belum dijelajahi dari Sahara itu sendiri. Dengan alasan yang bagus - Sahara terdiri dari 3,5 juta acre pegunungan yang sangat terpecah dan lautan pasir yang luas, dataran garam dan dataran tinggi batu. Di Afrika barat, salah satu tempat yang paling tidak ramah adalah Gurun Ténéré di Niger, "Gurun dalam Gurun ", di mana hari-hari suhu yang sangat panas mencapai 108 derajat Bera hampir tidak ada vegetasi.

Tapi itu tidak selalu seperti ini, seperti penggalian baru-baru ini di situs Gobero di Niger. Gobero adalah situs pemakaman, termasuk setidaknya 200 penguburan manusia yang terletak di atas punggungan atau set punggung bukit, bukit pasir dengan pinggiran kalsifikasi yang keras. Pemakaman ini terjadi dalam dua periode penyelesaian: 7700-6200 SM (disebut budaya Kiffian) dan 5200-2500 SM (disebut budaya Tenerean).

Di sana, eksplorasi oleh tim yang dipimpin oleh National Geographic Explorer-in-Residence dan paleontologi Universitas Chicago Paul C. Sereno, telah menerangi sebagian kecil dari 10.000 tahun terakhir ekosistem Sahara.

• Sereno, Paul C., et al. 2008 LPemakaman di Sahara: 5000 Tahun Penduduk Holosen dan Perubahan Lingkungan.Silakan SATU 3 (8): e2995. Unduh artikel gratis
• Green Sahara:Nasional geografis Fitur Khusus Majalah. Versi kertas ini akan muncul di NGM untuk September 2008.

Perubahan pola cuaca Gurun Sahara telah diidentifikasi oleh para ilmuwan menggunakan geokronologi dan jejak arkeologis kedalaman danau dan perubahan iklim, yang terbaru dengan resolusi tinggi inti sedimen.

Di Ténéré Desert of Niger, para ilmuwan percaya bahwa kondisi hyper-arid saat ini mirip dengan apa yang terjadi pada akhir Pleistocene, sekitar 16.000 tahun yang lalu. Pada saat itu, bukit pasir menumpuk di Sahara. Namun, sekitar 9.700 tahun yang lalu, kondisi iklim basah terjadi di Gurun Ténéré, dan sebuah danau besar tumbuh di lokasi Gobero.

Keterangan Gambar:Penjelajah Geografis Nasional Paul Sereno (kanan) dan arkeolog Elena Garcea menggali kuburan yang berdekatan di Gobero, kuburan terbesar yang ditemukan hingga saat ini di Sahara. Penggalian dua musim yang didukung oleh National Geographic Society mengungkapkan sekitar 200 kuburan.

Situs Gobero terletak di tepi barat laut Cekungan Chad di Niger, di lautan bukit pasir yang menutupi batu pasir Cretaceous pertengahan. Ditemukan oleh ahli paleontologi yang mencari tulang dinosaurus, Gobero terletak di puncak bukit pasir berkapur, dan dengan demikian secara geologis stabil, bukit pasir. Pada saat manusia menggunakan bukit pasir di Gobero, sebuah danau mengelilingi bukit pasir.

Disebut paleo-danau Gobero, badan air ini adalah air tawar, dengan kedalaman bervariasi antara 3 dan 10 meter. Pada kedalaman 5 meter atau lebih, puncak bukit pasir terendam air. Tetapi untuk dua periode waktu yang lama, Danau Gobero dan bukit pasir adalah tempat yang cukup nyaman untuk hidup. Investigasi arkeologis di Gobero telah mengungkapkan middens - tumpukan sampah kuno - yang mengandung kerang dan kerang tulang bertengger besar, kura-kura, kuda nil dan buaya, memberi kita gambaran tentang apa wilayah itu seharusnya Suka.

Bagian utama dari situs Gobero mencakup sekitar 200 pemakaman manusia dari dua pendudukan. Yang tertua (7700-6200 SM) disebut Kiffian; pekerjaan kedua (5200-2500 SM) disebut Tenerean. Itu pemburu-pengumpul-nelayan yang tinggal dan menguburkan orang di bukit pasir mengambil keuntungan dari kondisi yang lebih basah dari apa yang sekarang disebut Gurun Ténéré.

