Di fonetik dan fonologi, variasi gratis adalah alternatif pengucapan dari sebuah kata (atau dari a fonem dalam sebuah kata) yang tidak mempengaruhi arti kata tersebut.
Variasi gratis adalah "bebas" dalam arti tidak menghasilkan kata yang berbeda. Sebagai William B. McGregor mengamati, "Variasi benar-benar gratis jarang terjadi. Biasanya, ada alasan untuk itu, mungkin pembicara dialek, mungkin tekanan pembicara ingin memakai kata " (Linguistik: Suatu Pengantar, 2009).
Contohnya
Alan Cruttenden: Ketika pembicara yang sama menghasilkan pengucapan kata yang sangat berbeda kucing (mis. dengan meledak atau tidak meledaknya final / t /), perbedaan realisasi dari fonem dikatakan berada di variasi gratis.
Elizabeth C. Zsiga: Suara yang ada di variasi gratis terjadi sama konteks, dan dengan demikian tidak dapat diprediksi, tetapi perbedaan antara dua suara tidak mengubah satu kata menjadi yang lain. Variasi yang benar-benar gratis agak sulit ditemukan. Manusia sangat pandai mengambil perbedaan dalam cara berbicara, dan memberikan makna pada mereka, jadi menemukan perbedaan yang benar-benar tidak dapat diprediksi dan yang benar-benar tidak memiliki perbedaan makna langka.
Mehmet Yavas: Variasi [F], walaupun jarang, dapat ditemukan antara realisasi fonem yang terpisah (variasi bebas fonemik, seperti pada [i] dan [aI] dari antara), serta antara alofon dari fonem yang sama (variasi bebas alofonik, seperti dalam [k] dan [k˥] dari kembali)... Untuk beberapa pembicara, [i] mungkin dalam variasi bebas dengan [I] di posisi akhir (mis. kota [sIti, sItI], senang [hӕpi, hӕpI]). Penggunaan [I] tanpa tekanan terakhir adalah paling umum di selatan garis yang ditarik ke barat dari Atlantic City ke Missouri utara, kemudian ke barat daya ke New Mexico.
Riitta Välimaa-Blum: Ada bisa... menjadi variasi gratis antara penuh dan berkurang vokal dalam tekanan suku kata, yang juga ada hubungannya dengan terkait morfem. Misalnya, kata afiks bisa berupa kata kerja atau kata benda, dan bentuknya membawa menekankan pada suku kata terakhir dan yang terakhir pada suku awal. Tetapi dalam pidato aktual, vokal awal kata kerja sebenarnya dalam variasi gratis dengan schwa dan vokal lengkap: / ə'fIks / dan / ӕ'fIks /, dan vokal penuh tanpa tekanan ini sama dengan yang ditemukan pada suku kata awal kata benda, / ӕ'fIks /. Pergantian semacam ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa kedua bentuk itu benar-benar terjadi, dan keduanya adalah contoh dari dua leksikal barang-barang yang tidak hanya terkait secara formal tetapi juga erat secara semantik. Secara kognitif, ketika hanya satu yang benar-benar dibangkitkan dalam konstruksi yang diberikan, keduanya mungkin diaktifkan namun, dan ini adalah sumber kemungkinan variasi gratis ini.
René Kager: Fakta bahwa variasi adalah 'bebas' tidak menyiratkan bahwa itu sama sekali tidak dapat diprediksi, tetapi hanya bahwa tidak ada prinsip tata bahasa yang mengatur distribusi varian. Namun demikian, berbagai faktor ekstragmatik dapat memengaruhi pilihan satu varian di atas yang lain, termasuk sosiolinguistik variabel (seperti jenis kelamin, usia, dan kelas), dan variabel kinerja (seperti gaya bicara dan tempo). Mungkin diagnostik yang paling penting dari variabel ekstragrammatik adalah bahwa mereka mempengaruhi pilihan terjadinya satu output dalam cara stokastik, daripada secara deterministik.