Battle of the Crater dalam Perang Sipil

Pertempuran Kawah terjadi 30 Juli 1864, selama Perang Kekaisaran perang sipil Amerika (1861-1865) dan merupakan upaya oleh pasukan Union untuk memecahkan pengepungan Petersburg. Pada bulan Maret 1864, Presiden Abraham Lincoln diangkat Ulysses S. Hibah kepada letnan jenderal dan memberinya komando keseluruhan pasukan Union. Dalam peran baru ini, Grant memutuskan untuk menyerahkan kontrol operasional pasukan barat Mayor Jenderal William T. Sherman dan memindahkan markasnya ke timur untuk bepergian Mayor Jenderal George G. MeadeTentara Potomac.

Untuk kampanye musim semi, Grant berniat untuk menyerang Jenderal Robert E. LeeTentara Virginia Utara dari tiga arah. Pertama, Meade akan mengarungi Sungai Rapidan di sebelah timur posisi Konfederasi di Gedung Pengadilan Orange, sebelum berbelok ke barat untuk melibatkan musuh. Lebih jauh ke selatan, Mayor Jenderal Benjamin Butler adalah untuk pindah ke Semenanjung dari Fort Monroe dan mengancam Richmond, sedangkan ke barat Mayor Jenderal Franz Sigel menghancurkan sumber daya Lembah Shenandoah.

Memulai operasi pada awal Mei 1864, Grant dan Meade bertemu Lee di selatan Rapidan dan berjuang berdarah Battle of the Wilderness (5-7 Mei). Terhenti setelah tiga hari berkelahi, Grant melepaskan dan bergerak di sekitar kanan Lee. Mengejar, orang-orang Lee memperbarui pertempuran pada 8 Mei di Gedung Pengadilan Spotsylvania (8-21 Mei). Dua minggu yang mahal melihat kebuntuan lain muncul dan Grant kembali tergelincir ke selatan. Setelah pertemuan singkat di North Anna (23-26 Mei), pasukan Union dihentikan Cold Harbor pada awal Juni.

Daripada memaksakan masalah di Cold Harbor, Grant menarik ke timur lalu pindah ke selatan menuju Sungai James. Melintasi jembatan ponton besar, Pasukan Potomac menargetkan kota vital Petersburg. Terletak di selatan Richmond, Petersburg adalah persimpangan strategis dan pusat kereta api yang memasok ibukota Konfederasi dan pasukan Lee. Kerugiannya akan membuat Richmond tidak dapat dipertahankan (Peta). Sadar akan pentingnya Petersburg, Butler, yang pasukannya berada di Bermuda Hundred, gagal menyerang kota pada 9 Juni. Upaya ini dihentikan oleh pasukan Konfederasi di bawah Jenderal P.G.T. Beauregard.

Pada 14 Juni, dengan Pasukan Potomac mendekati Petersburg, Grant memerintahkan Butler untuk mengirim Mayor Jenderal William F. "Baldy" SmithKorps XVIII akan menyerang kota. Menyeberangi sungai, serangan Smith tertunda sepanjang hari pada tanggal 15, tetapi akhirnya bergerak maju malam itu. Meskipun dia membuat beberapa keuntungan, dia menghentikan anak buahnya karena kegelapan. Di seberang garis, Beauregard, yang permintaan bala bantuannya diabaikan oleh Lee, menanggalkan pertahanannya di Bermuda Hundred untuk memperkuat Petersburg. Tidak menyadari hal ini, Butler tetap di tempat daripada mengancam Richmond.

Meskipun bergeser pasukan, Beauregard kalah jumlah ketika pasukan Grant mulai tiba di lapangan. Menyerang pada sore hari dengan Korps XVIII, II, dan IX, pasukan Grant secara bertahap mendorong Konfederasi kembali. Pertempuran berlanjut pada tanggal 17 dengan Konfederasi dengan gigih membela dan mencegah terobosan Serikat. Ketika pertempuran berlanjut, para insinyur Beauregard mulai membangun garis pertahanan baru yang lebih dekat dengan kota dan Lee mulai berbaris menuju pertempuran. Serangan Union pada 18 Juni memperoleh beberapa kekuatan tetapi dihentikan di garis baru dengan kerugian besar. Tidak dapat maju, Meade memerintahkan pasukannya untuk menggali di seberang Konfederasi.

Setelah dihentikan oleh pertahanan Konfederasi, Grant merancang operasi untuk memutuskan tiga jalur kereta api terbuka yang menuju ke Petersburg. Sementara ia mengerjakan rencana-rencana ini, elemen-elemen Tentara Potomac mengawaki pekerjaan tanah yang bermunculan di sekitar sisi timur Petersburg. Di antaranya adalah Infanteri Sukarelawan Pennsylvania ke-48, seorang anggota Mayor Jenderal Ambrose BurnsideIX Corps. Sebagian besar terdiri dari mantan penambang batubara, orang-orang dari ke-48 menyusun rencana mereka sendiri untuk menembus garis Konfederasi.

Persatuan

• Letnan Jenderal Ulysses S. Hibah
• Mayor Jenderal Ambrose Burnside
• IX Corps

Sekutu

• Jenderal Robert E. Lee
• Mayor Jenderal William Mahone

Mengamati bahwa benteng Konfederasi terdekat, Elliott's Salient, hanya berjarak 400 kaki dari mereka posisi, orang-orang dari 48 menduga bahwa tambang bisa dijalankan dari garis mereka di bawah musuh pekerjaan tanah. Setelah selesai, tambang ini bisa dikemas dengan bahan peledak yang cukup untuk membuka lubang di garis Konfederasi. Gagasan ini diambil oleh komandan mereka Letnan Kolonel Henry Pleasants. Seorang insinyur pertambangan yang berdagang, Pleasants mendekati Burnside dengan rencana dengan alasan bahwa ledakan itu akan mengejutkan Konfederasi dan akan membiarkan pasukan Union bergegas masuk untuk merebut kota.

