Karena nomor atom adalah jumlah proton dalam suatu atom dan massa atom adalah massa proton, neutron, dan elektron dalam sebuah atom, tampaknya secara intuitif jelas bahwa meningkatkan jumlah proton akan meningkatkan massa atom. Namun, jika Anda melihat massa atom pada a tabel periodik, Anda akan melihat bahwa kobalt (atom No. 27) adalah lebih lebih besar dari nikel (atom No. 28). Uranium (No. 92) lebih masif daripada neptunium (No.93). Daftar tabel periodik yang berbeda nomor berbeda untuk massa atom. Ada apa dengan itu? Baca terus untuk penjelasan singkat.
Jika bagian yang cukup besar dari elemen nomor atom lebih rendah ada dalam bentuk isotop berat, maka massa elemen itu mungkin (secara keseluruhan) lebih berat dari pada elemen berikutnya. Jika tidak ada isotop dan semua elemen punya sejumlah neutron sama dengan jumlah proton, kemudian massa atom akan menjadi sekitar dua kali lipat nomor atom. (Ini hanya perkiraan karena proton dan neutron tidak memiliki massa yang persis sama, tetapi massa elektron sangat kecil sehingga dapat diabaikan.)