Keterangan Gambar:Kemungkinan digunakan untuk mengaitkan tempat bertenggernya sungai Nil besar di perairan dalam sekitar 9.000 tahun yang lalu di "Sahara hijau," ikan sepanjang satu inci kait yang diukir dari tulang binatang adalah di antara ratusan artefak yang ditemukan di situs arkeologi Gobero di Indonesia Niger. Puluhan pancing dan tombak yang ditemukan di situs, beberapa terjebak di dasar danau kuno, bercerita tentang waktu ketika Gobero adalah tempat memancing dan berburu yang subur yang dihuni oleh buaya, kuda nil dan ular sanca.

Penggunaan Gobero yang substantif pada manusia paling awal disebut Kiffian, dan itu merupakan pemakaman multipel tertua di gurun Sahara. Radiokarbon tanggal pada tulang manusia dan hewan dan tanggal luminescence optik pada keramik memberikan tim peneliti dengan tanggal antara 7700-6200 SM.

Penguburan yang termasuk dalam fase Kiffian di situs dilipat dengan kuat, dan mengingat posisi tubuh, setiap individu mungkin diikat seperti bungkusan sebelum penguburan. Alat-alat yang ditemukan dengan penguburan ini dan dalam endapan sampah yang terkait dengan fase Kiffian termasuk mikrolit, titik tombak tulang dan pancing seperti yang diilustrasikan. Potherher Kiffian adalah tanaman yang marah, dengan garis bergelombang putus-putus dan motif zigzag yang terkesan.

Hewan-hewan yang terwakili dalam midden termasuk lele besar, kura-kura softshell, buaya, sapi, dan Nil bertengger. Studi serbuk sari menunjukkan bahwa vegetasi pada saat pendudukan ini adalah sabana terbuka, keanekaragaman rendah dengan rerumputan dan gundukan, dengan beberapa pohon termasuk buah ara dan pohon tamarisk.

Bukti menunjukkan bahwa Kiffian sesekali harus meninggalkan Gobero karena puncak gundukan menjadi terendam ketika Paleolake Gobero naik menjadi 5 meter atau lebih. Tetapi situs itu ditinggalkan sekitar 6200 SM ketika iklim yang sangat kering mengeringkan danau; dan situs itu tetap ditinggalkan selama sekitar seribu tahun.

Keterangan Gambar:Kerangka dan artefak penguburan rangkap tiga yang luar biasa di Gobero dilestarikan dalam gips ini persis seperti yang ditemukan oleh Paul Sereno, Penjelajah di Residence di National Geographic Society. Gugusan serbuk sari yang ditemukan di bawah kerangka menandakan mayat telah diletakkan di atas bunga, dan pemakaman itu juga berisi empat panah. Orang-orang meninggal tanpa tanda-tanda cedera tulang.

Pendudukan manusia substansial terakhir dari Gobero disebut pendudukan Tenerean. Kondisi lembab kembali ke wilayah itu, dan danau diisi ulang. Radiokarbon dan OSL tanggal menunjukkan bahwa Gobero ditempati antara sekitar 5.200 dan 2500 SM.

Pemakaman dalam pendudukan Tenerean lebih bervariasi daripada di periode Kiffian, dengan beberapa terikat erat penguburan, beberapa telentang, dan beberapa, seperti penguburan ganda seorang wanita dan dua anak, terjalin dengan lainnya. Analisis fisik bahan kerangka memperjelas bahwa ini adalah populasi yang berbeda dari Kiffian sebelumnya, meskipun beberapa artefak serupa.

Orang-orang Tenerean di Gobero mungkin sebagian pemburu-pengumpul-nelayan semi-menetap, dengan sejumlah penggembalaan ternak. Barang tembikar dengan jejak cap, poin proyektil dengan takik basal yang dalam, gelang dan liontin dari gading kuda nil, dan liontin yang terbuat dari greenstone berbutir halus ditemukan dalam hubungan dengan penguburan Tenerean. Tulang hewan yang ditemukan termasuk kuda nil, kijang, kura-kura softshell, buaya dan beberapa lainnya ternak domestik. Studi serbuk sari menyarankan bahwa Gobero adalah mosaik semak dan padang rumput, dengan beberapa pohon tropis.

Setelah akhir periode Tenerean, Gobero ditinggalkan, kecuali beberapa penggembala ternak nomaden yang sementara; desertifikasi akhir Sahara telah dimulai dan Gobero tidak bisa lagi mendukung tempat tinggal jangka panjang.