Ingin mengembalikan reputasinya setelah kekalahannya di Pertempuran Fredericksburg, Burnside setuju untuk menyerahkannya kepada Grant dan Meade. Meskipun kedua pria itu skeptis tentang peluangnya untuk berhasil, mereka menyetujuinya dengan pemikiran bahwa hal itu akan membuat mereka tetap sibuk selama pengepungan. Pada tanggal 25 Juni, pasukan Pleasants, yang bekerja dengan alat improvisasi, mulai menggali poros tambang. Menggali terus menerus, poros mencapai 511 kaki pada 17 Juli. Selama waktu ini, Konfederasi menjadi curiga ketika mereka mendengar suara samar menggali. Tenggelam mundur, mereka hampir menemukan poros ke-48.

Setelah meregangkan poros di bawah Elliott's Salient, para penambang mulai menggali terowongan lateral setinggi 75 kaki yang sejajar dengan pekerjaan tanah di atas. Selesai pada 23 Juli, tambang diisi dengan 8.000 pon bubuk hitam empat hari kemudian. Ketika para penambang bekerja, Burnside telah mengembangkan rencana serangannya. Memilih divisi Brigadir Jenderal Edward Ferrero dari Pasukan Berwarna Amerika Serikat untuk memimpin serangan, Burnside memilikinya mengebor menggunakan tangga dan menginstruksikan mereka untuk bergerak di sepanjang sisi kawah untuk mengamankan pelanggaran di Konfederasi garis.

Dengan anak buah Ferraro yang memegang kendali, divisi Burnside yang lain akan menyeberang untuk mengeksploitasi pembukaan dan merebut kota. Untuk mendukung serangan itu, senjata Union di sepanjang garis diperintahkan untuk melepaskan tembakan setelah ledakan dan demonstrasi besar-besaran dilakukan terhadap Richmond untuk menarik pasukan musuh. Tindakan terakhir ini bekerja sangat baik karena hanya ada 18.000 pasukan Konfederasi di Petersburg ketika serangan dimulai. Setelah mengetahui bahwa Burnside berniat untuk memimpin dengan pasukan hitamnya, Meade turun tangan karena khawatir jika serangan itu gagal ia akan disalahkan atas kematian yang tidak perlu dari para prajurit ini.

Meade memberi tahu Burnside pada 29 Juli, sehari sebelum serangan itu, bahwa dia tidak akan mengizinkan anak buah Ferrero untuk menjadi ujung tombak serangan itu. Dengan sedikit waktu tersisa, Burnside meminta komandan divisi yang tersisa menggambar sedotan. Akibatnya, divisi Brigadir Jenderal James H. yang tidak siap Ledlie diberi tugas. Pada jam 3:15 pagi pada tanggal 30 Juli, Pleasants menyulut sumbu ke tambang. Setelah satu jam menunggu tanpa ledakan, dua relawan memasuki tambang untuk menemukan masalah. Karena mengetahui bahwa sekring telah padam, mereka menyalakannya kembali dan melarikan diri dari tambang.

Pada pukul 4:45 pagi, tuduhan itu meledakkan menewaskan sedikitnya 278 tentara Konfederasi dan menciptakan kawah sepanjang 170 kaki, lebar 60-80 kaki, dan kedalaman 30 kaki. Saat debu mereda, serangan Ledlie tertunda oleh kebutuhan untuk menghilangkan penghalang dan puing-puing. Akhirnya bergerak maju, anak buah Ledlie, yang tidak diberi pengarahan tentang rencana itu, menyerbu ke dalam kawah daripada di sekitarnya. Awalnya menggunakan kawah untuk berlindung, mereka segera menemukan diri mereka terjebak dan tidak dapat maju. Menggalang, pasukan Konfederasi di daerah itu bergerak di sepanjang tepi kawah dan menembaki pasukan Union di bawah.

Melihat serangan gagal, Burnside mendorong divisi Ferrero ke medan. Bergabung dengan kebingungan di kawah, orang-orang Ferrero mengalami tembakan keras dari Konfederasi di atas. Meskipun terjadi bencana di kawah, beberapa pasukan Union berhasil bergerak di sepanjang tepi kanan kawah dan memasuki karya Konfederasi. Diperintahkan oleh Lee untuk mengatasi situasi ini, divisi Mayor Jenderal William Mahone meluncurkan serangan balik sekitar jam 8:00 pagi. Bergerak maju, mereka mendorong pasukan Union kembali ke kawah setelah pertempuran sengit. Memperoleh lereng kawah, orang-orang Mahone memaksa pasukan Union di bawah untuk melarikan diri ke garis mereka sendiri. Pada pukul 13:00, sebagian besar pertempuran telah berakhir.

Bencana di Pertempuran Kawah memakan biaya sekitar 3.793 untuk membunuh, melukai, dan menangkap Union, sementara Konfederasi mengeluarkan sekitar 1.500. Sementara Pleasants dipuji atas idenya, serangan yang dihasilkan telah gagal dan tentara tetap buntu di Petersburg selama delapan bulan. Setelah serangan itu, Ledlie (yang mungkin mabuk pada saat itu) telah dihapus dari perintah dan diberhentikan dari layanan. Pada 14 Agustus, Grant juga membebaskan Burnside dan mengirimnya cuti. Dia tidak akan menerima perintah lain selama perang. Grant kemudian bersaksi bahwa meskipun dia mendukung keputusan Meade untuk menarik divisi Ferrero, dia percaya bahwa jika pasukan hitam diizinkan memimpin serangan, pertempuran akan menghasilkan kemenangan.