Bertanya "Apa itu seni modern?" adalah pertanyaan yang sangat bagus (dan sangat umum). Meski agak rumit, satu hal terpenting yang perlu diketahui siapa pun tentang Seni Modern adalah berbeda Seni kontemporer. Karena itu, tidak seorang pun boleh mencibir karena tidak mengetahui bahwa dunia seni memiliki definisi tersendiri untuk keduanya kontemporer dan modern waktu. Dalam contoh lain, bahasa Inggris cukup memungkinkan "modern" dan "kontemporer" untuk ditukar sesuka hati.
Anda dapat mengatakan bahwa Seni Modern dimulai tepat ketika kaum Impresionis mereda. Meskipun ini adalah klasifikasi yang dapat diterima, argumen kuat dapat (dan telah) dibuat bahwa Seni Modern dimulai pada berbagai tanggal yang berbeda. Bergantung pada kursus survei yang diambil seseorang, Seni Modern dikatakan telah dimulai dengan:
Tapi yang mana yang benar? Penting untuk diketahui bahwa tidak satu pun dari mereka yang "salah." Demi kesederhanaan, katakan saja itu Seni Modern dimulai pada abad ke - 19, dan mengalir melalui banyak "--isme" sampai akhir 1960-an.