Sebagian besar, keluarga elemen dan grup elemen adalah hal yang sama. Keduanya menggambarkan elemen yang memiliki sifat yang sama, biasanya berdasarkan jumlah elektron valensi. Biasanya, keluarga atau grup merujuk ke satu atau lebih kolom dari tabel periodik. Namun, beberapa teks, ahli kimia, dan guru membedakan antara dua set elemen.
Elemen keluarga adalah elemen yang memiliki jumlah yang sama elektron valensi. Sebagian besar keluarga elemen adalah satu kolom dari tabel periodik, meskipun elemen transisi terdiri dari beberapa kolom, ditambah elemen yang terletak di bawah badan utama tabel. Contoh gugus unsur adalah gugus nitrogen atau pnictogen. Perhatikan bahwa keluarga elemen ini mencakup bukan logam, semimetal, dan logam.
Meskipun grup elemen sering didefinisikan sebagai kolom dari tabel periodik, itu biasa untuk merujuk ke grup elemen yang merentang beberapa kolom, tidak termasuk beberapa elemen. Contoh grup elemen adalah semimetal atau metaloid, yang mengikuti jalur zig-zag ke bawah tabel periodik. Kelompok elemen, didefinisikan dengan cara ini, tidak selalu memiliki jumlah elektron valensi yang sama. Misalnya, halogen dan
gas mulia adalah kelompok elemen yang berbeda, namun mereka juga termasuk dalam kelompok nonlogam yang lebih besar. Halogen memiliki 7 elektron valensi, sedangkan gas mulia memiliki 8 elektron valensi (atau 0, tergantung pada bagaimana Anda melihatnya).Kecuali jika Anda diminta untuk membedakan antara dua set elemen pada ujian, tidak apa-apa menggunakan istilah 'keluarga' dan 'grup' secara bergantian.